Наоборот, я нужен людям и знаю это. Мое странноеисчезновение жестоко ранило тетушку Куин, Томми, Джерома, Жасмин и даже Клема сБольшой Рамоной. Я старался как-то исправить положение бесконечнымиизвинениями, хотя не мог объяснить, как произошло мое исчезновение, да и нестал бы этого объяснять.

Все, что я мог сделать, – пообещать, что больше никогдане исчезну, что хотя я и превратился в этакого нелюдима-холостяка, ведущегоночной образ жизни, что хотя и буду пропадать время от времени на одну-двеночи, а то и три, я всякий раз буду возвращаться домой. И впредь никому неследует бояться за меня.

И тогда родные со смехом сказали: "У Квинна переходныйвозраст". Но Квинн редко пропадал из дома.

Как сам видишь, я велел кое-что переделать в своей комнате,повесить тяжелые бархатные шторы, отлично защищающие от света, и вставитьпрочный замок в дверь. Но обычно я провожу дневные часы в мавзолее на островеСладкого Дьявола, где чувствую себя в полной безопасности, вдали от любопытныхглаз, так как я один могу легко его вскрыть, а ведь в прошлом, в тот волнующийдень, когда мы впервые осматривали склеп, его смогли открыть только впятером.

В доме, в котором хозяйка, тетушка Куин, привыкла вставать втри часа пополудни и совершать оздоровительную прогулку перед сном в шестьутра, мои привычки никого не удивили, окружающие восприняли их как норму.

Тетушка Куин недавно призналась, что на самом деле ейвосемьдесят пять лет, а не восемьдесят, – эту свою маленькую тайну онахранила от нас, когда мы вместе с ней бродили по руинам Помпеи, спотыкаясь окамни. Но она до сих пор активна, любознательна, до сих пор не потеряласпособности радоваться жизни во всем ее богатстве, как ты сам видишь, и каждуюночь она устраивает у себя прием, куда собираются Жасмин, Синди и другиепомощники всякого рода. Я тоже там бываю, особенно ранними вечерами, так какобычно я отправляюсь по своим ночным делам только в полночь, с первым боемчасов.

Что касается постояльцев, то Жасмин окончательно выдохлась,как мы здесь говорим, и отказалась заниматься этими делами. А когда мы поселилиТомми в одну из спален наверху, а другую оставили для Бриттани, на случай ееприездов, и разместили Нэша в прежней спальне Папашки, то для гостей осталасьвсего одна комната, так что сдавать ее не имело смысла.

А потом Пэтси, которая сейчас совсем слаба, пристрастиласьночевать в этой последней спальне парадной половины дома. Так что вопрос оплатных гостях отпал сам собой.

Но прихожане нашего округа не могли обойтись без огромногорождественского банкета, пасхального буфета, Фестиваля азалий и редкихсвадебных торжеств, так что Жасмин до сих пор берет на себя эти хлопоты, чемвтайне страшно гордится, хотя не перестает жаловаться, и вообще ведет себясловно местная святая.

В прошлом году я постоял в сторонке, когда пелирождественские гимны. Плакать я не осмелился – плакала моя душа, когда сопраноисполнила дважды специально для меня "О, Святая Ночь".

Я, конечно, сумасшедший, но устроил полуночный обед соСвятой субботы на Пасхальное воскресенье только потому, что не могприсутствовать на пасхальном празднике. В этом году все прошло чудесно, хотябыл устроен и обычный буфет, привлекший чуть ли не всех прихожан послецерковной службы. Я устраивал бы больше ночных благотворительных собраний, небудь моя голова в последнее время занята другим.

Томми всех нас удивил, попросив по собственной воле, чтобыего послали учиться в закрытую школу в Англию – ни больше ни меньше, как вИтон, – и Нэш отвез его и устроил. Теперь, когда он звонит, мы всеизумляемся его британскому акценту и всех нас переполняет радость. Я ужасно понему скучаю. Скоро он должен приехать на каникулы. Сейчас ему четырнадцать, ион все еще быстро растет. Он до сих пор не отказался от идеи возглавитьэкспедицию и отыскать пропавшую Атлантиду. Я вырезаю все статьи, которые мнепопадаются, по этой теме и отправляю ему по почте. Нэш делает то же самое.

Терри Сью и ее дети живут отлично. Няня и экономкасовершенно изменили их жизнь, и теперь там все идет гладко. Бриттани иостальные дети ходят в хорошие школы, так что у них будет в жизни шанс. СамаТерри Сью тоже счастлива. Каждые две недели, получив чек, она отправляется в"Уол-Март", где покупает одежду и искусственные цветы. Ее домпереполнен искусственными цветами. Не дом, а джунгли из искусственных цветов.Там не найдется ни одного пустого места для еще одного искусственного цветка.Стоит туда войти, как Терри старается всучить тебе какие-нибудь старыеискусственные цветы, чтобы потом пойти и купить новые. Она перенесла операцию,чтобы больше не рожать детей. Чарли, ее дружок, владеющий оружием, несколькочасов продержал на мушке своего "магнума" все семейство и шерифа, апотом в конце концов пустил пулю себе в голову.

Тетушка Куин решила стать для Терри Сью кем-то вроденаставницы и теперь дважды в неделю устраивает для нее пансион благородныхдевиц; Терри Сью приходит, чтобы обсудить с тетушкой покупку новой одежды, итетушка советует ей, каким цветом красить ногти, как делать прическу. Бриттанитоже стала любимицей тетушки Куин, и в результате у девочки теперь собраласьцелая коллекция кукол.

Жасмин после отчаянной перепалки позволила дать Джерому моеимя и даже обращаться ко мне "папочка", впрочем особой радости поэтому поводу она не испытывала. А после она дала согласие, чтобы мальчикакаждый день отвозили в Новый Орлеан, в школу Святой Троицы. Джером оченьсмышленый. Тетушка Куин любит ему читать. Нэш много времени уделял егообучению. Мальчик уже сейчас сочиняет маленькие истории и записывает их надиктофон. У него получается что-то вроде радиоспектакля со всеми шумовымиэффектами.

Меня глубоко трогает, что он мой сын, единственный, другогоуже не будет, но не меньшую любовь я испытываю и к Томми. Часто вспоминая словаПетронии, сказанные мне в Неаполе, я думаю, что все-таки сумею сделать что-точестное и достойное. Не знаю, думала ли она тогда о таких вещах, как опекунствонад смертными, но я думаю об этом, и мне кажется, что моя работа тольконачалась. Я мечтал стать покровителем какого-то пианиста – покупать ему ноты,оплачивать его записи, помогать ему с обучением и тому подобное. Эта мечта, номне кажется, я мог бы это сделать. Не вижу причин, почему бы и нет.

Но я отвлекся. Позволь мне продолжить. Да, теперь эпилог.