то время, как Таррон начал говорить с зашедшим в таверну эльфом, из зала уже ушли оба старых лесоруба. Одетые в столь же старые, потрепанные рубахи, сыромятные штаны и меховые сапоги, они поблагодарили хозяина таверны, а после, неторопливым шагом минуя ряды столов, вышли за дверь и удалились восвояси. Вскоре после них из таверны ушли и более молодые лесорубы. Осушив свои кружки, они поднялись с места и тоже неспешно покинули заведение.

— Таррон, пошли ужинать! — повернувшись и подойдя к столу, где сидели двое представителей разных рас, сказал купец. — Миаран тоже скоро подойдёт.

Ветераны направились к своему столу, попутно начав что-то обсуждать, а когда они добрались до него, то к их дружеской дискуссии подключился и Фирт. По громкости их голосов можно было подумать, что они обсуждали что-то, что случилось с ними еще в юности, которая ушла навсегда и никогда более не вернётся к ним в реальности… а будет жить лишь в их памяти. Охотник уловил суть разговора… ребята вспоминали приключившийся с ними в такой же таверне забавный случай, когда Варгас и Фирт были рядовыми солдатами.

В один вечер им удалось выбраться из казармы и пойти развлечься. Так как жалованье солдата можно было сравнить с кошачьими слезами, им оставалось лишь сходить в дешёвенькую старую потрепанную и пропавшую пивом таверну, находящуюся на окраине города. Но будучи весёлыми ребятами, они не отчаялись и с большой радостью и энтузиазмом направились к заветной цели. В таверне было ещё немало молодых солдат, таких, как Варгас и Фирт. Пришедших в такое заведение по той же причине, что и они — недостаток финансов. И все вместе с крестьянами надирались дешёвым пойлом, которое было ещё и разбавленным.

С течением недолгого времени один из подвыпивших солдат стал докапываться до Фирта, всячески поддевая и заставляя его выйти из себя… всё так и случилось.

За одним столом, сбоку от Фирта, сидел дряхлый старичок, тихо что-то обсуждающий с такими же крестьянами, как и он сам. И с собой он зачем-то притащил небольшой кочан капусты, что лежал на столе рядом с ним.

Элегантно запущенный в воздух кочан с лёгкостью долетел до головы худощавого вояки и "нежно поцеловал его в лоб". Солдатик прилёг на пол и, подрыгав ногой, затих, погрузившись в мир снов. Судя по расплывшейся на его лице улыбке, сон у него был очень крепким… и очень приятным.

Солдаты, стоявшие рядом с валяющимся, разошлись громогласным и звонким хохотом. Один из выпивших солдат, сидящий к ним поблизости, от своего смеха попусту свалился со скамейки, чем в свою очередь вызвал ещё одну волну смеха захмелевших посетителей.

Ребята сидели, вспоминали былое, понемногу отхлебывая из кружек пиво. Конечно, им было немного жаль, что те дни ушли безвозвратно вместе с теми тревогами, что посещали тогда их думы и мысли. Даже, несмотря на то, что в те моменты было куда тяжелее, нежели сейчас. Суровая муштра на плацу, конфликты с соседями, малый заработок, потери товарищей на поле брани… Они выдержали все испытания, и по сей день продолжали всё хранить в памяти. Вспоминая погибших, смеясь над своими былыми ошибками, они идут дальше по жизни, и этот юношеский запал навсегда останется у них в сердце.

Таррон и Алувирэл тихо посмеивались над рассказанным солдатами. Неплохо подняв тем самым себе настроение.

— Мне всегда нравилось это в людяхЮ, — эльф опустил глаза.

— Что "это"?

— Зная о том, что вы проживете немного, и в конце концов, умрёте, вы продолжайте идти с высоко поднятой головой рука об руку со временем, — спокойно восхищался Алувирэл. — Мы, эльфы, живём очень-очень долго по сравнению с людьми, поэтому мы многого не понимаем в вашем поведении. Некоторые из нас считают вас низшей расой и даже относятся к вам с презрением, но многие наоборот поддерживают с вами дружеские отношения. И в первую очередь… сам король.

— Надеюсь, так будет и дальше, — согласился Таррон. — Ты будешь ещё здесь?

— Да, посижу пока что здесь, — ответил эльф. — А ты иди, поешь, ведь думается мне, путь ты держал неблизкий.

— После ужина поговорим, — парень встал из-за стола.

Алувирэл одобрительно кивнул.

Охотник быстро приблизился к столу, где его дожидались сотрапезники.

— Наконец-то, — вскинул бровь Фирт. — Одни два часа заказ несут и другие с кем-то столько же языком чешут. Что за люди?

— Потому что хозяин лишь один и повар тоже один! — возмущенно насупился Варгас. — Посещаемость таверны небольшая, и своих официанток здесь нет, потому как доход таверны оставляет желать лучшего. Старик кое-как сводит концы с концами, и в данный момент у него мало-мальски какая-то прибыль, всё же, есть. Он сам помогает на кухне, и когда здесь собирается много гостей, сам разносит еду и питье, а для начала ее следует состряпать. Мы решили не гонять старика, а взять и донести свой заказ самим.

— Ладно-ладно, я понял, о, Варгас Доброе Сердце.

— Фирт, а в лоб? — поднял брови Силос, заглянув другу в глаза.

— Всё, всё молчу, — отрицательно махнул Фирт руками.

— Садись Таррон, — подвигаясь, предложил купец. — А то весь день не емши.

— Пожалуй, — согласился охотник, садясь за стол и подвигая к себе свою порцию. — Я уже успел изрядно проголодаться.

— А с кем ты там говорил, пока мы ждали заказ? — развел руками Силос.

— С новым знакомым, — усмехнулся Таррон. — Это мой первый знакомый эльф.

Солдаты ненадолго впали в ступор, с трудом веря в услышанное. Охотник, съев одну ложку каши, поднял голову и взглянул на ошарашенных собеседников. От непонимания ситуации он сам на мгновение застыл.

— Эльф? — не понял Силос.

Варгас с опаской оглянулся назад и стрельнул взглядом в то место, где сидел спокойный, как палач перед казнью, Алувирэл.

— Действительно, эльф, — проговорил купец после недолгого молчания. — Такие длинные шелковистые волосы носят лишь эльфы Анканы.

— Хм… странно. Во всём Эроне эльфы живут только в Варе, и как ни странно, никуда оттуда не вылазят.

— Интересно, что он здесь забыл? — облокотившись на стол, проговорил Фирт. — Не, не подумайте ничего плохого, просто я уже давно не видел представителей остроухих.

— Таррон, ты не знаешь, зачем он здесь? — поинтересовался Варгас, повернувшись лицом к охотнику. — Ты же с ним вроде как беседовал?

Да-а, — протянул парень, почесывая за ухом. — Поболтали совсем немного. Но о целях его визита речи не было. Поговорили об оружии, об отношениях между людьми Эрона и эльфами Анканы.

— И что он тебе сказал по поводу отношений? — спросил Фирт, понемногу поедая пшённую кашу вместе с кусочками фазаньего мяса.

— Сказал, что с обеих сторон есть