— В таком случае Даниил тоже окажется при деле. В егосознание могли ввести кодированный приказ — взорвать реактор или убить тебя втом случае, если ты не решишь вернуться на Землю.

По спине прошел ледяной холодок. Мирно спящий в моей каютемальчишка мог внезапно превратиться в смертельного врага. Беспомощный ребенок,которого я отмывал и перевязывал час назад, мог стать вполне опаснымпротивником, если в его сознании проявится гипнотический приказ.

— Такое впечатление, Эрнадо, — произнес я, — что для своеймозговой атаки ты собрал все наше серое вещество. Не знаю, чья версия болееверная, но действовать придется, исходя из твоей.

Редрак удовлетворенно кивнул. Ланс отвел глаза.

— Первое. Все расходятся по каютам. Для меня и Ланса — соншесть часов, для Эрнадо и Редрака — четыре. Надо отдохнуть.

Возражений против неравенства отдыха не последовало.

— Эрнадо и Редрак должны через два часа после снаподготовить к действию наблюдательные системы звездолета и один из боевыхкатеров. Мы с Лансом… и мальчиком совершим небольшую экскурсию по планете.

Редрак поморщился, но спорить не решился.

— Второе. В общении с Даниилом придерживаться версии Ланса.Мальчик не должен знать, в чем его подозревают. После возвращения на ближайшуюразвитую планету мы переправим его через гипертуннель на Землю.

— Если сможем оплатить гиперпереход, — пессимистично заметилЭрнадо. — Ремонт корабля сожрет остатки нашего кредита…

— Третье. До тех пор, пока поведение мальчика адекватно, ион не предпринимает враждебных действий, Даниил становится членом экипажакорабля. Юнгой или кадетом — как угодно.

Редрак страдальчески покачал головой. Мой третий приказ былрассчитан именно на него. Теперь дальедианец вынужден охранять жизнь мальчика,как свою собственную.

— На этом все. Отдых. — Я поднялся из кресла.

— Капитан, переведите мальчика из своей каюты ко мне или кЭрнадо, — безнадежным тоном попросил Редрак.

Я с сочувствием посмотрел на него. И успокоил:

— Он останется со мной, но твоей вины в этом нет. Ты меняпредупреждал. Так что, твой психокод не активируется, даже если Даниил придушитменя во сне. Спокойной ночи.

* * *

В каюте было темно, лишь на панели внутрикорабельного фонасветился желтый огонек.

— Слабый свет, — без особой надежды на успех попросил я.

Потолочные панели разгорелись мягким матовым светом. Яудивленно покачал головой. Молодец, Редрак. За ремонт сервисных устройствотвечал именно он.

Я бесшумно прошел через комнату. Апартаменты из четырехпомещений на корабле полагались лишь капитану. Все остальные довольствовалиськаютой из одной-единственной комнаты.

Открыв дверь в спальню, я прошептал:

— Ночник, слабый свет.

Над кроватью появилось бледное розовое свечение. Я подошелближе.

Даниил спал, обхватив обеими руками подушку. Скомканноеодеяло валялось на полу.

Интересно, как можно сбросить во сне «электризованное»одеяло? Наверное, нужен большой опыт по борьбе с обычным…

Я осторожно укрыл мальчишку. Тонкое одеяло словно парило ввоздухе, едва касаясь маленького тела. На коже слегка поблескивали полоскизащитной пленки, прикрывающие многочисленные порезы.

— Спи, малыш, — прошептал я. — Спи, Данька…

Если в его сознание действительно заложена кодированнаяпрограмма, то я найду человека, отдавшего приказ, и убью его. Если же никакойпрограммы нет, то я убью того, кто бросил полуодетого ребенка посредиинопланетного леса.

Мы, земляне, очень жестокие люди.

Я провел ладонью по мягким взъерошенным волосам Даниила.Все-таки, он очень счастливый человек. День назад он был на Земле, дышал еевоздухом и шел по нормальному, доброму лесу. Через неделю Данька окажется тамснова.

Для меня дороги на Землю нет.

Я достал из стенного шкафа чистое белье. На цыпочках вышелиз спальни. Ненужная предосторожность — мальчика сейчас не разбудит никакойгрохот. Усталость плюс таблетка снотворного — очень надежная смесь.

Постелив себе на кушетке в кабинете, я прошел в душ. Постоялнесколько минут под прохладными струями воды. Насухо вытерся, не одеваясьпрошел в кабинет. С наслаждением вытянулся на чистой постели. Прошептал,чувствуя, что погружаюсь в сладкие глубины сна:

— Сигнал на пробуждение через пять часов сорок минут.

— Таймер включен, — таким же тихим шепотом отозвалсясервисный блок у изголовья.

Уже засыпая, я с раскаянием подумал, что так и не принялучастия в «мозговом штурме». И не высказал собственную сумасшедшую идею, до сихпор кружащуюся в голове…

Когда диафрагма люка разошлась, и катер плавно вылетел изангара, Даниил быстро обернулся.

На экране заднего обзора был виден стремительно удаляющийсякорабль. Серебристый шар, вцепившийся в землю десятком толстых опорных колонн,окруженный кольцом поваленных и обгоревших деревьев, напоминал Храмы Сеятелей.Очень слабо, конечно. Так дешевая малолитражка походит на шикарный«Роллс-Ройс»…

— Вот теперь я верю, что мы не на Земле, — прошепталмальчишка.

Я кивнул. Встающее за кораблем солнце было цвета тусклоймеди и раза в два больше земного светила. Истинные размеры, конечно,различались еще сильнее. Звезда Шор-17 представляла собой типичный красныйгигант.

— Всегда знал, что со мной случится… такое, — продолжалДаниил.

Все мы в детстве верим в свою неординарность. Именно нампредназначены удивительные приключения и древние клады, прекрасные принцессы истрашные чудовища. Может, это и к лучшему, что мы так быстро забываем детскиемечты. Иначе не все нашли бы в себе силы жить.

Ланс, сидящий в кресле пилота, вполголоса произнес:

— Эрнадо, спасибо, мы вышли из зоны защиты. Включайгенератор.

В голографическом тумане видеокуба возник розовый купол,окружающий корабль. Нейтрализующее поле, выключенное на момент нашего старта,вновь прикрывало звездолет.

Даниил, как зачарованный, уставился на видеокуб. Потомперевел взгляд на Ланса. Спросил:

— Он не понимает по-русски, капитан?

— Нет. Мы общаемся на стандартном галактическом, этоосновной язык гуманоидных планет. Кстати, когда мы говорим неофициально, можешьзвать меня Сергеем. А то я рискую забыть собственное имя.