перламутровый туман, за несколько секунд восстановивший здоровье гладиатору, слегка покоцанному медведю и, наконец, мне. 25 из 55, 35 из 55… Стало легче дышать, голова прояснилась. К несчастью, хотя туман никак не подействовал на автоматона, тот издал жуткий скрежет и снова поднялся на ноги. Сделал неуверенный шаг вперёд по направлению к распахнутой двери мастерской. Затем более уверенный. И ещё один.

— Мила, бей!

В дверной проём шагнула черноволосая девушка в кольчужной рубашке, толкая перед собой замысловатую конструкцию из дерева и стали, спереди которой ощетинились три ряда арбалетных болтов. Словно догадавшись, что будет дальше, механический страж ускорился, но всё равно не успел. Зарычав от напряжения, гостья дёрнула за два рычага и начала раскручивать ручку позади своей адской машины. Та задрожала и осыпала наступающего автоматона настоящим дождём из болтов. Часть пролетела мимо, половина бессильно скользнула по гладким частям брони, но оставшихся хватило, чтобы превратить сверкающий нагрудник в подобие решета. Охранный автоматон дёрнулся, издав ещё более громкий скрежет, и рухнул на спину. Полоска его здоровья застыла на последней трети, но он был ещё жив.

— Что там, грохнули? — рыжеволосый — Ронан — нетерпеливо крутанул меч, примеряясь к неподвижному противнику. — Я таблички на время отключил…

— Нет! Берегись!

Чёрная до сих пор щель забрала шлема автоматона полыхнула алым, и он выбросил в сторону левую руку, сграбастав замешкавшегося Ронана за талию. Металлические пальцы начали сжиматься, выдавливая из жертвы урон — сперва понемногу, затем всё больше.

— Отцепись, урод!! — заорал Ронан, охаживая схватившую его руку двуручником, но без особого успеха. Арбалетная турель Милы требовала перезарядки в минуту, да и новый залп в первую очередь прикончил бы самого Ронана. На стража мастерской с двух сторон бросились Уилл и Юки, но тот поднялся на одно колено и встретил медвежью тушу прямым ударом молота, одновременно чиркнув рукояткой по коленям гладиатора, вновь сбив его с ног.

— Назад! Я всех вас не выхилю! — тот же голос, что руководил партией раньше, принадлежал Дее, нашему лидеру и незаменимому хилеру. Сейчас она сосредоточила усилия на отчаянно матерящемся Ронане, из которого продолжали выжимать хп, но было ясно, что долго это не продлится. Про меня все забыли, что, в общем-то, неудивительно — угроза оказалась высока даже для слаженного состава в районе пятнадцатого уровня, а я тут со своим четвёртым… К тому же, автоматоны обладали рядом чрезвычайно неприятных иммунитетов специально для защиты от кастеров. В моём арсенале имелось единственное атакующее заклятье, и оно сейчас было совершенно бесполезно.

Пытаясь занять более удобную позицию, я споткнулся о щит, чуть не прикончивший меня в начале заварушки. Понадобилось пять секунд, чтобы оценить обстановку: охранный автоматон уже встал на ноги и невзирая на большие повреждения успешно отмахивался молотом от наседающих игроков, одновременно добивая Ронана. В нормальной игре такой мерзкий приём длился бы несколько секунд, после чего босс отбросил бы игрока, дав тому очухаться, но «Анима онлайн» как обычно проявляла чудеса безжалостности. Попался — сам виноват.

С другой стороны, если повернулся спиной, то тоже вини только себя.

«Сердце демона» — активация. «Хватка».

Мастерская изначально была освещена электрическими «вечными лампами» местного производства, которые горели исключительно долго, но тускло и неохотно порождали тени. Другое дело — яркий солнечный свет, хлынувший в помещение после открытия дверей. Лежащий на полу щит тени не отбрасывал, так что пришлось приложить некоторые усилия, чтобы поднять его и водрузить на кромку, удерживая левой рукой. Технически, то, что я планировал провернуть, тоже котировалось как магическая атака, но урон-то будет чисто физический. Что-то мне подсказывало, что от такого трюка хвалёные иммунитеты оживших механизмов не должны защитить.

Тень правой руки, повинуясь заклинанию, ухватилась за свежую тень щита, поднимая его в воздух, словно тот был пластиковый. «Хватка» сама по себе позволяла поднимать вещи во много раз превышающие физические способности чернокнижника, а уж усиленная «Сердцем демона»… Тут же захотелось выдать какую-нибудь дурацкую фразу типа «Эй, лови», но оставался немалый шанс, что тогда автоматон успеет среагировать и уклониться. Вместо этого я просто швырнул в него щит — примерно с той же силой, что он до этого метал щит в меня.

Я целился в середину туловища, но ошибся с прицелом и попал ниже — в одну из несуразно длинных металлических ног. Несущийся с ужасной скоростью снаряд выбил из неё добрые 50 урона, перебив на уровне колена и отлетев в сторону. Автоматон подломился и упал в третий раз за бой, только теперь не имея даже теоретической возможности подняться. Стальная хватка разжалась, выпустив бедолагу Ронана, и тот начал отползать в сторону, не переставая хрипло изрыгать ругательства. Уилл тут же воспользовался моментом, чтобы осыпать градом ударов шею павшего исполина, вскоре выдав крит и отрубив металлическую голову начисто. Охранный автоматон дёрнулся и затих.

Получено опыта — 500!

Зараза. Даже до пятого не дотянул.

— Как вообще должна выглядеть эта хреновина? — Ронана после схватки отхилили на максимум, но он всё равно оставался на взводе. Ситуация развивалась наперекосяк планам и только чудом никто не отправился на респ. В худшем случае механический страж вообще бы мог прикончить всю партию по одному — Дея упоминала, что в начале их похождений подобные инциденты случались.

— Бронзовая сфера, с бейсбольный мяч. На боку что-то вроде панели управления. Не перепутаешь даже ты, — в отличие от Ронана, при обыске устраивающего настоящий бардак, Мила осматривала многочисленные шкафы и ящики мастерской с завидной методичностью. Турель в разобранном виде укрывала её плечи и спину своеобразным толстым панцирем из дерева и металла, но движения не сковывала.

— Что значит «даже я»?!

Я наблюдал за полушутливой перебранкой пары, отдыхая от праведных трудов в дальнем углу мастерской, который они уже успели тщательно осмотреть. В противоположном углу Юки окончательно возвратила себе человеческую форму, снова став хрупкой, невысокой азиатской девушкой с тёмными волосами, заплетёнными в изящную косичку. Я хотел помочь ей оклематься, но меня опередил Уилл. Без гладиаторского шлема и парных гладиусов он смотрелся вовсе не так сурово, коротко стриженный чернокожий парень с приятным открытым лицом. Я мельком следил за тем, как он помог Юки подняться на дрожащие ноги, усадил на табурет и предложил воду из фляги. Превращение требовало от неё больших ресурсов, и зачастую выпивало выносливость до капли.

— Я что-то пропустил? — сонно спросил Маэстус из заплечного мешка. Я достал его, чтобы говорить «лицом к лицу», если это вообще