Взглянув на Мередит, Кэллен понял, что она готовавзорваться, и заговорил о другом.

Следующие два часа они говорили только о работе. Кэл был,как всегда, остроумен, вежлив и предупредителен, и к концу ужина Мередит почтизабыла о его странной выходке. Но неприятный осадок, как оказалось, остался.

Вернувшись к себе в номер, она снова задумалась онеожиданной выходке Кэла. Надо же такое сказать — она, видите ли, недостаточнолюбит Стива! Что Кэл себе позволяет!

Она не хочет иметь детей, потому что… потому что боитсясовершить непоправимую ошибку. Работа отнимает у нее все время и силы: чтобызаниматься ребенком, ей придется уволиться и несколько лет сидеть дома, а этоозначает крах карьеры. Даже Стив это понимает — почему же не понимает Кэллен?

Да, он со своими тремя детьми справляется, но это не значит,что того же можно требовать от каждого. У него перед глазами живой пример — егожена. Она не хотела иметь детей — должно быть, догадывалась, что не способна наматеринские чувства, — но Кэл не пожалел трудов, чтобы ее уломать. Чем этокончилось, он сегодня рассказал. Интересно, сам-то понимает, что в этойгрустной истории есть и его вина?

Нет, никогда в жизни Мередит не поступит, как Шарлотта Доу!Что может быть хуже этого — родить ребенка и бросить, оставить без матери,нанеся ни в чем не повинному созданию глубокую душевную рану?

Кэл ошибается; собственный опыт играет с ним дурную шутку.Из-за предательства жены он теперь во всех женщинах видит обманщиц и изменниц.Как убедить его, что он не прав?.. И, если уж на то пошло, почему Мередит такпереживает из-за его слов? Почему мнение этого, в общем-то, чужого человекавдруг стало для нее так важно и она теперь лежит без сна из-за того, что онусомнился в ее искренности?

Больше часа проворочавшись в постели, Мередит решила встатьи позвонить Стиву. Просто чтобы сказать, что соскучилась и любит его. Номедсестра, что взяла трубку, ответила, что доктор Уитмен пять минут назад былздесь, а вот сейчас куда-то вышел. Мередит сбросила свой номер ему на пейджер ипопросила позвонить, как только он освободится.

Но время шло, а Стив не звонил.

«Все это ерунда, — думала она, постепенно погружаясь вдремоту. — Я же знаю, что люблю Стива! И он знает. Вот что главное. Какаянам разница, что думает об этом посторонний человек, который никогда не виделСтива и едва знаком со мной! А то, что я не хочу иметь детей… ну, не хочу, ичто ж такого?.. У меня просто другие приоритеты… это неважно, и никого это некасается… Да и вообще, пошел он к черту, этот Кэл!»

Наконец Мередит заснула, но сон ее был неспокоен. Всю ночьона металась: то снилось ей, что Стив обвиняет ее в обмане, измене и еще богзнает в каких грехах; то ее окружала толпа детей — маленьких бесенят созлобными усмешками на уродливых рожицах; они прыгали вокруг нее, грозили ейкулачками и, кривляясь, вопили: «Ты не любишь нас, значит, не любишь и его!»

Первая презентация в Чикаго прошла как нельзя лучше. Кэлленпроизнес яркую убедительную речь, и даже Чарли Макинтош, вопреки их с Мередитопасениям, держался в рамках, не проявляя особого энтузиазма, но и не даваяволи своим чувствам. Слушатели задавали разумные и деловые вопросы, а Кэлленобъяснял им все, что они хотели услышать. То же повторилось и в Миннеаполисе.

В Лос-Анджелес Кэл и Мередит прилетели в самом боевомнастроении. Успех акции превзошел ожидания: если так пойдет и дальше, говорилаМередит, дело кончится превышением номинальной стоимости акции — это означало,что Кэллен получит гораздо больше инвесторов, чем ему нужно, а значит, сможет сполным правом повысить цены на акции и получить прибыль, о которой даже немечтал.

Совместное путешествие сблизило Кэла и Мередит: уже вМиннеаполисе они перешли на «ты». Кэллен держался безупречно, и Мередит ужепочти простила ему тот неприятный разговор о любви и детях. Он сам былнесчастлив в браке, думала она; ничего удивительного, что и о чужих отношенияхон судит по своему опыту. С того дня словно по молчаливому соглашению ни одиниз них не упоминал более о своей личной жизни.

Дважды Мередит разговаривала со Стивом. Его рабочеерасписание постепенно вошло в обычную колею.

В Лос-Анджелесе Мередит и Кэл провели четыре презентации, ав перерывах успели еще и побеседовать с несколькими инвесторами в частномпорядке. На второй день после ужина они сели на самолет и в четвертьодиннадцатого уже приземлились в Сан-Франциско. Шофер Кэллена встретил их ваэропорту: он должен был доставить Мередит в отель «Фейрмонт». Сам же Кэлленехал домой, в Пало-Альто, чтобы уже к утренней презентации вернуться в город.Позади были три дня напряженной и плодотворной работы, и теперь он предвкушалотдых в семейном кругу.

— Ты не будешь скучать одна? — заботливо спросилон Мередит.

В последнее время они то и дело менялись ролями.

Во время встреч и презентаций обо всем заботилась Мередит,но в дороге и в перерывах между официальными мероприятиями командование брал насебя Кэл.

— Не хочется бросать тебя здесь, в аэропорту, —добавил он.

— Я редко скучаю, — с улыбкой ответила она. —Поезжай домой, дети, наверно, тебя заждались. А я приму горячую ванну и наконецотдохну. Увидимся утром.

— Буду здесь в половине восьмого, — пообещал он.

Презентация была назначена на восемь. День предстоялнасыщенный: деловой завтрак, деловой обед, две встречи с крупными инвесторами —представителями медицинских университетов, а затем ночной рейс в Нью-Йорк —домой, где Мередит ждал Стив.

— Мередит, а может быть, завтра почтишь мой дом своимприсутствием? — неожиданно предложил Кэл.

Но Мередит не торопилась соглашаться. Пойти к Кэлу в гости —значит перевести отношения на более личный уровень, а этого ей не хотелось.

— Господи, Кэл! Ты еще не устал от меня? Не хочу мешатьтебе общаться с детьми. Не беспокойся, я и одна найду чем заняться.

— Тебе тоже надо отдыхать, — не сдавалсяКэл. — А ребятам ты понравишься, я уверен.

— Завтра решим, ладно? — уклонилась она от прямогоответа. — А теперь до свидания.

Когда Мередит вошла к себе в номер, телефон уже звонил. Этобыл Стив.

— Привет! Ты где пропадаешь? Я вычислил — ты уже десятьминут назад должна была появиться в номере.

— Уточняла кое-что с Кэлом. В субботу утром прилечу.Ужасно соскучилась и устала.

— Я освобожусь завтра вечером. Когда ты приедешь,скорее всего буду спать. Прыгай ко мне в постель — я мигом проснусь!

Самое приятное предложение за всю неделю! — улыбнуласьМередит, счастливая уже оттого, что слышит его голос.

О том неприятном разговоре с Кэлом она старалась не думать.Надо же было ему такое сказать, что в глубине души она не любит Стива! Конечно,Кэл умен и знает свое дело, но в том, что касается человеческого сердца, он —скептик или, хуже того, циник. К тому же, как видно, обо всех женщинах судит посвоей неверной жене.