и после перерыва сможешь.

— Нет, просто готовка — одна из его суперспособностей.

Обернувшись на голос, я увидела самую красивую девушку из тех, что встречались мне вживую: высокая, тонкая и светловолосая, она очаровательно улыбалась и смотрела на одного только Яна.

— Привет, — снова заговорила гостья, и я с неудовольствием отметила, что даже голос у нее приятный. — Ты уже вернулся?

Ян, явно не ожидавший встречи, отложил в сторону шампур с мясом и, обтерев руки о фартук, двинулся к незнакомке.

Я взмолилась, чтобы то оказалась его родственница. Молодая мама, троюродная сестра или хорошо сохранившаяся бабушка-вампир.

— Марина, — представил Ян, а потом коротко обнял эту самую Марину, приветствуя.

— Твоя сестра? — угрюмо поинтересовалась я, так и не дождавшись ничего, кроме имени.

— Девушка, — ответила Марина.

Мое сердце подскочило к горлу и забилось часто и зло.

Боги.

Я должна была спросить у Яна, есть ли у него кто-то, а не догадываться об этом по косвенным и весьма туманным признакам. До того как начала… Все.

— Бывшая, — поправил Ян. — Считай, подруга детства.

Только бывших-супермоделей мне и не хватало. Так, чтобы уронить собственную самооценку на самое дно. И окунуть ее в ил для верности.

Ох, Ян, Ян…

От чего всегда так сложно?

— Как ты вошла? — спросил Ян, небрежно преграждая гостье путь и не давая ей занять место на садовом диване рядом со мной и Дашей.

— У меня все еще есть ключ.

— А, точно.

На сколько близкие у них отношения, если у Марины есть ключ от семейной дачи? Я не хотела знать. И хотела.

— Твои подруги ведь не против, если я останусь?

Даша согласилась раньше, чем я придумала, что возразить.

Несмотря на опасения, вечер прошел хорошо: прячась от кусачего декабрьского холода мы переместились в просторную гостиную с настоящим камином. Много разговаривали, ели и смеялись.

И все же я не могла унять расцветающую внутри тревогу: мне совсем не нравилось, как Марина смотрела на Яна, постоянно оказывалась рядом и касалась его руки при любом удобном случае.

И даже мысль о том, что раз петля цела, ни в кого Владимиров не влюблен, не слишком утешала.

— Я спать, — сказала Даша, когда время перевалило за одиннадцать. — Долгий был день.

— Провожу тебя до комнаты, — с наиграно безразличным видом я поднялась следом, восхваляя богов, подаривших шанс уйти от влюбленной парочки — бывшей или нет — подальше.

— Ты же вернешься? — бросил вслед Ян.

— Конечно, — не задумываясь, соврала я.

Я проводила Дашу до гостевой комнаты, что показал Ян, и даже посидела с ней немного. Потом прошла в собственную спальню — холодную и темную — и, рухнув на кровать прямо в одежде, попыталась уснуть.

Не вышло.

Мыслей оказалось слишком много. Плохих, гадких и низких.

А ведь я почти поверила, что задумка с любовью — хороший выход для всех. Честный, правильный и даже… приятный.

Глупая.

Пролежав без движения не меньше получаса, я наконец смирилась, что со сном нам не по пути. Постояла немного у лестницы, но так и не различив голосов или света внизу, все же спустилась.

Ян ждал в гостиной. Один.

— Решила спеть Дашке колыбельную? — с грустным смешком спросил он.

— Прилегла на минутку и уснула, — снова соврала я. — А твоя модель уже ушла?

Ян неуверенно кивнул и жестом пригласил меня сесть рядом. Поколебавшись секунду, я подчинилась.

— Мы встречались два года. У них участок вниз по улице, отцы учились вместе, каждое лето вдвоем… Банальная история и первая любовь по территориальному признаку, — рассказал он.

Поленья, сложенные у двери, источали свежий и густой запах леса. Я вновь вспомнила о доме, но уже без привычной грусти, впервые пожелав быть здесь и сейчас.

С ним?

— Она, похоже, так не думает.

— Да, кажется.

Лениво потянувшись, Ян развернулся ко мне лицом и будто случайно придвинулся ближе. Наши колени слегка соприкоснулись, я нервно моргнула и притворилась, что ничего не заметила, но вышло не очень убедительно.

Зачем только я все затеяла?

Флиртовать с ним, чтобы разорвать петлю, с самого начала было так жестоко, чудовищно и зло. Почему я решилась?

Отчаянно потянуло извиниться за случившееся и задуманное… Но я не смогла, не захотела, чтобы Ян узнал, как далеко все зашло, как бездумно и жестоко его пытались обмануть. И использовать.

Почему? Разве мне есть дело до того, что он думает?

— Ты не сможешь спасать Дашу каждый день, — серьезно сказал Владимиров.

— Знаю, но оставить все как есть не могу, — ответила я, подумав. — Может, со спасением и получится.

— Да, наверное, — Ян кивнул. — Если не у тебя, то у кого?

Я решила отшутиться, но слова застряли в горле и вместо них против воли вырвались другие:

— Мне не нравится твоя Марина. Не думаю, что она имеет право на эти взгляды, если вы и правда расстались, в чем, после сегодняшнего, я сильно сомневаюсь…

Ян мягко улыбнулся и, не дав добавить что-нибудь еще, притянул меня к себе и поцеловал. Сначала осторожно, скоро и нежно, а потом — смелее, ярче и сильнее. И снова. Так что голова у обоих пошла кругом. Хотелось верить — у обоих… Хотя бы в этот раз.

— Теперь догадываешься, кто нравится мне на самом деле?

Глава 7. Метель

Однажды — в невозможно прекрасном будущем — я возьму и поумнею, перестану ошибаться, делать чудовищные глупости и обижать людей.

Но до этого еще далеко.

Подумай я заранее, что чувства Яна могут стать настоящими — никогда не решилась бы на них играть. Даже ради петли и собственной свободы.

За время, которое нам пришлось работать вместе — если наше сотрудничество можно так назвать — Владимиров ни разу не подвел, не исчез и не усомнился во мне и предприятии в целом. А это многого стоило.

— Что-то не так? — спросил Ян, когда я, окончательно перестав осознавать происходящее, отстранилась от него на благопристойное расстояние вытянутой руки.

На мобильный в четвертый раз за вечер позвонила тетя, но я сбросила вызов, не взяв трубку. Разбираться еще и с этим было выше моих сил.

Не теперь, когда произошло настолько удивительное и сумасшедшее.

— Н-нет, — проговорила я быстро, но сама себе не поверила.

В катастрофическом беспорядке оказалось слишком многое, чтобы объяснить все вот так — без подготовки и понятным языком. Чтобы мы поняли друг друга правильно и после сказанного не разошлись еще дальше.

— Прогуляемся? — предложил Ян, будто почувствовав, как сильно мне нужно выйти из комнаты и вдохнуть полной грудью.

— Я, наверное, пойду спать, —