Дин, Харри Тервиллиджер и я пришли в камеру Вождя на первуюрепетицию минуты через три после того, как Билл с ребятами вывели Биттербака изкамеры и препроводили в «Аркаду». Дверь камеры была открыта, на койке Вождясидел старик Тут-Тут, его светлые волосы растрепались.

– Здесь пятна спермы по всей простыне, – заметил Тут-Тут. –Он, должно быть, старался освободиться от нее, чтобы вы ее не сварили.

И он захихикал.

– Заткнись, Тут, – сказал Дин. – Давай играть серьезно.

– Ладно. – Тут-Тут немедленно напустил на себя выражениепредгрозовой мрачности. Но глаза его подмигивали. Старый Тут всегда оживлялся,когда играл мертвецов.

Я вышел вперед.

– Арлен Биттербак, как представитель суда штата такого-то, яимею предписание на то-то и то-то, казнь должна состояться в 12.01, тогда-то итогда-то, выйдите вперед, пожалуйста.

Тут поднялся с койки.

– Я выхожу вперед, я выхожу вперед, я выхожу вперед, –забубнил он.

– Повернись, – приказал Дин и, когда Тут-Тут повернулся, осмотрелего плешивую макушку. Макушку Вождя обреют завтра вечером, и тогда Динпроверит, не нужно ли чего подправить. Щетина может уменьшить проводимость ибудет тяжелее. А все, что мы делали сегодня, призвано облегчить процедуру.

– Все нормально, пошли, Арлен, – сказал я Тут-Ту-ту, и мывышли.

– Я иду по коридору, я иду по коридору, я иду по коридору, яиду по коридору, – заговорил Тут. Я шел слева от него, Дин – справа, Харрисразу за ним. В начале коридора мы повернули направо, прочь от жизни впрогулочном дворике, навстречу смерти – в помещении склада. Мы вошли в мойкабинет, и Тут упал на колени, хотя его не просили об этом. Он знал сценарий,хорошо знал, наверное, лучше, чем любой из нас. Ведь он находился здесь. Богзнает, насколько дольше нас.

– Я молюсь, я молюсь, я молюсь, – Тут-Тут сложил своикорявые руки. Они были похожи на знаменитую гравюру, вы, наверное, знаете, очем я говорю: «Бог – мой пастырь» и т.д. и т.п.

– А кто будет читать молитву с Биттербаком? – спросил Харри.– Нам ведь не надо, чтобы какой-нибудь ирокезский знахарь тряс тут своимчленом?

– В самом деле...

– Все еще молюсь, все молюсь, молюсь Господу Иисусу, –перебил меня Тут.

– Заткнись, старый чудак, – бросил Дин.

– Я молюсь!

– Молись про себя.

– Вы чего задерживаетесь? – крикнул из склада Брут. Его тожеосвободили для наших целей. Мы снова были в зоне убийства, и казалось, чтоздесь даже пахнет смертью.

– Подожди, не кипятись! – прокричал Харри в ответ.

– Не будь так нетерпелив.

– Молюсь, – проговорил Тут, улыбаясь своей непри-ятнойбеззубой улыбочкой. – Молюсь за терпение, за чуточку терпения, чтоб его...

– На самом деле, Биттербак утверждает, что он христианин, –сказал я им, – и он очень рад, что к нему придет баптист, который был уТиллмана Кларка. Его фамилия Шустер. Мне он тоже нравится. Он быстрый, ипомогает им успокоиться. Вставай, Тут. На сегодня хватит молитв.

– Иду. Опять иду, опять иду, да, сэр, иду по Зеленой Миле.

Тут был маленький, и все равно пригнулся, чтобы пройти вдверь в дальней стене кабинета. Всем остальным пришлось нагибаться еще сильнее.Для настоящего узника это был больной момент, и, посмотрев на платформу, гдестоял Олд Спарки, а рядом Брут с винтовкой, я удовлетворенно кивнул. Всенормально.

Тут-Тут спустился по ступенькам и остановился. Складныестулья, около сорока, уже стояли по местам. Биттербак пройдет к платформе набезопасном для сидящих зрителей расстоянии, плюс еще шесть охран-никовобеспечат безопасность. За это отвечает Билл Додж, У нас никогда не былослучаев нападения приговоренного на свидетелей, несмотря на такой достаточнопримитивный антураж, и я думал, что так и должно быть.

– Парни, готовы? – спросил Тут, когда мы вернулись своимпервоначальным составом к ступенькам из моего кабинета. Я кивнул, и мы прошлина платформу. Я часто думал, что мы похожи на знаменосцев, забывших где-то свойфлаг.

– А что мне делать? – спросил Перси из-за сетчатого окошкамежду складом и аппаратной.

– Смотри и учись, – крикнул я в ответ.

– И держи руки подальше от своей сосиски, – пробормоталХарри. Но Тут-Тут услышал его и захихикал.

Мы провели его на платформу, Тут повернулся кругом – старыйветеран в действии.

– Я сажусь, – объявил он, – сажусь, сажусь на колени к ОлдСпарки.

Я присел на правое колено у его правой ноги. Дин присел налевое колено у левой ноги Тута. В этот момент мы были наиболее уязвимы дляфизического нападения, если вдруг приговоренный начнет буянить, что онидовольно часто проделывали. Мы оба повернули согнутое колено слегка внутрь,чтобы защитить область паха. Опустили подбородки, чтобы защитить горло. И,конечно же, мы старались действовать быстро, чтобы закрепить лодыжки инейтрализовать опасность как можно быстрее. На ногах Вождя будут шлепанцы,когда он совершит последнюю прогулку, но «все может статься» служит слабымутешением человеку с разорванной гортанью. Или валяющемуся на полу с яичками,раздувшимися до размера пивной кружки, на глазах у сидящих на складныхстульчиках сорока с чем-то зрителей, среди которых есть и журналисты.

Мы пристегнули лодыжки Тут-Тута. Застежка на стороне Динанемного крупнее, потому что в ней раствор, Когда Биттербак завтра сядет настул, его левая икра будет выбрита. У индейцев, как правило, немного волос нателе, но мы не можем довериться случаю.

Пока мы закрепляли лодыжки Тут-Тута, Брут пристегнул егоправую кисть. Харри плавно вышел вперед и пристегнул левую. Когда и с этим былопокончено, Харри кивнул Бруту, и тот скомандовал Ван Хэю: «Включай первую».

Я услышал, как Перси спросил Джека Ван Хэя, что это означает(просто не верилось, что он знает так мало, что он ничему не научился, пока былв блоке "Г"), и Ван Хэй тихо объяснил. Сегодня «включай первую» незначило ничего, но когда он услышит это завтра, Ван Хэй повернет рукояткутюремного генератора блока "Г". Свидетели услышат низкий ровный гул,и во всей тюрьме свет станет ярче. В других блоках заключенные при виде слишкомяркого света решат, что все уже кончилось, хотя на самом деле все тольконачиналось.

Брут обошел стул, так что Тут мог его видеть.

– Арлен Биттербак, вы приговариваетесь к смерти наэлектрическом стуле, приговор вынесен судом присяжных и утвержден судьей штата.Боже, храни жителей этого штата. У вас есть что сказать перед тем, как приговорбудет приведен в исполнение?