— Ха!

За репликой последовала волна пронизывающего до костейхолода. Все, куда дотянулось дыхание Ледяного Дракона, покрылось инеем. ЗолотойДракон гневно воззрился на него. Тощий как скелет Король Северных Пустошейрассмеялся вновь. Из всех Королей Ледяного видели реже всех. И менее всехлюбили.

— Да ты становишься старой девой, братец! Нехорошим мыслямсвойственно бродить в головах. Правители их давят. Когтем. Вместе с головами.

— Слова правителя земель, еще более пустых, чем Бурые.

— Слова правителя, знающего свое дело! — рявкнул Ледяной, ив его горле заклокотала метель.

— Молчать!

Громовой рык Золотого Дракона утихомирил всех. ЛедянойДракон откинулся назад, в его белоснежных глазах отразился блеск Императора.Когда Король Королей гневался, его тело начинало светиться.

— Подобные выпады однажды чуть не прекратили нашесуществование! Или все успели об этом позабыть?

Все склонили головы — кроме Черного. На его чешуйчатых губахвитала тень удовлетворенной усмешки.

— Почти пять лет, по человечьему счету, вели мы эту войну! Иедва не были разбиты. Наш Бурый брат все еще страдает от последствий войны. Икаждый из нас носит шрамы, нанесенные Хозяевами Драконов!

— Хозяева давно мертвы! Натан Бедлам был последний, а онпогиб давным-давно! — возразил Красный, правитель вулканного края, именуемогоАдской Равниной.

— И прихватил с собой Пурпурного Короля! — У Черного нехватило сил удержаться. Его глаза засияли, подобно маякам в ночи.

Император кивнул:

— Да, и брат наш погиб с ним вместе. Бедлам был последний,но и самый опасный. Он нанес сокрушительный удар. Пенаклес — Город Знаний, аего повелитель Пурпурный был наш стратег. — На этом Золотой предпочиталвнимания не заострять, дабы не напоминать, кто на самом деле правил в те дни.

— И теперь земли его достались Грифону! Доколе мы будем этотерпеть? Поколения людей нарождаются и умирают, а мы все ждем! — Черныйоскалился в гневе.

— Нет наследника. Закон тебе известен: тринадцать Королевстви тринадцать Королей. Двадцать пять герцогств, -двадцать пять герцогов.Нарушить договор не властен никто. — «Пока что», — добавил про себя Император.

— Пока мы ждем наследника, лорд Грифон плодит заговоры. Незабывайте, он знал Хозяев.

— Его время придет. Может быть, очень скоро. Черныйнедоверчиво уставился на своего сюзерена:

— Что это значит?

— По обычаю, женщины Пурпурного достались мне. От первогопотомства получились сплошь низшие драконы, и большинство их, как положено,умертвили. Новое обещает больше.

Слушающие его драконы вытянули шеи. Весть былапервостепенной важности. Неудачное потомство может грозить клану уничтожением.

— Только несколько яиц дадут низших драконов. Большинство —огненных. А четыре охвачены пятнистым кольцом!

— Четыре! — Изо всех пастей вырвался изумленный возглас.Пятнистое кольцо — королевский признак. Такие яйца надо беречь пуще глаза:возможные наследники Королей рождаются на свет чрезвычайно редко.

— До их появления на свет пройдут недели. Сейчас родительницасторожит их от низших драконов и всяческих хищников. Если удача будет с нами,вылупятся все четверо.

Черный усмехнулся, и его улыбку никак нельзя было назватькроткой.

— И мы сокрушим лорда Грифона!

— Вполне возможно.

Все вновь обернулись к тому, из-за кого собрался совет. ЛордИриллиана-на-Море обвел взором собравшихся, как бы вопрошая, не хочет ли ещекто его прервать. Таких не обнаружилось, и он склонил голову:

— Ни один из вас не слушал! Мне что, говорить сначала? И ненадо понимать мои слова превратно. Новость меня очень порадовала: может быть,мои страхи окажутся необоснованны. И тем не менее я должен довести речь доконца, дабы в случае чего нам не пришлось сожалеть.

— Так говори и покончим с этим! Хватит пустой болтовни!

Игнорируя Черного, Король Восточных Морей продолжал:

— До сих пор я чувствовал такое беспокойство лишь однажды. Ив тот раз оно предзнаменовало появление Хозяев. Кто-то зашипел в гневе илииспуге, и, кажется, не один. А Черный улыбался:

— Ну извини, братец Синий. Я обидел тебя понапрасну. Вот обэтом-то и хотел я поговорить. Император склонил голову:

— Эти земли стары. Короли-Драконы правили столетиями, нонашу силу и власть начинают оспаривать младшие расы. До сих пор еще живыдревние силы. Наши предчувствия вполне могут оказаться магическими. И потому, —он сделал паузу, изучая собеседников, — мы должны уничтожить всех тех, ктоможет иметь отношение к этим древним силам. Я знаю пару человек, которые могутугрожать нам.

— Есть один такой. — Слова эти были сказаны негромко исовершенно спокойным тоном. На этот раз никто не поднял глаз на Черного.

— И кто же?

Властитель Серой Мглы расправил крылья, все смотрели толькона него.

— Мы хорошо знаем его семейство. Весьма хорошо. Он юн, необучен, но звать его Кейб Бедлам.

Все, даже Золотой, отшатнулись, как от удара.

— Бедлам! Бедлам! — повторяли голоса.

— А почему, — выдавил из себя Император, — мы впервые слышимоб этом человеке? Где это демоново отродье?

— Во владениях Грифона. Натан Бедлам поместил своего внука вМито Пика. А поскольку эта местность всегда славилась чародеями и томуподобным, я направил туда нескольких шпионов. Вот они-то его и обнаружили.

— Однако, братец, ты пересек не одну границу! — зарычалКрасный — Интересно, а где еще у тебя шпионы?

— У всех у нас есть глаза и уши. А за этим человеком надзорнеобходим!

— Почему ты его просто не убил? — возмутился Зеленый Дракон.— Как не похоже на тебя, Черный! С каких это пор ты колеблешься?

— Я, — Черный изящно склонил голову в сторону Золотого, — неделаю ничего без соизволения моего господина.

— Разумеется, — вздохнул Золотой.

— Будет ли на то твое соизволение?

— Нет. Повисла тишина.