попросил меня. Не знаю его имени, — выпалила она на одном дыхании, — Дал денег, которые были очень мне нужны. Ну, не совсем мне, но… Не важно.

— Понятно, — сказала я, хоть на деле ничего понятно не было.

Кроме того, что Дашка — совсем не тот человек, которого мы искали. Не в ладах ни то что со временем, но даже с собой.

— О, у тебя гости.

Позади Даши выросла фигура — коренастая и отчаянно враждебная. Тяжелая мужская рука легла одногруппнице на плечо, а сальный взгляд прошелся по нас с Яном.

И мне вдруг все стало ясно: и про частые больничные, и про отчаянную попытку подружиться, и про злосчастные звонки посреди ночи. И синяки — тоже.

Сколько таких он оставил на дашкиной коже и сколько еще оставит?

— Нам точно надо уйти? — шепнул мне на ухо Ян, и я заторможено и неуверенно кивнула.

— Им уже пора, — грустно улыбнулась Даша. — Ребята пришли проведать меня, но им пора.

— Жаль, — гадко усмехнулся ее «друг», захлопывая перед нами дверь.

Спускаясь вслед за Яном по лестнице, я отчаянно чеканила шаг, стараясь унять яростную дрожь, бьющую меня внутри.

Как же тошно и гадко.

Точно сами разберутся?

Я остановилась, не дойдя ступеньку до площадки второго этажа.

— Да какого черта мы должны делать вид, что это нас не касается, — воскликнула я, хватая Яна за рукав и силой удерживая на месте. — Ты со мной?

— Всегда.

Другого ответа я и не ждала.

Глава 6. На самом деле

Я не хотела привязываться к кому-то в Москве, чтобы не оставлять их после. А спасти кого-то и взять на себя ответственность, пусть на время и не питая особых чувств — это почти привязаться, приручить, словно в любимой сказке про «Маленького принца».

Плохая идея для такой, как я, грозящая сломать все планы разом. И единственно правильная.

Оставить Дашу одну, когда той нужна помощь — а что бы она ни говорила и как бы ни улыбалась, помощь ей на самом деле нужна — я не могла.

Не хотела.

— Знаю, что импровизация — твой любимый трюк, но может, немного подумаем, как нам ее вытащить… Не сложив собственной головы? — спросил Ян, следуя за мной по пятам.

Его сказочная лексика вдруг показалась невыносимо милой. Всего на мгновение. Да и могло ли быть по другому после решимости идти за мной в огонь и воду?

— Драться я тебя не заставлю, не переживай, — отмахнулась я, но все же сбавила шаг, давая себе немного времени придумать простое и эффективное решение. — Не хочу, чтобы тебе досталось. А то потом травма, вопросы, сложности…

— У меня разряд по самбо, — сказал Ян. — Еще посмотрим, кто кого…

— Мы не будем его бить.

В ответ Ян пробормотал что-то отчаянно обиженное, но возражать не стал.

Я была бы рада отходить дашкиного кавалера, имени которого так и не узнала, чем-нибудь тяжелым, но, как говорила мама, насилие рождает только новое насилие, а мы хотим другого: спасать и защищать.

— Есть предложения?

Мы, как люди умные, схитрим и выманим хозяина из квартиры, а потом заберем Дашу с собой. А после будь что будет.

Только как?

— Такие, как он, всегда эгоисты, — задумчиво проговорила я, не вполне понимая, что это дает. — Заносчивые, слабые, трусливые.

Что заставит его выйти из квартиры надолго? Чтобы мы успели собрать какие-то вещи и уговорить Дашу бежать? Разве что страх за собственную бесценную персону.

Точно.

— Сигареты у тебя с собой? — спросила я, заранее зная ответ.

Ян посмотрел на меня в суеверном ужасе.

— Если ты скажешь, что тайно куришь, я… я… — он развел руками, не зная, как продолжить.

— Предложишь и меня побить?

— Заставлю бросить.

Я усмехнулась и протянула ладонь. Ян, все еще сомневаясь, что поступает правильно, вложил в нее сигарету с зажигалкой. Раздражающе медленно.

— Да не курю я и не собираюсь, — закатила глаза я. — А тебе бы самому бросить.

— Зачем это?

— Курящие парни — круто только в фильмах.

Ян моргнул и нервно рассмеялся.

Уловил намек наконец?

Мы поднялись на два этажа выше нужного, но он будто не заметил.

— Попробуем кое-что не очень хорошее, а завтра, может, придумаем выход получше.

Я неуверенно подожгла сигарету и, дождавшись, пока та начнет тлеть, подула на нее изо всех сил.

Дыма оказалось меньше, чем представлялось, и пожарный датчик, закрепленный на потолке лестничной площадки, разок мигнув красным глазом, не сработал, не поверив в серьезность моих намерений. И в опасность тоже.

Заставь я Яна выкурить сигарету традиционным образом, получилось бы быстрее и проще, но просить его о таком не хотелось даже для общей пользы.

— И что ты делаешь? — осторожно уточнил Ян.

Я указала пальцем на датчик, и Владимиров, просияв, сразу все понял. Быстрее, чем я могла ожидать.

— Блестяще! — похвалил он. — Но давай лучше я.

Ян попытался отобрать сигарету, но я не отдала, с силой хлопнув его по руке.

— Я пытаюсь помочь.

— Не хочу быть причастной к твоему самоубийству.

Он вздохнул, сдаваясь на милость победителя, а потом, не дав времени сообразить, что происходит, обхватил руками мою талию и рывком поднял вверх, помогая взобраться на широкий подъездный подоконник, ближе к датчику. Благо, достаточно старый и крепкий, чтобы выдержать такой вес.

Желая помочь, да?

Приятный дружеский жест, хоть мы и не друзья.

От неожиданности я едва не лягнула Яна ногой, но вовремя осознала, что это не нападение, а проявление доброй воли.

— Тебе же тяжело! — возмутилась я, не найдя, в чем еще его обвинить.

— Справлюсь, — хмыкнул он, не убирая рук.

И скольких девушек он так поднимал?

— Неправильно это как-то.

— Предпочитаешь сразу пересесть мне на шею? — усмехнулся Ян, и я, густо покраснев, спешно отказалась.

Через две очень неловких минуты датчик, поперхнувшись очередной порцией дыма, наконец сработал, и Ян опустил меня на пол, задержав руки на талии на долгое и во всех смыслах странное мгновение.

— Пожарная тревога! Немедленно покинуть здание! — раздалось над нашими головами.

— Хвала богам за новые дома и современные системы пожаротушения, — усмехнулся Ян, увлекая меня на этаж ниже, чтобы спасающиеся жильцы не догадались, кто во всем виноват, и дашин парень не сбежал незамеченным.

— Стыдно-то как. Столько людей из-за одного поганца перепугали, — буркнула я, напряженно высматривая нужную дверь в пролет лестничной клетки.

— Будний день, и большая часть не дома, — пожал плечами Ян. — Завтра они обо всем забудут, а мы придумаем что-то более гуманное.

Я согласилась, невольно вспомнив ощущение его рук на талии и