Я до сих пор посылаю цветы почти ежедневно. Сам выбираюкомпозиции. Периодически Роуан или Майкл звонят. Все одно и то же. Мона сейчасне может никого видеть. Мона предпочитает одиночество.

Думаю, на самом деле я страшусь той минуты, когда они вдругскажут: "Приезжай ее повидать". Я страшусь, что не смогу отказаться ине смогу обмануть Мону, и те драгоценные мгновения, быть может, наши последниедрагоценные мгновения, сознание Моны будет затуманено страхом перед темсуществом, в которое я превратился. В самом лучшем случае я все равно покажусьей холодным и бесстрастным, хоть мое сердце и будет разрываться на части. Ястрашусь этого. Страшусь всей душой.

Но больше всего я страшусь последнего звонка – новости, чтоМона проиграла битву, что Моны больше нет.

Лестат кивнул. Он сидел, облокотившись на локоть, его волосыбыли несколько растрепаны, а огромные синие глаза смотрели на менясочувственно, как и раньше, все эти долгие часы моего рассказа. Он улыбнулся.

– Как ты думаешь, в чем смысл того, что ты мнерассказал? – спросил он. – Помимо того факта, что мы не должныпозволить тетушке Куин узнать о твоем перерождении, а еще мы должны уничтожитьГоблина.

– Смысл в том, что я прожил насыщенную жизнь, –ответил я. – Петрония сама так сказала. И ей было наплевать на эту жизнь.Она забрала ее из каприза, по злобе.

Он снова кивнул.

– Но, Квинн, бессмертие – это дар, и не важно, как онтебе достался. Ты должен перестать ненавидеть Петронию. Эта ненависть тебяотравляет.

– Точно так же я ненавижу Пэтси, – тихо сказаля. – Мне нужно избавиться от ненависти к ним обеим. Мне нужно избавитьсявообще от всей ненависти, но прежде всего необходимо уничтожить Гоблина Япопытался, стараясь быть к нему справедливым, рассказать тебе, насколько я несуответственность за то, каким он стал, и даже за то, что он хочет мне отомстить.

– Это ясно, – сказал Лестат, – но я неуверен, что в одиночку сумею его остановить. Возможно, мне понадобится помощь.Я почти в этом уверен. Думаю, лучше всего обратиться к Пьющей Кровь, чьядоблесть в общении с духами вошла в легенду. – Он провел пятерней поволосам, убирая их со лба – Полагаю, я сумею уговорить ее прийти и помочь мне сэтим делом. Я имею в виду Меррик Мэйфейр. Она не знакома с твоей прекраснойМоной – по крайней мере насколько я знаю, – но если даже она и видела ее впрошлом, то в любом случае сейчас они никак не связаны. Меррик знает призраковкак никто среди вампиров. В прошлой жизни она была всесильной ведьмой.

– Выходит, Темная Кровь не лишила ее способностиобщаться с духами? – уточнил я.

– Нет, – ответил он, покачав головой. – Онаслишком для этого сильна. А кроме того, это ложь, что духи нас избегают. Тыведь сам говорил, что я вижу духов. А как бы мне хотелось, чтобы я их не видел.Мне понадобится завтрашний вечер, чтобы отыскать Меррик Мэйфейр. Думаю, я сумеюпривести ее сюда, скажем, в час или в два ночи. Не представляю, чтобы онаотказалась прийти, но там увидим. В любом случае, я вернусь. Это я обещаю твердо.

– Благодарю тебя от всего сердца, – сказал я.

– Тогда позволь мне одно маленькое признание, –сказал он с неотразимой улыбкой.

– Ну конечно, – сказал я, – какое?

– Я влюбился в тебя, – тихо произнес он. –Так что, возможно, я тебе еще надоем и ты не будешь знать, как от меняотделаться.

Я был настолько поражен, что лишился дара речи. Сказать, чтомне он казался совершенством, – это ничего не сказать. Он былпривлекателен, элегантен, и я настолько попал под его обаяние, пока рассказывалему о себе, что полностью открылся, не чувствуя между нами никаких преград.

– Отлично, – неожиданно произнес он, словно прочелмои мысли. – Теперь, пожалуй, я тебя оставлю, чтобы попытаться прямосейчас отыскать Меррик. До утра есть еще немного времени...

Внезапно нас прервал громкий крик. Кричала Жасмин, а потом кней присоединился еще один голос.

– Квинн, Квинн, это Гоблин! – ревела она внизулестницы.

Мне пришлось сдерживаться, пока я сбегал по ступеням, чтобыпередвигаться со скоростью обыкновенного смертного. Лестат от меня не отставал.

Крики раздавались из комнаты тетушки Куин. Я слышал, какплакала Синди, сиделка. Большая Рамона всхлипывала. Жасмин с воплем схватиламеня за обе руки:

– Это был Гоблин, Квинн! Я видела его!

Мы побежали вместе в холл, и я снова сдерживался, отчаяннопытаясь сохранять обычную скорость передвижения.

Как только я увидел лежащую на полу у мраморного столикатетушку Куин, я понял, что она мертва.

Я понял это по ее глазам.

Я мог бы и не видеть крови, струящейся из ее головы, илииспачканного кровью мраморного столика. Я и так все знал, а взглянув на ееножки в чулках, хрупкие слабые ножки без туфель, я начал всхлипывать, закрывлицо платком.

К воротнику у нее была приколота красивейшая камея в видеМедузы, талисман против беды, и он ей не помог, он ее не спас. Она умерла. Мыпотеряли тетушку. Ее больше не было.

Мы навсегда лишились ее великодушия и величия.

Сколько раз за эту ночь им пришлось объяснять происшедшее.

Все началось с того, что она сняла туфли на коварныхкаблуках, поэтому ее никто не держал за руку. Она сняла эти ужасные туфли.Поэтому Жасмин не придерживала ее за локоть. Она сняла свои опасные туфли.Поэтому рядом с ней не оказалось Синди. Она направилась к столику, чтобыполюбоваться на свои камеи. Ей захотелось отыскать какую-то одну для дочериСинди.

Они твердили это снова и снова, их слушали коронер и шерифЖанфро, а потом Жасмин и Синди в один голос заявили, что в ее падении виноватГоблин, это он кружился в воздухе, пройдясь маленьким торнадо по комнате, итетушка Куин дважды воскликнула "Гоблин!" и отмахивалась руками,потом упала, ударившись головой о мраморную столешницу.

Синди и Жасмин видели все собственными глазами! Они виделивихрь в воздухе! Они сразу поняли, что это такое. Они слышали, как она дваждыповторила: "Гоблин, Гоблин!" – а потом, ступая по ковру, без туфель,она упала и ударилась виском о мраморный столик и умерла, прежде чем оказаласьна ковре.

О Всевышний на Небесах, помоги мне.

– Итак, дамы, вы утверждаете, что миссис Маккуин убилопривидение? – переспросил коронер.

– Шериф, ради всего святого, – вступил в разговоря, – она упала! Не можете же вы в самом деле предполагать, что Синди илиЖасмин имеют к этому какое-то отношение!