— Меня это не пугает, — ответила Жюстина, — япредпочитаю смерть ужасному существованию, на которое вы меня обрекаете: развемогут дорожить жизнью такие несчастные, как я?

Ролан, ничего не сказав, запер ее в темницу.

На следующее утро, женщины спросили у нее, что стало сСюзанной. Она рассказала им обо всем и нисколько их не удивила: все они былиготовы к такому концу, все, так же, как и Жюстина, видели в смерти избавлениеот своих мук и ждали ее с нетерпением.

Так прошел год, за это время еще двоих женщин, которыхзастала в замке Жюстина с первого дня, постигла участь несчастной Сюзанны, и насмену им привели новеньких. Потом исчезла третья. Но каково было изумлениеЖюстины, когда она увидела женщину, которой предстояло заменить последнююжертву!.. Это была мадам Делиль, та самая хозяйка гостиницы, которая помоглаЖюстине отделаться от гнусной воровки после того, как Серафина вызволила нашугероиню из логова мошенников с тем, чтобы продать ее в Лионе.

— О мадам! — воскликнула Жюстина, бросаясь кней. — Это вы, которую природа сотворила такой кроткой, такой доброй! Какже посмеялась над вами ваша судьба! Вот значит как вознаграждает небо смирение,гостеприимство, добронравие и прочие добродетели, составляющие счастье людей!

Прелести мадам Делиль настолько взволновали Ролана, что онотвел ее в подземелье в первый же вечер. Легко представить, что с ней обошлисьтам не мягче, чем в свой время с Жюстиной; она возвратилась в жутком состоянии,и утешением для обеих стала возможность оплакать вместе общее несчастье.

— Любезная моя спасительница, — так ответилаЖюстина, услышав рассказ Делиль о том, что она испытала в той жуткойпещере, — как бы я хотела отплатить вам за ваши благодеяния, которые вымне оказали! Но увы, я сама несчастна и ничем не могу вам помочь. Ах, если бытолько я могла порвать мои цепи, с какой радостью я разорвала бы ваши! Я бы срадостью скорее освободила вас, нежели освободилась бы сама… Но видит Бог,надежды наши напрасны, мы никогда не выйдем отсюда.

— Мерзавец, — тихо промолвила Делиль, — онпоступил так только потому, что должен мне. Три года тому назад он истратил вмоем доме большие деньги и не расплатился. Недавно он пригласил меняпрогуляться, я имела неосторожность согласиться, около леса меня поджидали двоеего людей, они связали меня, заткнули рот и привезли сюда на спине мула, замотаннуюв мешок.

— А ваша семья?

— У меня только малый ребенок, мой муж умер в прошломгоду, и родителей у меня нет. Этот подлец прекрасно знал мое положение и вотчто он сделал… Что будет с моей несчастной малышкой… без помощи, без защиты?..С ней осталась только служанка, которая, наверное, все еще ждет меня. Что сними будет? Я умоляла этого негодяя позволить мне хотя бы написать письмо, онотказал… Теперь я обречена…

И обильные слезы струились из прекрасных глаз этогоневинного создания… Тогда наша сострадательная утешительница поинтересовалась:

— Нет сомнения, что его удовольствия причинили вамтакие же муки, какие принимают от него все жертвы?

При этих словах целомудренная женщина молча показала Жюстинесвой прекрасный зад и добавила:

— Вот посмотрите, моя милая, что он со мной сделал, явся избита, истерзана, растоптана… О, какими чудовищными пороками заклеймилаприрода эту подлую душу!

Так обстояли дела в замке, когда пленницы узнали, чтонадежды Ролана сбылись: он не только получил из Венеции огромное количествоценных бумаг, на которые рассчитывал, но у него попросили еще десять миллионовфальшивых монет, за которые обещали выслать векселя с условием оплаты в Италии.О большем этот злодей не мог и мечтать: он мог преспокойно отправиться в странуобетованную, имея два миллиона годовой ренты. Такой новый сюрприз Провидениеприготовило для Жюстины, таким образом оно хотело еще раз убедить ее, чтосчастье существует только для порока, а добродетели остается несчастье.

После этого события Ролан пришел за Жюстиной, чтобы в третийраз отвести ее в роковую пещеру; Несчастная затряслась, вспомнив последние егоугрозы.

— Успокойся, — сказал он, — тебе нечегобояться; речь идет об одной вещи, которая касается только меня… О необычнойстрасти, которой я хочу насладиться, и она не причинит тебе зла.

Жюстина последовала за ним. Как только за ними закрылисьтяжелые двери, Ролан сказал:

— Милое дитя, тебе одной в этом доме я могу доверитьто, что задумал. Мне нужна очень честная и порядочная женщина, я было подумал оДелиль, но при всей ее порядочности считаю ее мстительной… Что до моей сестры,признаюсь, что доверяю тебе больше…

Заинтересованная Жюстина попросила Ролана объяснить яснее.

— Выслушай меня, — продолжал этот закоренелыйпреступник. — Я очень богат, но несмотря на всю благосклонность судьбы,все может рухнуть в один миг; меня могут выследить и схватить во времяпереправки моих богатств, и если такое несчастье случится, меня ждет тольковиселица, то есть то самое наказание, которое составляет мое удовольствие с пленницами.Я убежден, насколько вообще возможно такое убеждение, что эта смерть невыразимосладостна, но поскольку женщины, которых я заставлял переживать ее первыеужасы, никогда не были со мной откровенны, я хочу на себе испытать этоощущение. Я хочу узнать из собственного опыта, правда ли, что удушение вызываетэякуляцию, сжимая нервы, которые отвечают за эрекцию. Убедившись, что такаясмерть всего лишь игра, последняя забава в жизни, я приму ее без страха, таккак меня пугает вовсе не прекращение моего существования: мои принципыдопускают этот факт, и, будучи уверен в том, что материя превращается только вматерию и ни во что другое, я не боюсь ада и не надеюсь на рай; но я ссодроганием думаю о жестокой смерти, как и все сластолюбцы, я боюсь боли, словомя бы не хотел страдать, когда буду умирать.

— Однако, сударь, вам нравится мучить других, —заметила Жюстина.

— Истинная правда, и это лишний раз доказывает, что яне хочу оказаться на их месте. Ну давай попробуем. Ты сделаешь со мной все то,что делал с тобой. Я разденусь догола, встану на табурет, ты привяжешь к немуверевку, я буду мастурбировать, потом, как только ты увидишь, что мой членподнялся, ты выдернешь из-под меня опору, и я повисну; ты оставишь меня вподвешенном состоянии до тех пор, пока не увидишь симптомы боли или извержениемоей спермы. В первом случае ты сразу перережешь веревку, во второмпредоставишь природе полную свободу и освободишь меня только после оргазма… Воттак, Жюстина, теперь ты видишь, что я вручаю в твои руки свою жизнь; твоясвобода, твое состояние будут наградой за твое примерное поведение.

— Ах, сударь, я не слышала ничего болееэкстравагантного!

— Ну и что, я этого хочу, — ответил Ролан,сбрасывая с себя одежды, — только будь умницей, подумай, какое доверие ятебе оказываю.

Что стоило Жюстине заколебаться хотя бы на миг? И что насамом деле задумал Ролан? Может быть, он полагал, что зло, которое она причинитему, тотчас будет исправлено исключительной заботой, с которой она поспешитспасать ему жизнь. В общем, какими бы ни были намерения Ролана, мысли Жюстины,как всегда, оставались чисты.