Я осторожно приблизилась к чешуйчатой громадине, и попыталась на него забраться. Чешуя оказалась скользкой и я всякий раз соскальзывала, а зацепиться было попросту не за что.

— Долго еще? — подгонял дракон. — Ты мне своими ботами синяков наставишь, — ворчал он.

— У тебя же броня, — кряхтя проговорила я, предпринимая очередную попытку.

— И что? — возмутился дракон. — Ты ее покарябаешь и я заставлю тебя полировать каждую чешуйку.

Так отполирую, будешь весь розовый, гламурный, а еще стразы прилеплю, не отмоешься! Я поставила ногу на основание крыла, чтобы хоть как-то опереться.

— Совсем обнаглела, — ворчал дракон, — на крыло ногой… Надоела, — заявил он и сгреб меня в лапы, взлетев в то же мгновение.

Я закричала от неожиданности. Лапы держали крепко, но бережно. Свист ветра перекрывал крик и я сделала над собой усилие и перестала кричать. Вместо этого посмотрела вниз, и прямо, и назад и задохнулась от восторга. Прекрасный вид открывался с высоты полета. Река Ангарага блестела и переливалась багровым светом из-за закатного неба. Солнце окрасилось бордовым светом, передавая гамму красных оттенков облакам. Великие и могучие ели и сосны тянулись ввысь, но в небо врезались лишь некоторые вершины.

Ангарг тянулся внизу тысячами домов. Обветшалые на окраине, и чем ближе к центру города, тем больше и богаче они становились. В самом центре поблескивал фонтан. С высоты не было видно, но я знаю, что мрамор, коим он обложен, сейчас очень красиво переливается.

Арена зрелищ отсюда виднелась большим пятном, а высокий театр не казался таким уж внушительным, каким он воспринимался с земли.

Город остался позади, теперь под ними были бескрайние зеленые луга, засеянные поля и безграничные леса, пока среди густых деревьев не показался большой дворец. Не меньше того, где я жила, но гораздо зеленее.

Отец не очень любил сады, считая, что они бесполезно занимают место, поэтому мы довольствовались несколькими кустами роз и парой деревьев. Здесь же, насколько я смогла разглядеть, все вокруг стен дворца было в зелени. Дракон начал снижаться и я даже увидела разноцветные шляпки цветов повсюду.

— Приехали, — известил дракон, положив меня на травяной ковер рядом с возвышающимся домом.

Вау! Вот это да… Полетала. Счастливая до безумия. Вдобавок украли не в пещеру и не в какую-нибудь развалину, а в такое прекрасное место!

Дракон, видя мое безумно довольное лицо, несколько сник.

— Украл, называется. Улыбка до ушей! Где это видано…

Я не обращала внимания на его бурчания. Я и сама не знала, что мне понравится летать. Надо ему седло придумать, а то если и залезу, то в полете соскользну.

Лес окружал дворец плотной стеной, на своих двоих не выбраться. Но пока это меня ничуть не беспокоило. Переполненная эмоциями побрела по выложенной камнем тропинке среди зеленых изгородей. За кустистыми зарослями выглядывали ступени и широкая дверь.

И как же здесь может жить дракон? Ему придется изрядно похудеть, чтобы протиснуться в дом.

— И чего стоим? — донесся до ушей человеческий голос.

Со спины ко мне приближался высокий мужчина с красными волосами, поблескивающими золотом. Черный костюм из кожи обтягивает рельефное туловище. Широкие плечи, узкие бедра, весь такой спортивный и хорошо сложенный… И лицом вовсе не дракон.

— Закрой рот, мухи налетят, — сказал он, прошел мимо, взбежал по лестнице и скрылся за дверями.

Небрежное отношение к даме — перевоспитывается, а вообще… Не будь у него красных волос и такого же отблеска, я бы в нем дракона не узнала. Красив. Но не в моем вкусе. Совершенно.

— Хотя чертовски привлекателен, — вздохнула я и тоже зашла в дом.

Недурно живут драконы. Мраморные колонны, пол из мрамора, на стенах дорогущий бархат, картины в золотых рамах, все сияет, блестит, глаза режет…

— У вас весь дом похож на гнездо сороки? — я взяла с каминной полки литую фигурку льва. Увесистая, такой и убить можно.

— Не лапай, — мужчина забрал у меня статуэтку и вернул на место.

На полке оказалось столько привлекательных вещей. Тут и феникс, высеченный из какого-то драгоценного камня, и елка из малахита, и хрустальные фигурки богинь, украшенные алмазами, и клинок на стене, сплошь усыпанный рубинами, и…

— Не трогай, — запястье сжали мужские пальцы с ногтями довольно длинными.

Я, разглядывая несметные богатства этого странного дракона, не заметила, как руки потянулись пощупать разную прелесть.

— Я и не собиралась.

Изучу, когда чешуйчатый крылья разминать будет. Пройти мимо и не покрутить в руках… Это же величайшее преступление!

Мужчина сверкнул красноватыми глазами, прямо под цвет волос подходящими, и отпустил мою руку.

— Иди за мной и не отставай, — велел он и пошел к лестнице, сияющей под ярким светом люстры в конце коридора.

Красный ковер устилал ступени, а наполированные платиновые перила лучились чистотой. Едва ли сам дракон ходит с тряпкой по дому.

Второй этаж от первого не отличался ничем. Тот же блеск, шик, та же роскошь и двери, двери, — много дверей. И не абы какие, а все резные и тоже сверкающие. На каждой была табличка с выгравированным именем: «Пелагея», «Светлана», «Мелана», «Ариана», «Легоя» и я не удержалась от вопроса:

— Это все ваши служанки?

Дракон посмотрел на меня через плечо.

— Можно и так сказать, — он остановился напротив последней двери, толкнул ее и сказал: — Твоя комната. Выходить разрешаю только после заката. Завтрак, обед и ужин доставят в комнату.

Он ждал, когда я зайду, а я…

— Я что, пленница?

— А ты думала, я тебя на курорт украл? — усмехнулся мужчина. — Извини, дорогуша, но отдых класса «люкс» я тебе не предоставлю.

Я заглянула в комнату. Шикарная двуспальная кровать, огромные окна, балкон, шкаф, весь мебельный набор для комфортной жизни.

— А комната как в номерах первоклассных отелей, — съязвила, непонятно зачем.

— Из-за одной тебя я не собираюсь портить интерьер.

Дракон втолкнул меня в комнату за плечо и быстро захлопнул дверь.

— Выпусти меня, чешуйчатый нахал! — я пнула дверь ногой.

— За порчу имущества будешь расплачиваться лично, — предупредил мужчина и, судя по шорохам, удалился.

Дверь хорошо изолировала звуки, так что разобрать наверняка не получилось.

— Лично, — пробормотала я, — как же. В принципе, жить можно. Не худшая комнатка, — я села, попрыгала, проверяя кровать на мягкость. — И с кем я разговариваю?

Я — пленница. Это не так страшно. Я — пленница дракона. Уже страшнее. Сам дракон меня не слишком пугает. А вот то, что убежать не получится…