– Какая Катя? – вдруг почти спокойно спросила Вера, и толькотут мне стало понятно, что звонит не Рыбалко. – Ты меня не узнала?

– Прости, нет, – осторожно ответила я, – добрый вечер.

– И опять здравствуй, – вздохнула незнакомка, – у менянебось от стресса голос изменился. Это Таня Медведева. Надеюсь, ты не задашьвопрос: кто я такая?

– Танюша, – обрадовалась я, – как дела?

В отличие от Веры Таня вызывает у меня искреннее уважение.Она тоже вполне успешно вышла замуж, и ее супруг очень обеспеченный человек.Конечно, состояние Миши Медведева намного меньше состояния Николая Рыбалко, номне почему-то кажется, что между десятками миллионов долларов и сотнями тех жемиллионов особого различия нет. Хотя бизнесмены со мной не согласятся, но яделюсь своим мнением, кстати, тоже небедного человека.

Таня полная противоположность Вере, она финансовый директорв корпорации мужа, не мается дурью и не имеет возможности сутками висеть нателефоне.

– Она вернулась, – повторила Таня, – или… не знаю! Дашутка,мне страшно! Мишка сначала был в шоке, а теперь ни на секунду не отпускает ее!

– Кто к вам приехал? – зевнула я.

Большинство обеспеченных людей знакомо с бедой под названием«дальние родственники». Пока вы прозябаете на копеечную зарплату, мечтая оновых зимних сапогах или теплой шубке, никто из родни не спешит вам на помощь,не предлагает: «Дашуль, хочешь, супчик сварю, а ты возьми дополнительные уроки,чтобы подзаработать».

Лично мне всегда подставляли плечо подруги – Маша Когтева иОксанка. Никаких тетушек, дядюшек, братьев, сестер, бабушек, дедушек у меня небыло, а бывшие свекрови охотно раздавали только замечания.

Но стоило нам получить наследство барона Макмайера,[1] каксо всех концов необъятной России и ближнего зарубежья в Ложкино косякомпотянулись гости, все как один «близкая родня» со стороны моих бывших мужей.Оказалось, что у отставных супругов целый полк родственников, которые обожаютДашутку, готовы жить с ней месяцами, чтобы скрасить ее одиночество. Меня хотятокружить вниманием и ждут ответной любви, выражать я ее должна в основномматериально: покупать квартиры, дачи, машины, украшения, оплачивать поступлениеи обучение в вузе, давать приданое и т. д. и т. п. День, когда «любящиеродственники» узнают суровую правду: у Даши нет денег, всеми средствами владеетее сын Аркадий, весьма жадный молодой человек, не желающий бросать сладкий кормв широко раскрытые клювы, ознаменуется феерическим скандалом, демонстративнымразрывом отношений и гневными заявлениями вроде:

«Мы в тебя душу вложили, целый месяц жили в Ложкине,пили-ели за одним столом – и где благодарность? Всего-то попросили трехэтажныйособняк и пару иномарок. Но ведь за город на трамвае не поедешь, машины вданном случае не роскошь, а средство передвижения».

– Так кто посетил тебя на этот раз? – неожиданноразвеселилась я. – Пятая жена восьмого дедушки третьей внучки семиюродногодяди? Чего она хочет? Пожить у вас пару лет, пока учится в МГИМО, куда тебенадо ее пристроить?

Но Танюшка не засмеялась.

– Настя вернулась, – обморочно прошептала она, – понимаешь?

– Нет, – абсолютно честно ответила я.

– Мишина дочь, – пояснила Таня, – Настя, помнишь ее?

– Ты с ума сошла! – закричала я. – Она ведь давно умерла!

– Она пропала, – уточнила Танюша и заплакала.

– Спокойно, – завопила я, – сейчас выезжаю к тебе!

– Поторопись, пожалуйста, – всхлипывала подруга, – Мишаповез ее по магазинам, они вернутся поздно, но все равно не задерживайся. Яздесь тихо разума лишаюсь!

Швырнув трубку мимо стола и наступив на длинный хвост Банди,развалившегося около горящего камина, я ринулась в прихожую. Питбуль коротковзвизгнул, но мне было не до обиженного пса. Похоже, у Медведевой и впрямьпоехала крыша, если она несет такую чушь!

Миша с Таней поженились пятнадцать лет назад, у него тогдауже имелась шестилетняя дочь Настя от первого брака. Именно из-за Насти Михаили поторопился опять жениться. С Таней они были знакомы очень давно, я не вкурсе их семейной истории, но вроде Миша жил с Танюшкой в одном дворе. Онапатологически любила Медведева чуть ли не с детства, он для нее был бог, царь игерой, триедин в одном лице. Но Михаил не обращал внимания на чувства соседки,его с ней связывала только дружба. Медведев женился на другой, ЛарисеКругликовой. Она родила мужу дочь, семейное счастье Медведевых казалосьнезыблемым, но через пять лет Лариса скончалась. Миша стал вдовцом с ребенкомна руках. И тут наступил черед Тани, которая по-прежнему обожала Медведева. Кчести Танюши, следует сказать: она никогда не пыталась отбить Мишу. Онапорядочный человек, охота на чужой территории – не ее любимый вид спорта. Нопосле неожиданной кончины Ларисы Таня прибежала к Медведеву и взяла на себяведение домашнего хозяйства. Через полгода Настя начала звать ее «мамой», иМихаил предложил Танюшке руку. Вот насчет сердца я не знаю. Но думаю, что Мишасообразил: лучше Тани ему супруги не найти, она заменила Насте мать, а дочьбыла для него светом в окошке, смыслом жизни.

Михаил не ошибся, Таня оказалась уникальной спутницей жизни,более неконфликтной женщины я не встречала. Она никогда не спорила с мужем ипочитала его, как божество, в доме царил культ хозяина.

Миша очень хорошо относился к Тане, но, похоже, он никак немог забыть Ларису – в его кабинете было несколько фотографий покойной супруги,а на письменном столе в красивой серебряной рамке стоял свадебный снимок:Медведев в черном костюме и Лариса в белом платье. Заходя иногда в рабочуюкомнату Миши, я натыкалась взглядом на лицо Ларисы и невольно вздрагивала. Будья на месте Тани, испытывала бы дискомфорт и приступы ревности. Легко победитьпервую жену мужа, если произошел развод. Муж невольно будет сравнивать двуххозяек и, если постараться, можно очутиться на высшей ступеньке пьедестала. Нокак конкурировать с той, что умерла? Людям свойственно идеализировать покойных:плохие поступки и проявления дурного характера забываются, а достоинствагиперболизируются. Порой мне казалось, что Лариса, образно говоря, съелаперсик, а Тане досталась косточка. Но Танечка все равно обожает Мишу, онаслужит ему домработницей, психотерапевтом, коллегой, медсестрой, любовницей,другом…