со словами: «Всё тихо», – остальные перестали напоминать сжатую пружину. Тоже спрятали оружие и принялись осматриваться. Долина была похожа на овал и оказалась не очень небольшой. В самом широком месте едва ли метров семьдесят, и не больше полукилометра в длину. Абсолютно плоская, никаких валунов или ям. В дальнем конце – идеально ровная вертикальная стена. Будто не гранит вокруг, а раскалённым ножом провели по куску масла. Причём на срезе осталась «окалина», породы вокруг серые, а стена буро-коричневая. Вход в зал, где когда-то пряталась Эйдис, издалека выделялся чернильным прямоугольником.

– Я иду первым, – приказал магистр. – Вы ждёте пять минут, потом шагаете за мной. Если там есть ловушки, то магического прикрытия у них точно нет. Из пещеры фонит сырым потоком эфира, он давно смыл любое плетение. Но примитивная механика могла и уцелеть, какие-нибудь грузы на цепи или что-то вроде. Мне нужно будет время их найти, и чтобы при этом ничто не создавало вокруг помех.

– Принято, – ответил за всех Энгюс.

В пещере оказалось темно, пахло сыростью. Резкий переход от полуденного дня в полный мрак ударил по глазам, заставил на пару секунд ослепнуть. Ислуин зажёг небольшой шарик света и получилось оглядеться. Внутри всё было примерно так, как вспоминала девушка. Когда-то это был правильный цилиндр, накрытый полусферой. По окружности вырезаны каменные диваны. Яркий светлячок магического шарика высветил остатки фресок, но очень старых. Словно в зале пролетело несколько тысяч лет. Краски выцвели и разрушились, наросли сталактиты и сталагмиты. Помещение стало раза в полтора меньше. Теперь даже форма зала угадывалась с трудом.

Явных ловушек не было, но когда Ислуин повернулся к выходу и выждал пять минут – никто так и не появился. Магистр тяжко вздохнул: всё как он и подозревал, ещё когда анализировал энергетические потоки в долине. Очень уж они ему напомнили протечки времени сквозь дверь, через которую они с Лейтис проникли внутрь барьера в земли эльфов. Что-то нарушилось, и пещера теперь не только служила «лифтом» в крепость, но и стала дыркой в контур изменённого времени, причём с обратным знаком. А поскольку объём пещеры был невелик, и стекать энергии особо некуда, то время уже внутри пещеры ускорилось.

Оставалось надеяться, что он не переоценил своих возможностей, и проблему пещеры решить сможет. Залатает дырку в контуре или перенаправит энергию куда-то ещё, чтобы синхронизировать время внутри пещеры с внешним миром. Хорошо хоть с энергией для чар в пещере не будет сложности. Пока магистр будет разбираться с настройками прохода в закрытый город, магия позволит решить проблему с водой – собирать с камней и воздуха, а потом очищать чарами. Да и готовить еду, если захочется горячего, тоже можно просто создав пламя под котелком.

Первым из тех, кто ждал снаружи, в пещеру шагнул полугном, сразу вслед за ним появилась Эйдис.

– Ой, тут всё теперь по-другому, – удивилась девушка.

– Время, – пояснил магистр. – Я такое уже видел. Чтобы сохранить стабильность и структуру, заклятие сбрасывает завихрения и пики временного потока. Что-то с прошлого вашего посещения нарушилось, и внутри пещеры прошло намного больше столетий, чем снаружи.

– Ага, поняла, – согласилась Эйдис. – Тогда вот этот сталагмит в прошлый раз был куда меньше. И ещё можно было целиком увидеть рисунок гнома с киркой.

– Вот здесь? – ткнул рукой Ислуин. Девушка кивнула. – Тогда проход примерно в этой точке. Давайте, Хадльберг. Придётся руками. Магией мощностью выше простенького светляка в зале пользоваться опасно, дверь может вообще не открыться.

Полугном на это хмыкнул, скинул на пол со спины мешок и отвязал заранее сделанную из обрубков дерева колотушку в виде большого молотка. Поплевал на ладони и принялся со всей силы бить по отложениям в той точке, куда указал Ислуин. Наросты оказались хрупкими и сдались очень быстро. Уже через полчаса на полу лежала пыльная груда обломков, а взорам открылась стена. Ислуин её внимательно осмотрел, ощупал, чуть ли не облизал. Потом махнул рукой: годится. Дальше приказал:

– Перед тем как я стану открывать проход, составьте из лыж пирамиду.

– Зачем ещё? – рискнула поинтересоваться Эйдис.

– Надо. Иначе не пройдём.

Пусть магистр ничего и никому подробно не объяснил, повиновались все без новых вопросов. Главный специалист сейчас – эльф, ему и командовать. Ислуин осмотрел получившуюся конструкцию с не меньшим тщанием, чем стену. Дальше сложил в пирамиду чуть ли не половину взятых из Ставангра фиалов разнообразной алхимии. Привязал к своему левому запястью шнур, передал Энгюсу. Тот обмотал вокруг своей руки, отдал дальше. Это было понятно – чтобы все оказались в крепости одновременно. Но Ислуин зачем-то к правому запястью привязал ещё один шнур, захлестнув конец на одной из лыж. Проигнорировал любопытные взгляды, повернулся к остальным спиной и начал шевелить губами, выстраивая заклинание. Чары не требовали произносить слова вслух, но так было легче сосредоточиться.

Через несколько минут кусок стены замерцал последовательно всеми оттенками радуги, потом застыл на зелёном цвете. Стал похож на толщу воды где-нибудь в океане. Ислуин кивнул, удержался вытереть со лба пот – могла обрушиться конструкция из лыж, хотя шнур он привязал длинный. И первым шагнул вперёд.

Мгновение спустя рядом с ним в крепости Света из портала вышли остальные. Они оказались в протяжённом, метров пятнадцать коридоре. Может, и длиннее, если коридор продолжался и за поворотом. Обстановка больше подходила не крепости, а гостиной в богатом доме. Взгляд скользнул по потолку, удивившись его высоте, лепнине и многочисленным вмонтированным лампам, отчего вокруг было светло как днём. Недоумение вызвали задёрнутые тёмно-синие портьеры одна за другой вдоль стены. Айлин отодвинула ближайшую штору – за ней пряталось зеркало в резной раме, а на полу стоял пуф со спинкой. Стены – светло-голубые обои в мелкий рубчик. Ткань, не бумага.

Раздавшийся из воздуха голос заставил всех вздрогнуть от неожиданности.

– Мир вам, дети мои!

В дальнем конце, там, где коридор делал поворот, возник эльф. В синей хламиде, разукрашенной золотыми звёздами, на плечах белоснежная мантия. В глазах мудрость веков, в голосе радость и лёгкая снисходительность наставника, чей нерадивый ученик всё-таки отыскал решение трудной задачи.

– Радость наполняет сердце моё, что отринули младшие народы…

Договорить встречающий не успел. Ислуин дёрнул привязанный к лыжам шнур, и тут же за спиной вспыхнул ослепительным белым светом полог защиты. В следующее мгновение коридор задрожал. Эльф-мудрец мгновенно стал полупрозрачным, затем съёжился в радужный шар и лопнул разноцветными точками. Запахло озоном.