и не место для ссор, особенно таких, в которых Ян точно победит. Мы оба знали: что бы я ни сказала и что ни сделала, придется сесть в авто и насладиться поездкой, на сколько это возможно с учетом обстоятельств.

Да и я ведь обещала Даше не оставлять их наедине.

— Московские пробки, уезжающие под новый год и прочие дорожные радости. Может, все же электричкой? — спросила я, не желая расставаться с надеждой решить дело миром.

Но Ян покачал головой, не позволив мне продолжить.

— Мигом домчим, — улыбнулся он, напугав меня еще сильней.

Больше, чем просто ехать куда-то на «Маше», мне не хотелось только ехать на ней быстро.

Обойдя машину кругом и проверив колеса, Ян усадил Дашу на заднее сиденье и, остановившись передо мной, галантно открыл дверь.

Подавив острое желание перекреститься или хотя бы плюнуть на удачу через левое плечо, я покорно села на предложенное место и дрожащими руками пристегнула ремень.

— Расслабься, — сказал Ян, усаживаясь рядом.

— Раньше ты не говорил, что водишь.

— Не помню, чтобы ты спрашивала, — пожал плечами он. — И, если честно, я сомневался, что вы с Машей готовы к знакомству. Вот как знал.

Я нервно дернула ремень, затянув его потуже, но уверенности это не прибавило.

— Права получил в восемнадцать, водительский стаж неполных полтора года. В ДТП не попадал, — отчитался Ян.

— А штрафы ловил? — небрежно уточнила я. — Превышение скорости, пересечение сплошной или что там обычно бывает?

— Случалось.

— Хм…

— Квитанции об оплате показать? Или сразу права?

— Не надо, я тебе верю.

— Ну, спасибо. Тогда едем.

Несмотря на мои скрещенные пальцы вкупе с желанием сломать мотор силой мысли, «Маша» завелась легко и без капризов.

— Моя ты девочка, — похвалил Ян, от чего меня едва не передернуло.

По-черепашьи выбравшись из заставленного машинами двора, мы выехали на широкий проспект, а потом, незнакомыми улицами и причудливыми поворотами — на МКАД.

Только там я решилась заговорить — чтобы отвлечься от дурных мыслей, не желавших оставить в покое ни на мгновение.

— И чего я еще о тебе не знаю? — спросила я у Яна, коротко глянув на Дашу позади и отметив, что та, перенервничав, уснула. — Может, ты страстный филателист? Или похуже?

— Странные у тебя представления об ужасном.

Я натянуто улыбнулась, но руку с ремня, несмотря на насмешливый и все-все понимающий взгляд Яна, не убрала.

— Кто вас, богатых, разберет, — дежурно пошутила я.

Ян скривился, словно мои слова всерьез его задели. Канцелярским ножичком по старой ране.

Я почувствовала глухой укол совести.

— Я сказала что-то не то?

— Давай сменим тему.

— Но я хочу узнать.

— Нечего узнавать. Работа всегда интересовала родителей больше, чем я. В мои двенадцать они по контракту уехали за границу, а я переехал к бабушке. Она умерла два года назад, и я остался один.

Я поняла, что ступила на очень тонкий лед — темный, ломкий и коварный. Что есть у каждого. У ребенка с проблемами в семье — уж точно.

— Родители заставили меня выбирать, хочу я уехать с ними или остаться здесь, и я ошибся в выборе. Не смог ничего ответить, и они выбрали за меня, — он покачал головой. — Больше такого не повторится.

— Мне жаль.

— Не нужно, теперь я знаю, чего хочу. И больше никого не потеряю.

Судя по тону его голоса, все еще серьезней, чем могло показаться.

— Ты прав, не стоило спрашивать, — согласилась я, принимая беспечный вид. — Лучше поговорим о другом. Чем ты занимался первый год после школы?

Ян моргнул.

— Как ты догадалась, что я пропустил год?

— Сам же сказал, что стаж вождения полтора года, а значит, тебе точно не восемнадцать… Да и выглядишь старше.

— Вау, а ты сообразительней, чем кажешься.

Я выжидающе посмотрела на него, но Ян проигнорировал этот взгляд и продолжил молчать, будто не замечая, что кое-кто все еще ждет его реакции. Верно, трепетно и долго.

— Если надеешься вывести меня из равновесия сомнительными комментариями и не отвечать, ничего не выйдет, — сказала я раздраженно. — Не в этот раз.

На мгновение сняв руки с руля — и перепугав меня до смерти — Ян жестом признал поражение. А потом улыбнулся так, что я, не удержавшись, улыбнулась в ответ.

— Я работал, — поморщился он. — Торговал обоями на местном рынке, собирал сайты на заказ, да чем только не занимался. Искал, чего хочу.

— И чего? Ты ведь сказал, что теперь знаешь?

Он посмотрел на меня всего секунду, сказавшую — или так всего лишь показалось? — обоим слишком много.

— Да.

Я отвела взгляд в сторону, вдруг заинтересовавшись пролетающим за окном пейзажем.

Елки, елки, елки, едва присыпанные снегом. И почему такие одинаковые?

— И какие злоключения подвигли тебя поступить на культуролога?

— Отчаяние, как и всех нас, или глупость. Выбирай что больше нравится, — пошутил Ян.

Мы немного помолчали, не решаясь посмотреть друг на друга снова.

— С чего вопросы? — задал вопрос Ян, когда лес вокруг дороги сменили редкие деревенские домики. — Я же тебя не интересовал.

— Теперь интересуешь, — сказала я, а потом торопливо добавила: — Наверное.

— Наверное… — задумчиво повторил Ян и, желая заполнить чем-нибудь неловкую паузу, включил музыку.

Разбудив Дашу и в очередной раз заставив меня вздрогнуть, из динамиков рвануло что-то бодрое и громкое от «Короля и шута».

— Ой, — Ян, будто сам такого не ожидавший, потянулся к кнопкам. — Сейчас выключу.

— Не надо, — попросила я.

Хоть в музыкальных вкусах мы сошлись.

Остаток пути — то ли благодаря любимой группе, то ли проселочной дороге, на которой Ян при всем своем желании не мог как следует разогнаться — прошел просто замечательно.

Семейная дача Владимировых оказалась не дворцом, но вполне приличным поместьем в два деревянных этажа и мансарду с балконом.

— Участок еще мой дед застроил, — Ян организовал нам экскурсию по дому и запущенному саду, но гидом оказался плохим — торопливым и нервным. — Сад запущенный и старый, но рука не поднимается убрать.

— А, по-моему, чудесный, — не согласилась Даша.

— Мне тоже нравится, — добавила я. — Хотела бы я посмотреть на него летом.

Ян ответил с такой уверенностью, словно на крови клялся, что так оно и будет:

— Увидишь.

И я поверила: мы вырвемся и увидим лето. Вместе?

Прогулявшись до сельского магазина, мы купили мясо и овощи, чтобы приготовить их на гриле, найденном в дальней части двора.

Ян честно признался, что не пользовался им давным-давно, но с маринованием и жаркой справился прекрасно.

— Думаю, тут как с велосипедом, — предположила Даша, укутавшись в плед поверх куртки и не желая уходить в дом. — Если один раз научился