Подруга предпочла тут же оставить меня, буркнув невнятное:

— О, моя очередь подошла! — и сразу же сорвалась к витринам с едой.

Развернувшись, встретилась с чёрными, словно мрак ночи, глазами мужчины и нервно икнула. Повинуясь какому-то инстинкту, отодвинула стул и встала.

— Р-рэйвен Мортен, — произнесла его имя вместо приветствия. — А мы вас и не заметили…

— Я так и понял, — сверкнул глазами мой преподаватель. Долгие секунды три или четыре мы смотрели друг на друга, и с каждым прожитым мгновением мне становилось все тоскливее. Кажется, я нажила себе врага среди преподавательского состава. Чёрт, это шло вразрез с моими планами закончить МАСКу хотя бы без троек!

— Эм-м, — сдалась первая, чувствуя, что Рэйвен мог еще простоять вот так долго, а у меня уже коленки дрожать начали.

Сморгнув, мужчина словно вышел из транса. Одарив меня леденящим душу взглядом, Рэйвен без лишних слов обошел мой выдвинутый стул и направился в сторону отдельной залы столовой, — туда, где  вкушали пищу наши преподаватели.

— Мать моя ведьма, что же это такое? — плюхнулась на стул и потёрла виски.

— Ну ты даёшь, подруга, — словно чёрт из табакерки выскочила передо мной Далия. — Сильно лютовал? Мне издалека было сложно понять, о чем вы говорили.

— Вот осталась бы, услышала б все с первых, так сказать, рядов! — огрызнулась я.

— Ну, я не виновата, что ты о нём так заговорила, — пожала плечами подруга. — И вообще… взлохмаченная щётка? Лиска, где твои глаза?

Подруга засмеялась, пробуждая во мне не успевшее остыть чувство стыда. Чёрт!

***

Ждала ли я этим вечером препода в своем кафе? Нет! Да я всем богам молилась, чтобы тот не заявился в мою смену...

Но кого волнуют желания какой-то там ведьмочки?

Когда до конца смены оставался всего час, в кафе вошел Рэйвен Мортен. И не один!

Под руку с самым завидным мужчиной нашего городка шла настоящая модель. Ну, именно эта профессия ей бы подошла больше всего: шикарная фигура «песочные часы», лаконичное красное платье, подчеркивающее формы, идеальная укладка блондинистых волос и не менее идеальный макияж в стиле «я такой красоткой родилась».

Рэйвен скупо улыбался своей даме и почему-то выглядел не очень радостным. Хотя... какого чёрта эти двое забыли в моём кафе? В небольшом простеньком помещении нашей забегаловки они выглядели так чужеродно, словно два павлина, что по нелепой случайности забрели в курятник.

Равнодушно посмотрев в мою сторону, Рэйвен снова выбрал тот же столик, что и в прошлый раз. И тут мне бы обрадоваться, что это не моя зона, ведь в прошлый раз я просто выручила Кэйтлин, но радоваться почему-то не получалось. То и дело бросала любопытные взгляды в сторону расположившейся у окна парочки.

Когда Кэйтлин подошла к ним, чтобы принять заказ, скучающе-равнодушное выражение лица Рэйвена на миг сменилось искренним удивлением. Что, съел, дорогой преподаватель? Хотел увидеть меня вместо малютки Кэти? Ха!

А потом задумалась: это что, он специально привел сюда даму, чтобы передо мной пощеголять? Но зачем? Вряд ли он не заметил, что я не присоединилась к толпе его восторженных поклонниц! Мотнула головой: нет, это просто совпадение. Какое ему дело до меня и моих предполагаемых чувств?

Постаралась отвлечься на своих гостей, но все равно так или иначе поглядывала на странную парочку, настолько ярко выделявшуюся среди наших завсегдатаев.

Профессиональным взглядом сразу определила их заказ, когда Кэйтлин вынесла поднос: снова ристретто и стакан воды, две порции салата и бокал вина. Не сложно догадаться, кто именно заказал себе алкоголь.

Спутница мага, в отличие от него самого, чувствовала себя легко и непринуждённо. Откинувшись на спинку простенького стульчика, она играючи держала бокал за тонкую ножку и призывно. улыбалась Рэйвену. Если это было свидание, то не хотела бы я, чтобы Тёмный обратил внимание на меня, как на девушку. Ледяная глыба!

— Девушка, вы подойдёте ко мне или нет? — услышала я недовольный голос своего гостя и вздрогнула. Чёрт, снова утратила связь с реальностью! Поспешила к хмурившемуся в нетерпении мужчине и совершенно случайно поймала на себе взгляд чёрных глаз. Почему-то не сомневалась, что он услышал нетерпеливое обращение ко мне. И вдруг отчего-то стало стыдно, словно меня поймали на месте преступления.

— Конечно, простите, — пробормотала, извиняюще улыбаясь. Мужчина сменил гнев на милость и уже значительно мягче попросил:

— Рассчитайте меня, пожалуйста.

— Сию минуту, — послав гостю самую обворожительную улыбочку, помчалась к стойке с кассовым аппаратом. К счастью, проблем с расчётом не было, и уже спустя несколько минут довольный гость покидал наше кафе.

Я выдохнула и вытерла со лба испарину. Нет, нужно было срочно брать себя в руки: если я так каждый раз буду витать в облаках при виде Рэйвена, то надолго в кафе не задержусь. А эта работа мне нужна просто кровь из носу.

Вдруг где-то прорвало трубу с голодными людьми и гости посыпались, как из рога изобилия. То, что мы называли невесёлым словом «запара», теперь захватило все мои мысли. Больше не было возможности следить за странной парочкой, поэтому, когда мимо меня прошла, словно королева, спутница мага, я только поморщилась: тяжёлый аромат ее духов потревожил мои рецепторы. И как Рэйвен высидел с ней столько времени? Неужели, ему нравятся подобные сильные, удушливые запахи?

Но продолжить думать о предпочтениях преподавателя не получилось, потому как «запара» снова потребовала всё моё внимание, лишив возможности философствовать о странных вкусах мужчин.

На улице было прохладно. Стянув на груди края куртки, посмотрела на небо: первые звёзды уже вовсю соревновались за звание самой яркой искорки на чёрном небе.

Выдохнув изо рта облачко теплого пара, поспешила домой.

В голове то и дело проигрывался момент, когда Рэйвен со своей спутницей встали, чтобы покинуть кафе.

Оставив Кэйтлин очень щедрые чаевые, маг помог блондинке встать из-за стола, придержав ту за тонкую талию. Девушка откровенно флиртовала с Рэйвеном, и тот даже стал отвечать ей скупыми улыбками. Неужели та растопила-таки его тёмное сердце к концу свидания?

После они вышли из кафе и сели в припаркованный почти у самых дверей тёмный автомобиль. Такой же, как я видела накануне: чёрный, с тонированными стеклами и охранными рунами.

Значит, эта машина принадлежала Тёмному магу, моя догадка оказалась верна. Только что он забыл на улице в прошлый раз в столь позднее время?

Сейчас же улицы были пустынны, и я чувствовала себя единственным человеком, выжившим после неведомого апокалипсиса.

— Да уж, не об этом я мечтала несколько лет назад, — вздохнула, пнув мелкий камешек на дорогу. — Учиться, тусить на студенческих вечеринках, развивать своё умение владеть магией...