Так или иначе зима близилась к концу. Хилари оказаласьвзрослой не по годам и опекала младших сестер. Правда, в ее взгляде появилосьпостоянное выражение боли и печали, которое так пугало Артура. Она не искала унего утешения и с тех пор, как погибла ее мать, не шла с ним на более тесныйконтакт. Артур напоминал, что он ее крестный и очень любит ее, Хилари жевежливо слушала и ничего не отвечала.

Потеряв мать, она стала какой-то не по-детски сдержанной,отстраненной, а об отце говорила так, словно он больше для нее не существовал,словно давным-давно умер. Больно было сознавать, что из-за трагедии она такрано повзрослела.

Артур старался водить их обедать в рестораны так часто, кактолько мог. Его начинал очень беспокоить денежный вопрос: плата за услугигорничной и няни, за школу, питание и квартиру. Малышка Меган несколько разболела — надо было заплатить врачу, да и расходы на одежду и обувь для всехтроих оказались немаленькими.

Большая часть денег, вырученных от продажи украшений Соланж,ушла на защиту Сэма, а остального едва хватало на прочие расходы. Скромныерезервы быстро таяли. Порой Артуру казалось, что Хилари об этом догадывается.Она заставляла всех экономить и даже научилась чинить свою одежду и вещисестренок. Меган стала относиться к Хилари как к своей маме.

К началу судебного процесса Сэм потерял в весе тридцатьфунтов. Было закончено психиатрическое обследование. Доктора констатировали унего глубокую депрессию. Они склонялись к заключению, что Сэм в момент убийстважены действовал в состоянии аффекта и, возможно, не отдавал себе отчета впроисходящем, хотя в общем сочли его психически нормальным и интеллектуальноразвитым человеком. Единственной проблемой была его вполне понятная депрессия.

Артур с ним общался с трудом; Сэм, по сути, никак не помогалготовить защиту. Его словно бы не интересовали все усилия Артура, который ночинапролет готовился к процессу, изучал аналогичные случаи и отчаянно искалновые, нетрадиционные подходы.

Сам процесс был кошмаром. Прокурор действовал напористо иуверенно. Он разыскал всех шлюх и «актрису-лек», с которыми Сэм когда-либоспал. Через зал суда прошла вереница женщин, которые дружно подтверждали тотфакт, что он слишком много пил, в пьяном виде бывал груб и вообще был человекомбезнравственным.

С портретом Соланж, который обрисовал обвинитель, Артур немог не согласиться. Ее характеризовали как женщину умную, полную очарования,боготворившую мужа, готовую сделать все ради его карьеры и счастья. При этомона великолепно заботилась об их трех дочерях и держалась подальше от склок, вкоторые впутывались большинство жен известных актеров. Было подчеркнуто, чтоследствие не установило ни одного случая измены Соланж своему мужу. По мнениюсвидетелей, она была ему беззаветно, до фанатизма предана.

Обвинение четко показало, что у Сэма не было ни малейшейпричины убивать ее, то есть не могло быть и речи о преступлении в состоянииаффекта или временного затмения рассудка, спровоцированного самой жертвой.Обвинитель даже просил суд квалифицировать это убийство как преступление первойкатегории, то есть как умышленное, совершенное с целью освободиться от жены ибез помех вести далее распутный образ жизни. Артур же доказывал, что всепроизошло но неудачному стечению обстоятельств.

В конце концов, после более чем трехнедельного процесса ипровозившись без малого целый день, суд присяжных признал Сэма виновным вубийстве — Артур чувствовал себя так, будто стены падают ему на голову. У Сэма,когда его выводили из зала, глаза были стеклянные и отсутствующие. Он явно былв шоке, депрессивное состояние за время процесса, несомненно, усилилось. Навопросы судей Сэм отвечал совершенно бесстрастно, и не верилось, что он в самомделе любил свою жену. Чувство подавленности и вины лишило его способностивыражать эмоции. Артур боялся, что это произведет крайне неблагоприятноевпечатление на присяжных.

Сразу же после оглашения вердикта Артур попросил дать емувозможность увидеться с клиентом прямо в здании суда, в специальном помещениидля подсудимых, но Сэм отказался от этого свидания. Навестить его в тюремнойкамере Артуру не разрешили.

Он покидал суд в полном отчаянии. Он ведь предупреждал Сэма,умолял нанять адвоката — специалиста по уголовным делам. Всю дорогу до домаАртур проклинал себя за то, что поддался на уговоры Сэма и все-таки взялся егозащищать.

Дома он налил себе виски и долго просидел неподвижно вгостиной своего пустого неуютного дома. Он хотел поехать навестить девочек, ноне собрался с духом. Марджори оставила записку, что к ужину не вернется. Артурсидел, не зажигая света, и думал, что, пожалуй, это и лучше. Сэма она и таквсегда недолюбливала, а ему самому теперь больше всего нужно было бы ласковоеприкосновение руки Соланж и ее бескорыстное дружеское участие. Все они в этомнуждались, но Сэм отнял у них Соланж.

Потом Артур погрузился в раздумья над правильностью вердиктаприсяжных. Воспоминания о процессе вызывали у него только бессильное отчаяние.

Внезапно зазвонил телефон. Сержант тюремной охраны сказал,что желает кое-что сообщить господину Паттерсону о его клиенте. Артур подумал,что, может, Сэм захотел в конце концов с ним повидаться, и взглянул на часы.Было четверть девятого. Несмотря на усталость и выпитое виски, ради Сэма онготов был сейчас же поехать в тюрьму.

— Ваш клиент, мистер Паттерсон, час назад в своейкамере покончил жизнь самоубийством. Мы только что обнаружили его тело.

Артуру показалось, что сердце у него остановилось.

К горлу подступил комок, виски сдавило тисками, потемнело вглазах.

— Что? — шепотом переспросил он.

Сержант повторил страшное сообщение. Артур опустился вкресло, не в силах унять дрожь.

— Господи, почему же вы за ним не следили?

Сэм не первый месяц находился в состоянии депрессии, охранеследовало это учесть. Один из психиатров даже предостерегал их. Но никто недумал о возможных последствиях.

Теперь не стало их обоих. Для Артура это было невыносимо…его единственный друг… и единственная женщина, которую он когда-либопо-настоящему любил… Теперь надо было подумать о девочках. Как с ними быть?Артур решил серьезно обсудить это с Марджори, когда она вернется. После уходаиз жизни Соланж и Сэма у их дочерей не было никого. Они остались круглыми сиротами.

— Ты с ума сошел, Артур?

Марджори в изумлении уставилась на мужа, словно он при всехвдруг снял с себя одежду.

Когда она пришла домой, Артур ждал ее. Но известие осамоубийстве Сэма не вызвало у нее почти никакой реакции. Поразило же еепредложение Артура взять к себе Хилари, Александру и Меган. Другого выхода изситуации он не видел. У девочек не было ни денег, ни близких. Артур считал,что, имея просторную квартиру и прислугу, они с Марджори вполне потянули бы это— если бы она согласилась.