— Домой, домой! — крикнул он собакам.

Опережая друг друга, собаки бросились к двери.

— Может, я и не присылал, но кто-то же присылал… И дажес моего адреса… — Бунин обернулся и посмотрел на Марусю. — А я как-тоне привык к тому, что кто-то пользуется моей электронной почтой без спроса.

Профессор улыбнулся и подмигнул.

Маруся растерянно посмотрела на Носа и пошла следом. Зачемкому-то понадобилось заманивать ее сюда? Кто это подстроил?

Внутри красного сектора все выглядело, наоборот, оченьстаромодно. Светлые стены, дощатый пол, такая же деревянная мебель «подстарину», или действительно старая, лампы с абажурами, мягкие кресла с потертойобивкой, огромное количество (штук сто, не меньше) самых разнообразныхглобусов, включая глобусы других планет. Древняя телевизионная панель (или какон там назывался — телевизор?) в виде куба (такие Маруся вообще никогда невидела) и настоящие бумажные книги повсюду: на полках, стопками на столе и наполу, на комоде, на табуретках, рассыпанные на диване, сложенные на подоконнике— и ни одного компьютера!

К потолку были подвешены клетки с птицами, которыебеспрерывно пищали. В одной из клеток сидела самая обыкновенная курица. Такиеже клетки, но уже с грызунами, были встроены в специальную нишу в стене. Пополу, как ни в чем не бывало, скакали большие зеленые жабы, а на письменномстоле, забитом использованной одноразовой посудой, взгромоздился аквариум с осьминогом.

Там и сям стояли пепельницы — очень много, все заполненныеокурками. По комнате, сметая все на своем пути, носились две черные собаки,жабы поспешно переползали в укрытия, посуда падала на пол, птицы кричали, мышипищали и только осьминог неподвижно лежал на дне аквариума — дрых себе,наверно.

Судя по выражению лица Носа, он был здесь впервые, потомучто глаза у него стали «квадратными». Зато Маруся почему-то почувствовала себякак дома и даже почти не удивилась. Определенно ей нравился этот творческийбеспорядок, настолько все здесь было органично переплетено и логично устроено.Кофейные чашки полукругом вокруг кресла — это ведь так понятно. Выпил кофе,поставил чашку на пол и работаешь дальше. Потом выпил вторую чашку и поставилрядом с первой. Все на расстоянии вытянутой руки. Тут же на полу электрочайники банка с кофе. Эргономично!

Профессор сразу же ушел в другую комнату, оставив гостейодних, но минуты через две вернулся с бутылкой молока.

— Свежее, — заверил он и протянул бутылку Носу,будто кто-то его об этом просил.

Нос взял бутылку и удивленно посмотрел на нее.

— Выпей пока, мне надо быстро переговорить с дамой.

— Ага…

Профессор открыл дверь, предлагая Носову покинуть помещение.

Не приходя в сознание, Нос вышел за порог, и дверь за ним сразуже закрылась.

Бунин выдержал небольшую паузу, будто собирался с мыслями,потом посмотрел на Марусю сосредоточенно и даже слегка прищурившись, словнопытался разглядеть что-то такое, чего просто так не увидишь. И, наконец, шагнулвперед. Расстояние между ними сократилось до минимума. В кино в такие моментымужчина хватает женщину за плечи и целует, но профессор Марусю не поцеловал.

— Рассказывай! — резко произнес он.

— Что?

— Какая у тебя способность.

— Какая способность?

— Способность.

— Способность?

— Ты все будешь переспрашивать?

— Я?

Бунин наклонился, поднял с пола большую зеленую жабу иотбросил ее в сторону, будто она мешала ему разговаривать.

— Я заметил глаза.

— И что?

Бунин отвернулся и отошел в сторону.

— Ладно. Значит, не хочешь рассказывать…

Маруся растерянно улыбнулась.

— Да о чем рассказывать?

Бунин вздохнул, похлопал себя по карманам халата и извлекпапиросы.

— Я знаю, что у тебя есть предмет. У тебя ведь естьпредмет?

— По-моему, вы меня с кем-то путаете.

— Что у тебя с глазом?

— Он болит.

— И меняет цвет.

— Потому что болит.

— А почему он болит?

— Из-за… Даже если он и меняет цвет, это…

— Это означает, что у тебя есть предмет. А если естьпредмет, значит, есть способность.

— Знаете что?

Бунин щелкнул зажигалкой, прикурил и покачал головой.

— Пока не знаю.

— Я ничего не понимаю из того, что вы говорите.

— Угу…

— Я…

Тупик. Невозможно даже подобрать слова, потому что разговорполучается настолько нелепым, что…

— Ну?

Настолько нелепым, что продолжать его стало бессмысленно.Очень хотелось признаться, только было непонятно, в чем.

Словно услышав Марусину мольбу о спасении, зазвонил древнийБунинский коммуникатор. Профессор вытащил трубку и нажал отбой. Черт!

— Ты что-нибудь слышала про предметы?

— Какие предметы?

— Хорошо. С тобой происходило что-нибудь странное впоследнее время?

— Со мной постоянно происходит что-то странное.

— Например?

— Например…

— Предмет, — Бунин взял со стола пуговицу ипокрутил перед глазами у Маруси. — Маленькая вещичка из металла. У тебядолжна быть какая-то маленькая вещичка из металла.

— Ящерица?

— Ящерица?!

— Кто-то подбросил ее в сумку.

— Отлично. И что?

— В смысле?

— Предмет дает способности. Какие способности появилисьу тебя?

— Э-э-э-э…

— Ты получила письмо из школы, так?

Маруся не успевала за ходом его мыслей.

— Так.

— И кто-то подбросил тебе предмет.

Маруся кивнула.

— Я, — профессор ткнул себя пальцем вгрудь, — занимаюсь поиском и изучением предметов.

— Круто, — растерянно пролепетала Маруся.

— Что круто? Логику видишь?