— за исключением бедной Юки и подготовленной Деи. Возможно, это и к лучшему.

План был прост — собраться, прокачаться, потушить Незримое пламя. Но, конечно, даже с самым простым планом не могло не возникнуть затруднений. Для начала, вход в зону, где был расположен данж, содержащий артефакт, был перекрыт непомерно огромными воротами без замка и замочной скважины. Предположительно ужасно древними, хотя и выглядели они как новенькие, предусмотрительно защищённые древней же магией.

Отряд сделал ставку на то, что древняя магия не устоит перед современной технологией и завернул в Ламитерн вовсе не для того, чтобы спасти мою тупую башку от инквизиции, а в поисках подходящей отмычки. Точнее, бомбы — той самой, которую мы успешно изъяли из мастерской. Только спецоперация по моей выручке оттяпала у отряда целую неделю времени — после неё пришлось залечь на дно, пока разъярённый Вильгельм Акком прочёсывал все углы в поисках проклятых чужаков. Казалось бы, неделей больше неделей меньше, но…

— У нас тут тикает таймер, Макс, — невесело разъяснил Ронан, пока мы отдыхали в на временной базе — обширной землянке в лесу на безопасном расстоянии от города. — Очень паршивый таймер, я бы сказал. Говёный. Ты в курсе, что это долбаное пламя горит от двадцати до тридцати местных лет, а затем прыгает в новый данж?

— Да, Дея об этом упоминала, — кивнул я.

— Так вот, попробуй догадаться с полутора раз, сколько оно находится на том месте, где оно сейчас.

— Лет двадцать?

— Двадцать девять ровно не хочешь?

— Чёрт, — только и сказал я.

— Или даже не ровно, — усмехнулся Ронан всё ещё без малейшего веселья. — Может даже двадцать девять лет, одиннадцать месяцев и три недели. У Деи есть карта с таймером, но там считаются только годы. Мы не в курсе, сколько это говно незримое ещё будет там гореть.

— Я понял. А может просто дождёмся, пока оно скакнёт и отловим уже на новом месте?

— Самый умный, да? — спросил Ронан с такими отчётливо гопницкими интонациями, что на меня нахлынули отчётливые ассоциации со старшим классами моей школы в родном Ростове. — Думаешь, никто тут до этого не допёр?

Я лишь пожал плечами — очевидно, «допёрли», но мне-то не объяснили. Впрочем, Ронан и сам понял, что перегнул палку.

— Извини, друг, нервы шалят. Короче, не вариант это, вообще. Следующий пункт прыжка известен — он в самой жопе мира, на Архипелаге Затмения. Слышал о таком?

Как не слышать. Домен Улхсотота, Дремлющего в Бездне, повелителя безумия, пробуждение которого фактически и запустило три столетия тьмы в мире Анимы. Случалось даже сталкиваться — не с ним самим во плоти, но своеобразным «аватаром», мечтающим превратить Ламитерн в сборище оживших манекенов…

— Если пламя скакнёт, нам полный звездец. Можно хоть укачаться досмерти, на острова бесполезно соваться даже фул пати семидесятого. А пока мы тут время никто вперёд мотать не будет. Как тебе перспектива проторчать тут тридцать, мать его, лет?

Перспектива, что уж там, казалась предельно непривлекательной. Раздобыв карту, ребята осознали сроки и с тех пор не отвлекались ни на что лишнее, кроме интенсивной прокачки и поисков данжа. А тут так некстати подвернулся я, с одной стороны нечаянно откусивший целую неделю, а с другой практически бесполезный для итоговой цели…

Что же, второй пункт можно попытаться исправить.

— Сколько заклинаний есть на выбор?

Ламитерн мы покинули без особых приключений — всё благодаря Дее, облачённой в одеяния высокопоставленного служителя Ордена и ведущей себя со стражей как истинная жрица. На верховой отряд с ней во главе не осмеливались даже толком поднимать глаза. Я ехал замыкающим, накинув поверх потрёпанного доспеха пограничника просторный плащ с капюшоном. Не бог весть какая маскировка, но лучше чем ничего. Это был первый мой опыт путешествия на лошади, как в «Аниме», так и вообще, но в целом всё прошло гладко. Разве что за день тряски седло отбило мне всё, что могло отбить.

— Пока я спал, ты случайно не получил специализацию? — уточнил Маэстус. Партия расположилась на отдых под огромным раскидистым деревом, род которого я не смог установить. Видимо, что-то из местного ботанического богатства, вроде ураганника или шиполома.

Я отрицательно покачал головой.

— Она берётся на пятом… то есть, не важно. Ещё не получил, хотя скоро планирую.

— Можем отложить обучение до этого момента. Выбор будет больше.

Я быстро прикинул что к чему. С одной стороны до уровня оставалось всего ничего, пара сотен экспы, с другой — чем раньше я начну получать новые спеллы, тем лучше, а качаться партия в ближайшие пару дней не планировала. Сейчас стояла задача добраться до «базы» около злосчастных врат и уничтожить их бомбой. Зона за воротами всё равно оставалась чересчур опасной, но по крайней мере мы бы открыли к ней доступ и могли начать осторожную зачистку.

— Не, давай сейчас. Только чтобы через неделю новое как штык!

— Как что?

— Как… обязательно, в общем. Сколько тебе ещё дрыхнуть по тому справочнику?

«Полный справочник Нерона Белого о ритуалах перерождения, при условии сохранности души» разъяснял даже такому доке в некромантии, как Маэстус, тонкости возвращения с того света в виде вариации лича. Забавно, но фактически, одна моя книга читала другую, тогда когда я сам всё ещё мучился с любыми местными текстами кроме самых простых…

— Основная фаза осталась позади, теперь лишь по нескольку часов в день, — заверил некромант. — Заранее чувствую себя человеком.

— И как, помогает?

— Сложно сказать. Первые результаты должны проявиться на днях, тогда и поделюсь.

— Замётано. Так что там с выбором заклинаний?

Маэстус откашлялся — явно «для красоты».

— Семь вариантов, по два начальных на тени и смерть, три у огня. И то только потому, что ты чужак, обычно школы вне специализации открываются через год в лучшем случае, — мне показалось, или в голосе Маэстуса проскользнула лёгкая зависть?

— Погоди, а почему только начальные? Ты же меня сходу «Шагу» научил, а он продвинутый.

— Первое заклинание — исключение, — неохотно сказал некромант. — И не спрашивай, почему я не дал тебе выбора, иначе бы из башни ты не сбежал. Ничто другое из второй ступени не позволяет перемещаться в пространстве.

— Второй ступени?

— Начальные заклятья — первая ступень, продвинутые — вторая, третья — искусные, и так далее. Только не путай с