— Ты должна держать мячик и не отдавать, —подсказал профессор. — А собака будет его у тебя отнимать.

Маруся еще раз посмотрела на мячик и на собаку.

— А в чем смысл?

— Это такая игра.

Маруся закинула мячик куда-то подальше вглубь комнаты ипокачала головой.

— Все равно у меня нет никаких способностей.

— Ты просто о них не знаешь, — настойчиво повторилпрофессор.

— Но у меня же, как вы сказали, не выпираютспособности! — с отчаянием крикнула Маруся.

Профессор внимательно осмотрел Марусю. Девушкапочувствовала, как разгорелись щеки.

— Я, кстати, несовершеннолетняя, — зачем-топредупредила она.

— Не будем отвлекаться, — меланхолично заметилпрофессор и затушил папиросу. — Мы даже не знаем всех способностей,которые могут быть у человека. Все, что мы знаем про тебя, это то, что ты неумеешь проходить сквозь стены, не умеешь зажигать взглядом, не умеешь убиватьвзглядом, не умеешь читать мысли, — профессор ухмыльнулся, — илиумеешь, но притворяешься. Не умеешь поднимать тяжести, хотя это мы еще непроверяли, ты…

Он неожиданно ущипнул Марусю за плечо, так что онавзвизгнула.

— Ага… Ты чувствуешь боль.

— Конечно, чувствую!

— А могла бы не чувствовать. И еще мы знаем, что тыможешь есть собачье печенье.

Маруся покраснела еще сильнее.

— Я просто…

— Да ладно. Я тоже его люблю.

— Давайте прекратим эти эксперименты.

— Тебе не интересно знать?

— Не интересно.

— И ты правда готова отдать мне свой предмет?

— С чего вы взяли что вам?

— Ну, если он тебе не нужен.

— Не нужен.

— Тогда почему не мне?

— Может быть, я не хочу, чтобы вы погибли.

Профессор расхохотался, потом встал, отвернулся, приложилруки к лицу и через мгновение повернулся обратно к Марусе. Сначала она даже непоняла, что изменилось в его внешности, что-то неуловимое и в то же времясовершенно очевидное. Глаза! Профессор снова рассмеялся, довольный произведеннымэффектом.

— Как видишь, еще не погиб.

— Вы тоже?

Один зеленый, другой голубой. Обычно, когда хотят удивить,говорят: «Сядь, а не то упадешь». В данный момент Маруся сидела, но ей всеравно показалось, что она куда-то проваливается.

— И живу так уже много лет.

— Но… Ладно. Хорошо.

Профессор потянул за цепочку, висящую у него на шее, ивытащил маленькую серебристую подвеску в виде спрута или осьминога.

— И что это за способность?

— Это очень особенная способность, единственнаяспособность…

Профессор неожиданно изменился в лице, больно схватил Марусюза руку и рванул к выходу. Это было настолько внезапно, что Маруся даже неуспела ничего понять, она только вскрикнула и постаралась не запутаться в ногахи вещах, которые были разбросаны по полу.

— Где ты живешь?

— Второй дом от сквера!

Бунин кивнул, добежал до двери и ударил по ней кулаком. Наместе удара появился разъем. Он разбухал на глазах, увеличивался, пока неоткрыл небольшую светящуюся панель управления.

— 351 44 313!

— Что?

— Набирай!

Профессор подтолкнул Марусю, а сам быстро вернулся вкомнату.

— Три, пять… — Маруся нажала на кнопки иобернулась на профессора, который собирал какие-то вещи на столе.

— Один, четыре, четыре…

Маруся нажала еще несколько кнопок.

— Три, один, три!

Профессор уже стоял за спиной, а рядом с ним крутились двечерные собаки.

— Три, — вслух повторила Маруся, нажимая напоследнюю кнопку.

— Сидеть!

— Что?

— Я не тебе!

Маруся ощутила, как пол под ногами вздрогнул и довольнобыстро начал проваливаться вниз. Лифт?

— Немного неудобно, так что лучше стой по центру…

Бунин взял Марусю за руку и притянул к себе.

— Куда мы едем?

— Скоро увидишь…

— Что-то случилось?

— Пока нет. Вернее, уже да, но… — профессор поднялголову и посмотрел вверх, — но еще не самое страшное.

Вот тут Марусе действительно стало страшно.

Лифт остановился, и они оказались в подвале или, точнее, вкоридоре, который был похож на нору, вырытую прямо в земле. Бунин снял со стеныфонарь и осветил дорогу.

— Тебе уже рассказывали, что у нас есть метро?

— Что-то говорили…

— Надеюсь, у тебя есть проездной? — улыбнулсяпрофессор и, отвернувшись от Маруси, бодро зашагал по коридору.

Это не было похоже на метро, каким его знала Маруся. Паравагонов, один из которых напоминал медицинскую лабораторию, светилсяультрафиолетом. Второй — пустой, без сидений и только поручни в два ряда. Двериобоих вагонов открылись автоматически, как только Бунин подошел поближе, в туже секунду состав словно приподнялся в воздухе — возможно, таким образомвключались магнитные подушки.

— Сюда, — скомандовал Бунин и быстро вошел впустой вагон.

Маруся замешкалась и огляделась по сторонам.

— Быстрее! — довольно грубо закричал профессор.

Маруся вошла в вагон, и поезд сразу же тронулся с места.

— Сейчас некогда рассказывать, — профессор поймалдевушку за локоть ровно в тот момент, как она стала падать, — простослушай меня.

Он подтянул ее руку к поручню.

— Держись крепче.

Маруся обратила внимание, что все это время профессорсмотрел не на нее, а куда-то мимо, в сторону светящегося вагона. Она обернуласьи тоже посмотрела туда.

Сквозь прозрачные двери был виден длинный хирургическийстол, а может, ей только казалось, что это хирургический стол, ведь раньше онаникогда их не видела, но лампа над ним висела именно такая, какими ихпоказывают в кино. Еще там было какое-то оборудование с мониторами и большиеблестящие баллоны.