Толпа начала рассасываться. Никому не хотелось встречатьрассвет в таком виде. Только здоровяк с дубиной продолжал стоять.

— Ты защищаешь мошенника, который обдирал нас три вечераподряд! — сварливо заявил он.

— Он мне нужен, — просто ответил я.

— Ты убил двоих ребят в трактире, а еще двоих — своимиловушками на улицах.

— Но ведь вам сначала предлагали выкуп за его жизнь?

Похоже, довод показался убедительным. Верзила опустилбесполезное оружие, тоскливо обернулся. Его спутники стояли далеко позади, нопродолжали напряженно вслушиваться в разговор.

— Семьи убитых твои слова не очень-то утешат…

Я отстегнул с пояса тяжелый кожаный кошелек. Ужаснонеудобно, что здесь не в ходу бумажные деньги…

— Возможно, золото окажется убедительней?

Верзила кивнул и быстро подобрал упавший к его ногамкошелек. Пробормотал:

— Возможно… Только не убедительней твоего меча.

Я подождал, пока неудачливые игроки и не менее невезучиелинчеватели скрылись. И повернулся к Редраку.

Как ни странно, он никуда не убежал.

— Пошли, — коротко бросил я, направляясь в противоположнуютолпе сторону.

Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил за мной.

— Твоя паршивая жизнь куплена дорогой ценой, — зло сказал я.— Вряд ли она стоит еще четверых.

— Не переживайте, принц, — жизнерадостно заявил Редрак. — Вэтот трактир честные люди не ходят. А глотку они друг другу режут каждуюнеделю, без всякой помощи со стороны…

— Меня зовут Серж. Капитан Серж, если угодно, — оборвал яразговорчивого шулера. — Остальное советую забыть.

— У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? — вкрадчивопоинтересовался Редрак.

Я промолчал.

— Рискну попросить капитана о небольшой услуге… На этойпланете мне больше не хочется оставаться, а заработал я совсем немного… Неподвезете ли вы меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?

Мне захотелось расхохотаться.

— Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусьдаже в ученики.

— Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.

Все-таки я засмеялся. И, неожиданно для самого себя, сказал:

— Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весьпуть ты проделаешь в наглухо закрытом карцере. Он не используется уже два года,а это расточительно.

— Вполне разумная мера, — вежливо произнес Редрак. — Карцерстандартный? Два на два и пять выше нуля?

— Разумеется.

— Что ж, в гробу теснее и прохладнее, — философски заключилРедрак. — Благодарю вас, капитан…

— И это вся твоя признательность?

Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, ностала чуть шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.

— Капитан, вы поступаете очень благородно.

— Даже слишком.

— Нет, капитан, как раз достаточно для неплохой новости.Вторая трансгалактическая действительно ничего не узнала о планете Земля. Ногод назад я встретил человека, который говорил, что побывал на планете, которойнет. Он достиг ее на поврежденном корабле… уходя от слишком назойливогопатрульного крейсера.

Сердце гулко застучало в груди. Я сдавленно произнес:

— Чего стоит пьяная болтовня?

— О да, капитан, он был весьма пьян. Даже слишком пьян дляазартного игрока… Но очень убедительно рассказывал о том, как закупал плутонийи титановые плиты в большом городе на берегу океана. Этот город назывался…кажется, Ньюорк.

— Повтори! — закричал я, хватая Редрака за плечи. — Повториназвание города!

Раздельно, подчеркивая каждое слово, Редрак произнес:

— Я встречал человека, утверждающего, что он побывал напланете, которой нет. В городе, под названием Нюорк или Ньюорк, он покупалматериалы, необходимые для ремонта корабля. Я уверен, что он говорил правду.

Индикатор браслета-детектора светился зеленым. Редрак Шолтрине лгал.

А люди, подобные ему, никогда не говорят правды, не выгоднойлично для них.

— Боюсь, Редрак, что наше знакомство продлится дольше, чеммне хотелось бы, — прошептал я, отпуская дальедианца.

Редрак кивнул и сказал:

— Очень надеюсь на это, принц.

* * *

Бывший пилот просидел за компьютерным терминалом больше трехчасов. Все это время я провел на маленьком угловом диванчике, ощущая себягостем в собственной каюте.

Редрак Шолтри обращался с компьютером поистине виртуозно. Онто шептал в микрофон отрывистые слова команд, то переходил на управление склавиатуры, а порой просто принимался чертить что-то в воздухе тонкими гибкимипальцами. О таком уровне общения с машиной мне приходилось только мечтать…

Повинуясь командам Редрака, компьютер строил голографическоеизображение. В медленно вращающемся над терминалом видеокубе появилось вначалетуманное, расплывающееся человеческое лицо. Затем линии обрели четкость,показалась короткая стрижка, тонкие брови. Изображение обрело цвет — бледнаякожа с едва заметным желтоватым оттенком, черные волосы, темно-серые глаза.

Редрак продолжал корректировать портрет. Уши претерпели рядизменений и тоже обрели четкую форму, глаза стали уже, на переносице возникломаленькое пятнышко — то ли родинка, то ли след от ожога. Скулы слегказаострились.

Некоторое время Редрак разглядывал результат своихтворческих усилий. Затем, покосившись на включенный браслет-детектор, лежащийна столе между нами, заявил:

— Это портрет человека, утверждающего, что он был на Земле.Я сделал его с максимально доступной точностью.

Браслет светился зеленым.

— У него очень заурядная внешность, — досадливо сказал я. —Каждый десятый, если не каждый пятый мужчина его возраста оказывается подподозрением. Цвет волос может быть изменен, кожа — потемнеть от загара. Он могпоправиться или похудеть…

— Да, капитан. Прошло уже три года… Человек его профессиисильно меняется за такой срок. Конечно, если вообще остается в живых.

— И ты действительно не знаешь его имени или родной планеты?

— Нет, капитан.

Некоторое время я молча глядел на объемный портреткосмического пирата, доставшего в Нью-Йорке плутоний и титан для ремонта своегокорабля. Редрак Шолтри упорно добивался своей цели — и при этом действовалвполне честно. Он знал, что мне нужно, и пользовался своим преимуществом на всесто процентов.