Квартира и впрямь оказалась просторной. Несмотря на огромныйшкаф-купе, в коридоре еще оставалось достаточно места, чтобы две такие пышныедамы, как мы с Ириной Львовной, могли спокойно раздеться.

– Мам, это ты? – В коридор выскочила девица,причем лет двадцати, заметно на сносях, и принялась рыться в пакетах. –Колбасу купила? А сыр? Димка еще пельменей заказывал…

К ней присоединился плешивый пожилой мужичок, судя по всему,муж Ирины Львовны. Он был одет в треники и линялую футболку с огромной цифрой«17» на груди.

– Сосиски взяла? Копчененькие, как я люблю? А то впрошлый раз купила какую-то муть, я потом животом маялся…

Я напряглась. Если бы мой законный супруг выдал такое, тополучил бы в ответ:

– Ну, тогда сам и ходи за продуктами!

А Ирина Львовна принялась суетливо оправдываться:

– Володенька, ну не было тогда твоих любимых, что ямогла сделать?! Я три магазина обошла…

Ни дочь, ни муж не даже не предприняли попытки унестипродукты. Мать семейства сама подхватила сумки и поволокла их на кухню. Япоследовала за ней.

На кухне мы застали такую картину: возле открытогохолодильника стоял еще один мужчина, точно в таких же трениках и футболке сцифрой «17», только значительно моложе первого. Он пристально смотрел наполупустые полки. Очевидно, это был зять Ирины Львовны. Увидев тещу, оноторвался от своего занятия и провозгласил:

– Наконец-то! А то у нас в холодильнике мышьповесилась!

Со мной он не поздоровался даже кивком, как и остальные.

Хотя ситуация не имела ко мне никакого отношения, я началавскипать. Хозяйка же дома реагировала спокойно, из чего я сделала вывод, что кподобному отношению ей не привыкать. Она принялась шустро метать продукты настол, а голодная компания расхватывала их на лету.

– Куда хапаете? – зашикала на них Ирина Львовна. –Это же для гостей! Мы должны выглядеть приличной семьей!

– Мам, – прошамкала дочь, вгрызаясь в колесокраковской колбасы, – да не волнуйся ты так, дадут тебе эту собаку. Давайскажем, что мы дворянских кровей, а?

Муж Владимир, заглотнув в один присест три сырые сосиски,откинулся на спинку стула и рыгнул.

– Да, столица… Вот у нас в Саранске такого щенкапродали бы за штуку долларей, а тут – берите, пожалуйста, бесплатно. Потому чтоМосква, город, блин, больших возможностей…

У него был вид неотесанного мужлана, и я шепнула ИринеЛьвовне на ухо:

– Надо бы переодеть вашего супруга. У него есть костюм?

– Есть! – обрадовалась она. – Мы же в нем вЗАГСе регистрировались!

Владимир напялил костюм унылого коричневого цвета, однаковыглядеть приличнее не стал. Мне на ум пришла поговорка «можно вывезти парня издеревни, но деревню из парня не вывезешь».

К слову сказать, своего супруга Ирина Львовна, по ее жерассказам, много лет назад привезла из Саранска. Ее отправили туда вкомандировку, поехала она в Чувашию свободной женщиной, а обратно вернулась ужес женихом Владимиром.

– Вовка мужик домовитый, – рассказывала она как-тов редакции. – Если надо лампочку ввернуть или унитаз починить, он всегдапожалуйста. Вот только пятый месяц работу найти не может…

Я, помнится, тогда еще подумала, что для починки унитазанамного дешевле периодически вызывать из фирмы «мужа на час», чем постояннодержать в квартире бездельника, который за твой же счет этот самый унитаз инаполняет. Но высказать мысль вслух не решилась, уж очень горделивый вид был уначальницы. А как же: и ребенок от первого брака не помешал устроить личнуюжизнь.

С работой у Владимира в Москве так и не сложилось. Тозарплату предлагали маленькую, то надо было ездить на другой конец города аж кдевяти утра, то начальник-самодур требовал, чтобы он на работе трудился, а не впотолок плевал… Владимир махнул рукой на трудоустройство, сел на пособие побезработице, а по вечерам бомбил Москву на старой «пятерке», пригнанной изСаранска. «Тойоту», которую жена купила на уворованные деньги, заботливопоставили в гараж.

Справедливости ради надо заметить, что другие члены семьитоже оказались категорически не приспособлены к труду. Ирина Львовна как-торазоткровенничалась: дочь в шестнадцать лет принесла в подоле, бросила школу.Потом все-таки окончила парикмахерское училище, но работать не спешит. Говорит,что ошиблась профессией, ноги устают весь день стоять. К тому же в обычныхпарикмахерских мало платят, а в элитные салоны без опыта не берут. Пока сидитдома, воспитывает ребенка, а скоро и второй на подходе…

Зять Дмитрий все время вляпывается в какие-то сомнительныепредприятия типа «дай тысячу долларов сегодня – получишь пять завтра». Тысячудолларов дает Ирина Львовна, но никакого дохода не видит. Она даже рада, когдазятек лежит на диване перед телевизором, а не тусуется с очереднымилохотронщиками…

По сути, в семье работает одна Ирина Львовна, а вся веселаягоп-компания взобралась к ней на хребет и погоняет хворостиной. Неудивительно,что Антонова-Овсеенко стала тырить деньги издательства: на одну зарплату этусвору тунеядцев не прокормить. А вот интересно, будет ли являться на судесмягчающим обстоятельством тот факт, что человек пошел на воровство ради благасемьи?..

Мои размышления прервал детский голосок:

– Баб, ты когда мне мобильник купишь?

Я обнаружила рядом с Ириной Львовной симпатичного белокурогомальчишку лет пяти и улыбнулась:

– Не рановато ли тебе, дружок, мобильным телефономобзаводиться?

– Отстань, дура! – отозвался этот ангелочек ипринялся канючить: – Баб, купи мобильник, баб…

– Ирина Львовна, нам надо поговорить с глазу наглаз! – решительно заявила я.

В супружеской спальне было сумрачно и тихо. Кровать быларазобрана, поэтому говорили мы стоя.

Я вкрадчиво начала:

– Перед тем как я порекомендую вас госпожеШуваловой-Волконской, я бы хотела кое-что уточнить…

– Конечно, конечно, – закивала ИринаЛьвовна, – я вся внимание.

– Вы воровали деньги у Елены Михайловны?

Негодование моей бывшей начальницы было очень натуральным:

– Как ты могла такое подумать! Чтобы я залезла к ней вкошелек?!

– Не в кошелек, механизм воровства был другим.

Я рассказала про махинации с бесплатной рекламой.

– Говорите правду: Елена Михайловна поймала вас наворовстве? Грозила уголовным делом? Был такой разговор?

– Разговор был, – неохотно согласиласьсобеседница, – но издательство я не обворовывала. Меня оклеветали передКирилловой! Подтасовали факты, подкупили службу безопасности. Вообще-тоорганизовать компромат на человека – плевое дело. Я даже не пыталасьпротестовать, все равно бесполезно!