— Потомство появится со дня на день. Зачем провоцироватьвойну с Грифоном раньше времени? Он хитер, очень хитер, он знает, что означаютяйца с пятнистым ободком. Его шпионы могут нам немало навредить. Покабедламовский отпрыск сидит где сидит, а за ним наблюдают — угрозы нет.

— Ты что — хочешь дождаться, когда он поднимет мантию своегопроклятого предка?

— Подождем. Когда потомство достаточно окрепнет, Бедламумрет. — Он откинулся назад. — Совет окончен.

Император прикрыл глаза, более не замечая братьев. Безединого слова Короли-Драконы приподнялись, их тела съежились, а огромныезубастые морды сделались шлемами на почти человеческих головах. Крылья и хвостыисчезли. Передние ноги стали руками, задние выпрямились.

Когда все было окончено, братья отсалютовали своему Лорду ивышли. Золотой даже не взглянул на них.

Черная тварь, держащая лошадей под уздцы, подождала, пока ихразберут, и уползла обратно во мрак, в вечную непроницаемую ночь пещер.

Драконьи Короли выехали из бронзовых врат, кто по двое, ктопо одному, и направились той же тропой обратно. Проснувшийся виверн, увидевшийих сверху, спикировал в ближайшую трещину и затаился, дабы случайно непопасться им на глаза. Он сидел там еще долго после того, как вдали затихло эхокопыт.

У края Тиберийских Гор группа разделилась, и каждый выбралсвой путь, зная, что смертные даже не обратят внимания на одинокого всадника. Атот, кто все же отважится задержать его, умрет страшной смертью.

Одинокий всадник направился на юг. Когда его спутникиисчезли из поля зрения, он придержал коня. Перед ним виднелась маленькаярощица, и у опушки он остановился и стал ждать кого-то, вглядываясь в темноту.

Ожидание оказалось недолгим. Через несколько минут к немуприсоединился еще один Драконий Король. Без единого слова они почувствовали иузнали друг друга. Меж ними не было дружбы — лишь общая цель, которую надлежаловыполнить простейшим и наилучшим образом.

Прибывший позже вынул из ножен огромный меч и протянул егорукоятью первому. Тот положил на рукоять руку в перчатке. Его глаза сверкнули,и сила потекла через его руку, ладонь, пальцы — в оружие.

Когда все было кончено, меч светился и пульсировал. Свет медленнопомерк, словно втянулся внутрь оружия. Через минуту меч выглядел как обычно,только что чуть дрожал. Всадник вернул его в ножны.

Двое поглядели друг другу в глаза, ведя разговор, недоступный смертным. Они поклонились друг другу: все необходимое было сделано.Второй всадник пришпорил коня и направился прочь. Не в свое Королевство — наюг.

Оставшийся подождал, пока тот скроется, и обернулся назад, кКиван Грату. И поскакал к воротам.

— Где мой эль?

Таверна «Голова виверна» всегда славилась обилиемразнообразных посетителей — здесь были и люди, и нелюди. Один такой нелюдь былогр-людоед. Огр колотил своим здоровенным кулаком по столу, привлекая внимание.Лицо соответствовало его манерам: грубое и жестокое.

Его глаза искали черноволосого человека лет двадцати снебольшим. Тот наполнял кувшин элем из бочки и клял на чем свет стоит кран, изкоторого эль сочился тоненькой струйкой. Для огра он был таким же уродом, как ибольшинство людей, но, по человеческим меркам, был вполне хорош собой. Он невыглядел героем, но твердый подбородок, нос с горбинкой и внимательные глазапридавали ему своего рода привлекательность.

Между человеком и огром была стена посетителей, но былоясно, что рано или поздно огр отправится на поиски.

Кейб очень спешил: еще немного, и огр начнет громить всевокруг. Он швырнул кувшин на стол, так что брызги едва не окатили огра. Кейбпопрощался с жизнью.

В глазах огра была жажда убийства. Потом он смерил взглядомКейба и эль — и счел, что эль важнее. Запустив в Кейба медяком, огр ухватилсяза кувшин и присосался к нему. Кейб поспешил ретироваться.

— Кейб! Принес Дейдре подарочек? — Тонкая рука избавила егоот монетки, а сопутствовавшая руке фигура обвилась вокруг. Дейдра подарила емудолгий влажный поцелуй и артистично вбросила монетку куда-то в блузку, надосказать едва прикрывающую ее прелести.

Она откинула назад свои светлые волосы, не первой чистоты, иусмехнулась, увидев его застывший взгляд, направленный ей на грудь:

— Хочешь поглядеть? Может, позже…

Для Кейба всегда все было «позже».

Дейдра повернулась, качнув задом, и поспешила в таверну.Кейб проводил ее печальным взглядом, вспоминая о монете. Может, это и окупится…Позже…

Он знал, что Дейдра любит мужчин с деньгами, но что-то в немее явно привлекало. Что-то. Ну он, конечно, не урод и, хотя и не герой, в дракеза себя постоит… наверное. Вообще-то Кейб почему-то всегда отступал, если назреваладрака. Потому-то он и работал до сих пор в таверне, а не ушел давным-давноискать удачи, как отец, ставший некогда охотником короля Мито Пика. ОхотитьсяКейб не умел, но отца это, кажется, никогда не волновало. Его даже порадовало,когда сын поведал ему о своем намерении служить в таверне. Странная радость длявоина, но он очень любил Кейба.

Кейб поправил черный локон, зная, что где-то под егопальцами серебристая прядка, которую он всегда скрывал или красил. Серебристыепрядки, как говорили, знак, отмечающий колдунов и некромантов. Кейб вовсе нехотел быть убитым каким-нибудь воякой просто за то, что похож на волшебника.Беда была в том, что прядь, похоже, увеличивалась.

— Кейб! А ну живо отсюда, василисково дерьмо!

Приказам хозяина Кейб, пожалуй, подчинился бы, даже если неслужил бы в таверне. Сайрус был просто грандиозен, рядом с ним давешний огрпоказался бы карликом.

— Да, Сайрус, сейчас! — Кейб пулей вылетел из кухни. Хозяин,сущий медведь, ткнул пальцем в дальний угол зала:

— Там был посетитель! Проверь и узнай, что он будетзаказывать!

Лавируя между столами и посетителями, Кейб направился в тотугол. Там было темновато, но вроде этот столик пустовал. Тогда что…

Он моргнул и взглянул снова. Там кто-то все же был! Почемуже он сначала его не заметил?

Плащ. И вроде бы все. То есть более ничего от этого человекавидно не было. Левая рука, появившись, бросила на стол монету. Из-поднадвинутого капюшона раздался голос, громкий, но какой-то призрачный:

— Эль. Еды не надо.