Кейб воспользовался нечаянным преимуществом и выпрямился,сжимая клинок. Василиск покосился на меч и шагнул назад. Кейб шагнул вперед —василиск присел. С воинственной миной Кейб взмахнул мечом — василискразвернулся и драпанул что было сил.

Кейб судорожно втянул воздух. После всего пережитого телобыло словно выжатый лимон. Однако страх подсказывал не оставаться на местетриумфа: иначе найдется более храбрый хищник и полакомится им.

Он побрел дальше. Конечно, был шанс наткнуться на деревню,но, прямо скажем, не слишком большой. Земли тут были малонаселенные. Во всякомслучае — людьми.

Он все еще размышлял о причине своей странной неуязвимости,когда заметил сбоку от тропы знакомую фигуру в капюшоне. Рядом паслась лошадь.

На расплывающемся лице волшебника проступила улыбка. Кейбостановился, направив на негр меч.

— Привет тебе, Кейб Бедлам.

— Ты — тот самый, из таверны? Симон? Чародей кивнул:

— Да. Я смотрю, тебе пришлось попутешествовать.

— Попутешествовать? Да меня чуть не убил один изКоролей-Драконов! Но кто-то убил его раньше!

— Да, я слышал.

— Он собирался убить меня вот этим! — Кейб поднял вверх рукус мечом.

— Брр. Трижды проклятый клинок. В любое другое время я велелбы тебе выкинуть его как можно дальше. Увы, это единственное, что стоит междутобой и смертью… пока ты не научишься правильно пользоваться собственнымисилами.

— Правильно пользоваться?

— Ну как в таверне. Помнишь драку с огром?

— Так это — я? — выпучил глаза Кейб. Кажется, волшебникснова усмехнулся:

— Ты, ты. Ты дал себе волю. Если так выпускать силу, онаможет бить очень мощно. — Капюшон мага слегка откинулся, и сверкнула широкаясеребристая прядь. Машинально Кейб коснулся собственных волос.

— Да-да, — кивнул Симон, — расширилась. Мы с тобой поболтали— она и включилась. Чародеи всегда реагировали на себе подобных. ПоявлениеБурого Короля-Дракона тоже сыграло известную роль, но к тому времени твоясущность уже стала достаточно очевидной.

Кейбу вспомнились слова Короля. Кажется, действительно пути назаднет. Если для всех он — колдун, придется учиться пользоваться своей силой. Приэтой его мысли чародей кивнул снова:

— Ничего другого тебе не осталось. Единственный путь. Безтебя, без твоей мощи, землям этим быть под властью у Драконьих Королей.

— Как это? — Кейба передернуло.

— Ну есть в тебе… сила, нет более точного слова. Большойпотенциал. Больше, чем у прочих. Даже больше, чем у Натана, — а ведь тебя ещене учили, ты еще ничего не умеешь! Совсем необычно. Если твои силы превратить вискусство… После появления Драконьих Хозяев драконы ищут и уничтожают тех, укого большой потенциал. Тебя вот они пропустили — и потому ты столь ценен. Безтебя не хватит сил противостоять угрозе драконов.

— А почему они нас давным-давно не извели? Дали дорасти дотех пор, когда мы стали угрозой? Волшебник пожал плечами:

— Наверное, тому есть две причины. Нас много, очень много,куда больше, чем драконов. Даже если нас бьют — их все равно слишком мало.Драконьи кланы немногочисленны. Вторая причина связана с первой. Они жить безнас не могут. Мы им очень нужны — как рабы и подданные. Мы делаем за них то,что сами они давно уже не умеют и не могут, и зачем им избавляться от нас?

Кейб подумал еще немножко. О своей прежней жизни — явно неслишком многотрудной.

— А зачем тогда лам вообще сражаться? Разве у нас есть невсе необходимое? Разве мы не вольны делать что захотим? Лицо Симона былонепроницаемо. Но не тон его голоса:

— Такова иллюзия свободы, Кейб. Иллюзия. Пока правятКороли-Драконы, нам не дорасти до большего. Мы гнием и умираем с ними.

В Кейбе постепенно пробуждалось чувство долга. В концеконцов, его дед отдал за это жизнь…

— Что я должен делать? Ты научишь меня?

— Попозже. Сейчас — продолжай свой путь. Тебя ждет лордГрифон.

— Он? Ждет? Он про меня знает? Волшебник ухмыльнулся:

— Победитель Короля-Дракона не может долго рассчитывать наинкогнито.

— Но ведь это не я! Это мерцающая стрела! Она пронзила его!

Глаза волшебника вспыхнули кроваво-красным. Руки угрожающевзметнулись к Кейбу. Тот испугался и снова выхватил меч.

— Не бойся, дружок. Я только проверял твой рассказ. И самоестранное, что он точен. Бурый, господин и Повелитель Бесплодных Земель, пал отрук Солнечного Стрелка. Чудные времена настали.

Кейб опустил клинок:

— Солнечный… Стрелок? Кто это? Никогда не слышал.

— Теперь услышишь. Наверное, это часть твоей силы. СолнечныеСтрелки были главной силой Хозяев. И Натан командовал ими. Они могут вливатьсилу Килуса в свои луки. И управлять ею.

Кейб медленно поднял глаза к солнцу. Контролировать частьэтого… Если бы ему это удалось! Но поверить в такое…

— Король-Дракон умер под Близнецами. Он выбирал это Времядля моей смерти.

— Хм-м. Не исключено, что твоя кровь оживила бы эти мертвыекрая. Встреча Близнецов — такая штука, при этом может случиться многое. Любаямагия с принесением жертвы усиливается многократно. Ну а для Солнечных Стрелковважен день. Ночью для такого нужна помощь Близнецов, а они не славятся своейщедростью. Им нужна плата. Плата. Я должен все выяснить. Может, когда тыдоберешься до Пенаклеса, у меня уже будет для тебя ответ.

— Ты меня оставляешь? Но я же в жизни не доберусь тудапешком!

На туманном лице появилось нечто вроде удивления.

— Пешком? С чего бы? Вот тебе лошадь. Я понял, что делоплохо, и привел тебе новую. — Волшебник ухитрился щелкнуть пальцами, не снимаяперчаток. Конь подошел к Кейбу.

Кейб погладил лошадь, изумившись возможностям своего новогознакомого. Ведь лошади он лишился всего несколько минут назад.

— Спасибо за коня. А ты как же без него?

— А я обойдусь.

Кейб еще раз поглядел на лошадь. Конь хороший, сильный.Лучше предыдущего. Он снова обернулся к волшебнику — но тот исчез.