— Это были мои земли. И они не были бесплодны. Они славилиськак самые плодородные, здесь были самые замечательные луга и леса. — Онвоззрился на Кейба с лютой ненавистью. — До Хозяев!

Острие меча скинуло капюшон с Кейбовой головы. Зрачки Королярасширились:

— Чародей! Последнее доказательство!

Прятать серебристую прядку было бесполезно. Кейб возжелалвсем сердцем, чтобы у него на самом деле были все те силы, которыми якобыобладает любой уважающий себя колдун. Хоть бы спастись… Зачем, зачем онпонадобился дракону? То есть он, конечно, понимал, что тот собирается егоубить, и все же…

Темная фигура занесла меч для удара.

— Кровью огненных змеев, убитых его рукой, Натан Бедлампоразил наши кланы! Кровью его родни я верну кланам жизнь! — Лезвие засвистелов воздухе.

Стрела пробила грудь Короля-Дракона насквозь. Клинокостановился, немного не дойдя до головы Кейба.

Словно зачарованный, смертный лишь наблюдал, как повелительрептилий изумленно глянул на стрелу. В глазах было недоумение. Он коснулсяпальцем наконечника.

И рухнул ниц.

Кейб едва успел откатиться в сторону. Тело грохнулось оземлю с глухим стуком. Выпавший из руки меч зазвенел на камнях.

Медленно Кейб поднялся на ноги. Никто не явился за стрелой.Никто. Он глянул себе под ноги — и впервые поразился абсурдности ситуации. Онодин посреди Бесплодных Земель, и у его ног — их Король и господин.

Мертвый.

Три драконихи, в человечьем обличье, переставляли кусочекянтаря с человеческой фигуркой внутри. Они делали это уже неоднократно, но ниразу не поцарапали его.

Мохнатая рука передвинула фигурку слоновой кости наигральной доске.

— Плохи дела у Бурого, — все, что нашелся сказать противник.

Кейб неуверенно подобрал клинок и привесил к поясу.Вооружившись, он почувствовал себя лучше. Но ненамного. Что же делать с телом?Если оставить так — слуги мертвого Короля, чего доброго, сочтут за оскорблениеи объявят на него охоту. Зарыть? Но как? Кто знает, как это положено делать? Иопять-таки на него объявят охоту…

Он оставил все как есть.

Конь Короля исчез, когда — Кейб не заметил, похоже, что вмомент смерти хозяина. А вот лошадь Кейба никуда не делась. Он сновавзгромоздился в седло. Теперь — что дальше?

Назад, в деревню? Невозможно. Прямое самоубийство. А кудаже? В город Зуу? Нет, Зуу очень бдительно управляется Зеленым Драконом, да и дограниц Бурого рукой подать. Хозяин леса Дагора обычно не вмешивался в делаБесплодных Земель, но тут…

Пенаклес? Там правит Грифон. Он захватил Город Знаний послесмерти Пурпурного. И говорят, это к лучшему. Всем известно, что Грифон — врагКоролей-Драконов.

Вот это дело. Лишние несколько дней пути, но только там онможет быть в безопасности. Если доживет.

Он последний раз взглянул на тело. Стрела странно блестела.Где-то у него был союзник, но где? Кейб торопливо огляделся и галопом помчалсяпрочь.

Прошли часы.

Появились всадники. Казалось, они были бесплотны, одни лишьтени людей. Они увидели тело у копыт своих коней и задумались. Один спешился икоснулся раны. Рана была, но безо всяких следов нанесшего ее оружия. Все пятерозабормотали.

Еще двое спешились, и втроем погрузили тело на коня.Остальные, забыв о своем прежнем пути, рванули на север самым быстрым аллюром.И в их движениях был страх — столь редкое чувство у им подобных, что бросалосьв глаза даже неискушенному.

Миновало две луны — и на месте, где лежало тело павшегоКороля, появились первые нежно-зеленые травинки.

Кейб ехал по глухим местам. Черный клинок непривычно хлопалпо бедру. Бесплодные земли давно сменились зелеными степями, а те — лесами. Ивсе же он не обманывался кажущейся безопасностью этих мест. Именно в такихрацских местечках обожали охотиться виверны. Хоть этим дракончикам по сравнениюс Королями явно не хватало мозгов, для человека хитры они были с избытком.

Солнце сияло почти в зените. Как предполагал Кейб, полпутидо Пенаклеса было уже позади. Пока что не встретилось ни одного серьезногопрепятствия, но надеяться на такое везение и далее не приходилось.

Из зарослей перед ним появился василиск. Эти твари прекраснослышали: ведь из соображений маскировки глаза им приходилось держать закрытыми,иначе бы их находили по череде каменных статуй.

Кейб успел заметить василиска раньше, чем его коснулсясмертельный взгляд. Лошади повезло меньше: как раз когда Кейб спрыгивал,василиск взглянул на нее. Окаменевшее животное покачнулось и рухнуло наземь,едва не придавив всадника.

Откатившись в кусты, Кейб выхватил меч. Откуда-то сбокудоносился треск ползущего василиска. Кейб подобрал полено и швырнул — как можнодальше. Вроде бы василиск пополз на шум.

Кейб с обнаженным клинком начал отступать назад. Ломитьсячерез кусты — василиск наверняка услышит. По уже расчищенному им собственномуследу можно идти и быстрее, и тише.

Он слышал шорох поодаль — василиск искал его. Если хотьнемного повезет, он выползет на тропу не сразу. А если нет…

Об этом и думать не хотелось.

Тропа оказалась мягкой, и это прекрасно. Кейб отступал шагза шагом, с мечом наготове. Не то чтобы он слишком надеялся на него в случаевстречи с василиском, но меч уверенности прибавлял. Он перешагнул черезокаменевшую лошадь. Теперь добираться втрое дольше…

Сзади послышался треск. Кейб со всех ног бросился прочь.Теперь единственный шанс был в том, чтобы обогнать тварь. Топот был все ближе иближе… Какой уж там шанс.

Он споткнулся, клинок едва не вылетел из руки. Топот совсемрядом… Рефлекторно Кейб развернулся, чтобы встретить рептилию с мечом в руке,даже не успев сообразить, как это глупо.

Василиск прыгнул вперед и открыл глаза.

Первая мысль Кейба была: «Какого черта я еще не каменный?»На морде василиска запечатлелось столь же искреннее изумление. Его способностьеще ни разу не изменяла ему. Обалдевшая тварь замерла, как ее бесчисленныежертвы.