Наконец, она поравнялась с лифтом и разглядела лежащее напороге тело.

– Ну что, ну что с ним? – спросила сзади Катя,теребя ее за плечо. В этом вопросе, как в крепком коктейле, смешались в равныхдолях неистребимое Катино любопытство и животный страх.

– Посмотри сама, – проговорила Ирина, слегкаотстранившись.

– Я боюсь! – Катя вцепилась в ее руку изажмурилась.

– Катька, прекрати эту истерику! – прикрикнулаИрина на подругу. – Ты что, никогда трупа не видела? Ну, мертвый парень!Ну, лежит себе на полу! Ну, дырка у него в голове!

Только тут до Ирины дошел смысл собственных слов.

– Ой, мама! – завизжала она и стремглав бросиласьвниз по лестнице. Следом за ней с оглушительным грохотом, напоминающим сходящуюс гор лавину, неслась Катя. Где-то по дороге они едва не растоптали кошку.Несчастное животное взвизгнуло и спаслось на подоконнике.

Добежав до первого этажа, Ирина налетела на закрытую дверьподъезда и остановилась, с трудом переводя дыхание. Спустя несколько секунд нанее налетела Катя. Удар был страшен, но Ирина его ожидала и удержалась наногах.

– Мамочки! – вопила Катерина. – Бежим скорееотсюда! Что ты остановилась? Скорее!

– Постой! – Ирина схватила подругу за плечи и какследует встряхнула. – Катька, прекрати истерику! Возьми себя в руки! Давайподумаем!

– Я… не могу… – с трудом выговорила Катя, стучазубами.

– Ты хочешь, чтобы твой муж Валик женился надругой? – спросила Ирина как можно более внятно.

– Нет, – Катя уставилась на подругу совершенноосмысленным взглядом, – а почему ты спрашиваешь?

– Тогда возьми себя в руки и попробуй рассуждатьздраво.

– По… попробую, – пообещала Катерина, – нотолько я все равно не понимаю, при чем здесь мой муж?

– Притом, что если мы погибнем из-за твоей глупости, унего просто не будет другого выхода!

– Ты не знаешь Валика! – возмущенно проговорилаКатя. – Он будет верен мне даже после смерти!

– Но все-таки давай не будем до этого доводить, –призвала подругу Ирина.

– Давай, – на это Катя согласилась охотно.

– Ты видела этого убитого парня, Геннадия?

– Нет, – честно призналась Катя, – я поверилатебе на слово. Мне этого вполне хватило.

– Тогда тебе и дальше придется верить мне на слово. Унего была дырка в голове. Только не впадай снова в истерику. Это была дырка отпули, если я в этом что-нибудь понимаю.

– Он что – застрелился? – испуганно пролепеталаКатя.

– Катька, ну хоть иногда пытайся думать! Гнался за намичерез весь город, почти догнал – и вдруг застрелился?

– Как-то не очень… – признала Катерина.

– Именно, что не очень! Тем более что никакого оружиярядом с трупом не было!

Ирина выдержала небольшую паузу и продолжила:

– Вот как, мне кажется, было дело. Я отправила пустойлифт вниз, он подумал, что мы спускаемся, и попытался остановить кабину. Незнаю, зачем, не знаю как – но он это сделал и вошел внутрь. И в это времякто-то выстрелил…

– Кто? – переспросила Катерина, расширив от ужасаглаза.

– Не знаю! Только думаю, что стреляли откуда-то сверху,с другой стороны двора. Судя по тому, что пуля попала ему в голову. Шахта лифтаприделана к стене снаружи, кабина полуоткрытая…

Ирина подобралась к небольшому запыленному окошечку ипривстала на цыпочки.

– Скорее всего, стреляли вот оттуда, – онапоказала на хмурое восьмиэтажное кирпичное здание.

– Я знаю! – зашептала Катя, схватив подругу заруку, – Стреляли не в него! Стреляли в нас!

– Что? – удивленно проговорила Ирина, с сомнениемоглядев Катю. – Катюша, ты ведь обещала взять себя в руки…

– Не беспокойся, я в порядке! – широко открытые,горящие глаза Катерины плохо согласовывались с этим заявлением. – Я вполном порядке! Сама подумай, ведь ты отправила лифт вниз, чтобы Геннадийрешил, что мы в нем спускаемся. И он, судя по всему, поверил! Но получается,что поверил не только он… кто-то наблюдал за нами, видел, как мы вошли в этотподъезд, видел, как за нами вбежал Геннадий… и этот кто-то, увидев, как лифтпоехал вниз, решил, что в этом лифте находимся мы. Ну, и выстрелил… а посколькувнутри были не мы, а Геннадий, то… произошло то, что произошло!

– Вообще-то в этом что-то есть, – вынуждена быласогласиться Ирина, – но из этого следует…

– Из этого следует, что нам скорее надо отсюда удирать!

– Да, но очень может быть, что он… тот, кто застрелилГеннадия, все еще следит за этой дверью, и как только мы из нее выйдем – онисправит свою ошибку!

– Ой! – вскрикнула Катя и попятилась. Отступив досамой стены, она без сил уселась на ржавую батарею. – Что же нам делать?

– Думать! – безжалостно проговорила Ирина. –Причем быстро думать! Пока тот, кто застрелил Геннадия, не сделает следующийшаг!

Она огляделась по сторонам и вдруг оживилась.

– В таких старых домах обычно есть вторая лестница, накоторую можно попасть через любую квартиру.

– Ну да, – согласилась Катя, – черный ход.

И она тут же затянула:

– Со двора подъезд, известный под названьем черный ход,

В том подъезде, как в поместье, проживает черный кот…

– Прекрати петь! – воскликнула Ирина, – Ненапелась в ресторане? Ты мне думать мешаешь!

Она глубоко вздохнула и решительно направилась к ближайшейдвери квартиры, бросив Катерине:

– Молчи и поддакивай!

На двери, как во времена расцвета классических коммуналок,красовалась целая коллекция звонков. Лампочка над дверью отсутствовала, поэтомуразобрать надписи на табличках было затруднительно, и Ирина нажала на самуюнижнюю кнопку.

За дверью раскатился хриплый простуженный звонок.

Больше ничего не произошло.

Ирина немного подождала и позвонила еще раз.

Спустя полторы – две минуты в квартире началось некотороеоживление: послышался сиплый кашель и нетвердые приближающиеся шаги.

– Ну чего звонят? Другого дела им нету, какзвонить! – проговорил прерываемый кашлем недовольный мужской голос.

Неожиданно что-то гулко загрохотало, и другой голос –женский, визгливый и раздраженный, истерически выкрикнул:

– Мишка, урод, опять ты корыто своротил!

– А нечего свои прибамбасы посередь дорогиразвешивать! – отлаялся мужчина, и наконец загремели дверные запоры.