на которой свободно могла поместиться одна торговая повозка, такая, какая была у Варгаса. Дорога начиналась чуть-чуть к северо-востоку от Тракта и до самой деревни, прямиком через чащу. Протяжённость дороги составляла около двух миль. Группа сейчас находилась примерно посередине неё. Им осталось пройти ещё немного.

Они повернули на запад и пошли по земляной ленте прямиком к деревне.

2

— Вот мы и на месте! — подметил Миаран, минуя первый ряд сосновых срубов, которые находились по обе стороны от их группы.

За ними в свою очередь простирались последующие и доходили они до самого дома старосты, который в свою очередь находился в самом конце села.

Свысока можно было увидеть то, что деревня имеет круглую форму. И, по сути, является своего рода "островом" среди большого зелёного моря.

— Вот уж не думал, что в такой глуши еще кто-либо живёт, — с не меньшим энтузиазмом и удивлением проговорил парень.

Солнце уже не так быстро, но и не медленно клонилось к востоку, и спустя пару часов должно было полностью скрыться за горизонтом и погрузить мир в пучину ночи.

— Конечно. Это очень хороший источник доходов для людей, — начал излагать купец. — Дерево — очень ценный материал, и с самого начала здесь была лишь лесопилка, да несколько домов, где жили лесорубы. Спустя время потребность в древесине лишь начинала расти всё больше. Следом за этим росло и число жителей и, в конце концов, здесь выросло целое поселение. Я здесь тоже торговал когда-то…

— Давай это попозже обсудим? — немного раздражённо проговорил Фирт, шедший позади Варгаса.

— Кстати, здесь есть где заночевать? — полюбопытствовал Силос, идущий по правую руку от своего товарища. — А то уже вечер, и надобно задуматься о том, где мы эту ночь переждём.

— Не волнуйся, — повернув голову назад в сторону солдата, вымолвил Миаран. — Вон погляди… Слева от рынка, что находится впереди от нас на самой окраине есть трактир "Старый лесоруб".

— Символично, — проговорил охотник вслед, устремляя свой взгляд на только что названное строение, что находилось еще в небольшом отдалении от них.

— Ну так чем занимаются, так и назвали. Верно, так же решили не заморачиваться с названием, — ответил Отшельник.

Улица, по которой передвигался отряд в сопровождении Миарана, была самой большой в в деревне.

После входа в неё дорога начинала немного расширяться, и в самом поселении она была чуть шире, нежели за пределами Суара. Но это не единственная улица. Параллельно последним домам по кругу растянулись две гораздо меньшие улочки, одна из которых заканчивалась у дома старосты. Она "связывала" все постройки в северо-восточной части Суара и в определённый момент сливалась с главной улицей.

Отряд то и дело ловил на себе обеспокоенные и тревожные взгляды малочисленных прохожих, которые находились на улице. Миаран видел в их глазах не только тревогу, но также и любопытство, какое сам наблюдал у своего ученика день ото дня, стоило тому увидеть что-то неизданное. Но сколь ни были эти чувства сильны, никто из них не рискнул подойти к ним и задать хотя бы один вопрос. Ведь как казалось Отшельнику, их жители опасались не меньше, чем, к примеру, стаи волков. И поэтому они старались быстро пройти мимо группы и по возможности забыть о них и вместо этого начать думать о планах на следующий день.

Они дошли до небольшой ярмарочной площади, которая, по сути, являлась местом проведения торжеств и судов… иногда и казней. С правой стороны всё также располагались жилые дома, воссозданные из сосновых стволов. Крыши которых, как и в большинстве деревень, стелились из соломы. С левой стороны находился заветный трактир, являющийся настоящей отрадой для Таррона и идущих с ним солдат.

Большая просторная таверна, отличающаяся, по сути, от других домов лишь размером, а снаружи всё было так же как и у других строений. Ещё одним исключением являлся двухэтажный сруб старосты. Место для душевного и телесного отдыха было сложено из массивных брёвен, как и дом главы поселения. А все щели между брёвнами замазывались пчелиным воском для предотвращения проникновения влаги, тем самым защищая материал от скорого гниения. Между двумя большими окнами располагалась массивная дубовая дверь, над которой расположился небольшой деревянный навес, поверху покрытый соломой.

Отряд остановился у крыльца. Оценивая постройку взглядами, они стали непроизвольно строить догадки о том, какая стряпня и выпивка ждёт их в её стенах. Какие комнаты и какое окружение царит там. Фирт и Силос ожидали худшего развития событий, потому как им до боли были знакомы подобные заведения и то, что по большей части происходило в них. В таверне Мураса нередко происходили перепалки между захмелевшими посетителями и нередко с участием самого трактирщика, у которого во время мордобоя на лице сияет такая улыбка, будто только ради этого момента он и решил работать трактирщиком.

Варгас, напротив, был спокоен. Он знал, что в подобных местах люди куда более дружелюбные, нежели в городах и атмосфера в деревнях царит более уютная и безопасная.

Все домыслы крутились в их головах одним единым вихрем вместе с тревожными мыслями о том, что сейчас творится в Мурасе. Столь же непроизвольно всплывшие в их сознании, словно кит, возвращающийся на поверхность морской глади за заветным вдохом, дабы продолжить своё существование.

— Вот держите, — сунув руку за пазуху и доставая небольшой мешочек с деньгами, попутно протягивая его стоящему напротив Силосу, проговорил Отшельник. — Закажите чего-нибудь съестного и снимите комнаты на одну ночь. Я сейчас ненадолго вас покину, но вскоре возвращусь.

— Вы отправитесь к своему знакомому? — догадался Таррон.

— Да… Кое-что узнаю и вернусь, — подтвердил Миаран.

— Зачем ты отдал нам свои деньги, Миаран? — непонимающе вопросил Варгас. — У меня их предостаточно. Вчерашних вырученных мною денег хватит, чтобы нанять один тяжеловооруженный отряд даже после приобретения повозки с лошадьми и провизии.

— Прибереги свои деньги на потом, Варгас, — заглянув в глаза купцу, проронил Миаран. — Они нам ещё пригодятся, уж поверь.

Отшельник повернулся в сторону дома старосты и, сделав несколько шагов, произнёс:

— Будь осторожен, Таррон! — уже более серьёзным тоном сказал он. — Твой знакомый может вскоре объявиться вновь! Будь готовым ко всему!

Отшельник ускорил шаг, пока и вовсе не исчез из виду за углом одного из домов, оставив своих спутников подле трактира.

— О ком это он сейчас сказал? — Варгас подозрительно глянул на охотника.

— За ужином всё объясню, — отмахнулся Таррон, повернув голову к купцу.

Солдаты не заставили себя долго ждать. Они развернулись и зашли в заветного «Старого лесоруба», откуда начал доноситься аппетитный аромат, который будто бы специально одурманивал оголодавших прохожих, заставляя тех зайти.