Ну что ж, его право. В конце концов, он его спас. Теперь быеще воспользоваться его помощью. Чем скорее он будет в Пенаклесе, тем лучше.

Кейб сунул меч в ножны и сел в седло. Другой тропы вроде небыло, значит, выбор невелик. Лес и так достаточно опасен, чтобыэкспериментировать.

Не выпуская из руки рукояти меча, он поехал дальше.

Близилась ночь. Кейбу казалось, что день сократилсянаполовину. Он надеялся выбраться из лесу до темноты, но тропа петляла, какзаяц. «Может, колдовство, — подумал он на удивление спокойно. — Ну какой дуракпо доброй воле проложит такую дорогу?»

Что-то шагнуло на дорогу. Женская фигура. Женщина вскрикнула.Кейб натянул поводья, едва успев остановить коня.

Свежеприобретенные рефлексы заставили его схватиться за меч.

— Добрый сэр, остановитесь! Мы не причиним вреда!

Кейб быстро обернулся и увидел еще двух женщин. Необычных,уж точно. Тонкие, но расшитые одежды. Однако под цвет леса. И даже кожа —насколько было видно в темноте — слегка отливала зеленью.

Та, что повыше, шагнула вперед. Похоже, эльсрийка — тонкиечерты, светлые глаза. Она улыбнулась такой сверкающей улыбкой, что, кажется,вокруг стало светлее.

— Привет тебе, о господин!

Господин! Кейб едва удержал смешок. Его общественноеположение сильно переоценили.

— Кто ты?

— Я Камилла, а это Магда, — представила она свою подругу,которая улыбнулась вежливо и застенчиво. Аицом они были похожи, словно сестры.Хотя почему — словно?

Кейб пробормотал приветствие.

Камилла обернулась к третьей, которую едва не сбил с ногКейбов конь.

— А это наша младшая сестра, Теган, которую нам ещепредстоит научить повнимательнее следить за дорогой.

Теган еще только начала взрослеть, но ее изящество затмевалонекоторую детскость черт. Как и Магда, она была почти копией старшей сестры.Она присела, и золотистые волосы рассыпались по плечам.

— Могу ли я поинтересоваться, что делают здесь три прекрасныеледи? Земли здешние опасны, изобилуют дикими вивернами, а от жилья далеко. Гдемужчины, которые должны охранять вас?

Старшая вздохнула:

— Увы, мой муж мертв. А моим сестрам так и непосчастливилось выйти замуж. Мы не боимся лесных существ, они избегают нашегодома. Муж говорил, что здесь есть своего рода магия, и она защищает это место.

Кейб кивнул — он о таком слышал. Такие места могли бытьпрежними жилищами колдунов или подарком духов. Этим женщинам повезло, некоторыеподобные местечки убивали пришельцев. На каждый оазис приходится по ловушке.

Младшая протянула руку — погладить лошадь. Та отшатнулась,как от удара. Кейб заметил, как тяжело она дышит.

Камилла тоже обратила на это внимание.

— Ваш конь устал. Может быть, вы окажете нам честь, разделивнаше скромное общество? Нам редко выпадает удовольствие принять у себя гостя,тем паче такого прекрасного.

Кейб не привык к комплиментам, не таящим в себе ехидство, ипокраснел:

— Большая честь для меня сопровождать вас.

— Так пойдем же. Здесь совсем недалеко.

Он попытался направить коня в сторону, но тот заупрямился.Вторая, третья попытки привели лишь к тому, что конь отшатнулся и нервно забилкопытом. Почувствовав неловкость, Кейб спешился:

— Боюсь, мне придется идти пешком. Но что делать с лошадью?

Теган подошла и почтительно взяла уздечку из его рук. От нееисходила волна обольстительности, которую Кейб сперва не заметил. Ее голос былсловно зов сирены.

— Иди с моими сестрами, Кейб. Я позабочусь о скакуне и скоровернусь. Не бойся, со мной ему ничто не угрожает.

Ну кто на месте Кейба устоял бы? Он поклонился ипоблагодарил. Камилла и Магда взяли его за руки.

— Вы проводите нас, как некогда мой муж. Мы снова — леди всвоем поместье, — улыбнулась Камилла, и Кейб почувствовал, что жаждетраствориться в ее улыбке.

Они направились в лес, и вскоре Кейб затерялся в собственныхгрезах. Сзади доносился шум, издаваемый испуганным конем, — но почему-то никтоего не слышал и не обращал внимания.

А через несколько секунд к этим звукам добавилось шипениесущества куда более страшного, но Кейб был уже далеко.

О вкусах в Драконьих Королевствах говорено уже немало. Чтолюди, что нелюди ничего общего не имеют со своими соседями. Уж где-где, а вжилищах это выражается наиболее явно.

«Усадьба трех леди была яркой к тому иллюстрацией», —подумал Кейб.

Могучие каменные стены чередовались с земляными барьерами.Часть дома была и вовсе деревянной, из бревен, а правая сторона, кажется,выполнена из цельного ствола дерева. Все вокруг поросло необычными и забавнымирастениями. Сверху, словно герб владельцев, возвышалась странная птица, свирепонацелившаяся на входящих. Конечно, она была металлическая, но Кейб дваждывзглянул на нее, прежде чем решился войти.

Внутреннее убранство дома было еще удивительнее. Пол —обработанный мрамор, но тут и там из него росли деревья. Некоторые прорасталисквозь потолок. Лианы, ползучие плети вились по стенам, колоннам, деревьям.Трудно даже представить себе, что в таком месте кто-то живет. Он хотелпорасспросить хозяек об этом месте, но решил подождать удобного случая.

Камилла отпустила его руку, предоставив Магде вести Кейба кроскошному креслу. Кейб осторожно сел: кресло выглядело столь древним, что тогои гляди рассыплется. Однако на ощупь оно оказалось прочным и очень мягким.Непривычный к такой роскоши, он позволил себе погрузиться в него поглубже.Женщины переглянулись, словно удивляясь, как можно так радоваться самой обычноймебели.

Магда наклонилась, открыв Кейбу свои прелести, и улыбнуласьтак же, как и ее сестры:

— Вам нравится?

О… она имеет в виду кресло, с трудом сообразил Кейб ипокраснел:

— Да-да, спасибо, я давно не видел ничего столь удобного.

— Прекрасно! Мы очень рады, что вам понравилось. Может, выотстегнете ваш меч? Это же, наверное, очень неудобно?

Однако избавляться от меча Кейбу почему-то не захотелось. Онкачнул головой и перевел разговор на другую тему: