***

Несколько часов смены пролетели незаметно, лишь привычная усталость в ногах напоминала о том, что прошло много времени. Когда прозвенел колокольчик, сообщающий о новом госте, меня окликнула Кэйтлин, вторая официантка:

— Алисия, это твой, я зашиваюсь!

Кивнув коллеге по несчастью, приготовилась встречать гостя, нацепив дежурную улыбку. Которая тут же сползла с моего лица, едва я увидела, кто именно вошёл в наше скромное кафе.

«Разве он не должен быть сейчас в МАСКе?» — растерянно думала я, подавая мужчине меню.

Не глядя на меня дольше положенного, он проскользил взглядом по строчкам нехитрого меню и бросил мне:

— Ристретто*, стакан воды, теплый салат с мясом и кусок пирога с вишней.

— Сейчас будет, — улыбнулась гостю и поспешила на кухню, передать заказ важного гостя.

И как меня ещё ноги удержали? Передав информацию по заказу, обернулась через плечо.

Рэйвен сидел за своим столиком и был полностью погружён в телефон. Мужчина хмурился и что-то быстро печатал на сенсорном экране. А меня снедало любопытство: почему он не остался в МАСКе? Ни за что не поверю, что его не рвались накормить все, кому не лень!

Так почему же он выбрал это непримечательное кафе, когда мог позволить себе лучшие рестораны нашего города?

Поставила перед самым загадочным Тёмным миниатюрную чашку с ристретто и не смогла удержаться от скользящего взгляда по лицу мужчины: он определённо был красив. Но не той красотой, что смотрит на вас с каждой модельной фотографии, а какой-то суровой, истинно мужской красотой. Чёрные непослушные волосы, густые ресницы и тёмные брови, придающие взгляду какую-то затаённую хищность и выразительность; губы средней полноты и волевой подбородок. А еще я заметила тонкий шрам, что пересекал левую сторону его лица, от брови до скулы. Кажется, кто-то рисковал потерять глаз!

— Если вы закончили меня изучать, я был бы рад наконец-то поесть, — бросил Рэйвен, не отвлекаясь от экрана своего телефона.

Чёрт, он видел, как я на него пялилась? А мне казалось, маг был поглощён своими делами и не заметил моего повышенного внимания.

Чёрт!

_________________

Ристре́тто* (итал. ristretto — «кул. густой, крепкий; наваристый разг.»), также иногда называемый корто (corto), шранк (shrunk), литерэлли (literally) или шот (shot) — эспрессо, в котором отношение массы напитка к массе перемолотого зерна ниже, чем в нормале и лунго. Для приготовления такого напитка требуется 7–11 г кофе на 15–20 мл воды.

Обслуживать главного Тёмного нашего города было нервно. И хотя он больше со мной и не заговаривал, не могла отделаться от чувства, что мужчина постоянно следил за каждым моим движением. И при этом умудрялся не вылазить из своего телефона!

— Алисия, приём! — видимо, уже не в первый раз позвала меня Кэйтлин. Моргнув несколько раз, вернулась в реальность.

— Что?

— Там твой товарищ уходить собирается, — усмехнулась официантка. — Беги, давай!

Повернулась в сторону зала: зорким взглядом просканировала всех «своих» гостей. Вроде, никто не собирался уходить... Но тут заметила, как Рэйвен, оторвав взгляд от экрана телефона, посмотрел на меня. И словно не было между нами нескольких столиков с гостями, и пространство вокруг сузилось до этих чёрных глаз, что заглядывали прямо в душу.

Поёжилась от неприятного ощущения, словно кто-то в голову пытался залезть и узнать самое потаённое. Повела плечом и подошла к магу.

— Желаете чего-нибудь ещё? Может быть, десерт?

Рэйвен вздернул тёмную бровь.

— Полагаете, пирога было мало?

От досады прикусила внутреннюю сторону щеки. А мужчина и рад был смутить. Окинув меня новым, каким-то плотоядным взглядом, он усмехнулся.

— Рассчитайте, Алисия, — он лениво прочёл с бэйджа моё имя, но умудрился произнести его так, что мурашки ровным строем побежали по моей спине.

— Конечно, минуточку, — сказала и, почувствовав, как под ногами горит пол, помчалась к стойке.

***

После смены ощущала себя выжатой, как лимон. Переобувшись в простые кеды, с наслаждением пошевелила уставшими пальцами ног.

За окном давно стемнело, и лишь огни дорожных фонарей да витрин магазинов позволяли что-то различать на несколько метров вперед.

Порыв ветра заставил вздрогнуть и поёжиться от холода. Закутавшись в куртку, ссутулила плечи и пошла быстрым шагом в сторону своего временного пристанища, благо, можно было дойти пешком.   Почему-то не отпускало какое-то чувство преследования, но хоть и оборачивалась несколько раз, но никого не видела.

Неуютно и промозгло, словно и не весна была, а хандрящая осень.

Мимо проехал черный автомобиль с тонированными стеклами. Странно, не замечала подобных у нас. Нет, тонировку видела — такую любили деятели искусства, политики и просто богатенькие маги. Но конкретно этот автомобиль выделялся на фоне других. Я успела отметить матово блестящие бока, серебро охранных рун по периметру кузова и... морок на номерах! Почему-то показалось, что именно такая машина должна быть у Рэйвена Мортена.

Усмехнулась и передёрнула плечами: что-то этот мужчина уверенно обосновался в моей голове за те несколько часов, что прошли после его визита в моё кафе.

***

— Фух, ну и холодина на улице! — сказала я, с порога стряхивая с куртки на пол мелкие капли тумана.

— Да, что-то погода резко ухудшилась после заката, — отозвалась Далия со стороны кухни.

Скинув обувь, повесила сумку на крючок и прошла в ванную комнату, чтобы смыть с рук рабочую усталость.

— Как прошла встреча нового преподавателя? — спросила, вытирая руки полотенцем.

Далия хмыкнула и, подойдя к чайнику, плеснула себе в чашку кипяток.

— Да как прошло... быстро! Подъехал на какой-то странной черной машине, вышел, как звезда киноэкранов. Весь мрачный, в чёрном. Мне аж зябко стало, как он проскользил взглядом по мне и девочкам рядом. Бр-р-р!

«Это ещё что, тебе хоть не пришлось его обслуживать!» — подумала я, а после улыбнулась.

— Что, больше не хочешь завладеть его тёмным-тёмным сердцем?

Далия мотнула головой.

— Не уверена. Но знаешь, несмотря на всю свою мрачность, он чертовски привлекателен.

«Знаю, Дали, знаю...» — ответила мысленно, не желая озвучивать свои выводы вслух. Отчего-то не хотелось рассказывать подруге о визите Рэйвена в кафе.

Хотелось сохранить это в тайне.

На утро проснулась с ощущением, будто накануне сильно перебрала с алкоголем. Вот только я не пила ничего, крепче чая. Потерев виски, встала и заученным до автоматизма движением выключила трезвонивший будильник.