Они ещё немного пообщались, а затем Хонор оставил брата с сестрой наедине.

— Значит, ты всё-таки вспомнил? — Зеланна с надеждой посмотрела ему в глаза. Лунный свет, пробивавшийся в слуховое оконце, позволял что-то видеть и ей.

— Нашего знакомства я и не забывал, — орк тепло улыбнулся ей. — Но тебя саму, признаюсь, узнал лишь сейчас. Это случилось три года назад, — добавил он, словно бы извиняячь. — Тогда ты была ещё ребёнком.

— Да, мне едва минуло пятнадцать лет, — подтвердила Зеланна с оттенком грусти в голосе. — Вот и Минт убеждал меня, что ты наверняка видел во мне лишь напуганную девочку. Но моё девичье воображение ты тогда поразил раз и навсегда. Среди всего творившегося вокруг хаоса, среди паники и отчаяния ты являл собой образчик мужественности и спокойствия. Ты был надёжен, давал чувство защищённости.

В тот день я пребывала в слишком большом смятении, Минт увёз меня домой, в наш замок. Но уже на следующее утро я поняла, что должна разыскать тебя во что бы то ни стало. Я умоляла брата вернуться в Ласиду. Однако он считал, что сперва мы должны похоронить тела наших родственников, отдать им последние почести, и в этом был непреклонен.

«А ещё твой брат вовсе не хотел, чтобы ты возобновила своё знакомство с орком, — дополнил Хонор про себя. — Тем более что от него наверняка не укрылась твоя влюблённость».

— После похорон мы всё-таки поехали в Ласиду, — продолжала Зеланна. — Только оказалось слишком поздно. Как выяснил Минт во дворце, вампиры улетели, забрав с собой всех орков. Теперь ты, очевидно, находился где-то на пути домой.

Не знаю, как тогда не сошла с ума от отчаяния – я просто бредила тобой! Даже хотела отправиться следом на Лисий Хвост. Минт всё-таки сумел отговорить – твердил, что, не зная даже имени, орка на Лисьем Хвосте можно разыскивать до старости. Это в Ласиде вас было всего несколько, а у себя на родине – тысячи тысяч. И территория Лисьего Хвоста никак не меньше территории Кордака.

Я не забыла тебя, но постепенно смирилась, что больше не увижу никогда. Хотя и не переставала грезить о тебе. Во всех мечтах я раз за разом чудесным образом встречалась с тобой снова. И окончательно не оставляла мыслей, что, став совершеннолетней, поплыву-таки на Лисий Хвост. Правда, за эти годы ты мог найти себе другую девушку и даже жениться.

А минувшим летом Минт решил отправить меня учиться магии. Признаться, я была удивлена, что он повёз меня в Эльту – после истории с варитами у нас в Кордаке повсеместно пооткрывались школы магии, а Лорго учредил в Ласиде и университет, в котором имелся магический факультет. Но Минт сказал, что в Эльтской академии, существующей уже не один десяток лет, знания наверняка дают лучше.

Испытание я прошла успешно, однако в саму академию меня не приняли – определили в её Блонвурский филиал. Минт был расстроен, даже ходил к ректору с прошением взять меня в саму АМИ. Ректор шепнул ему по секрету, что именно в Блонвуре студенты получают наиболее глубокие познания.

Брат всё равно выглядел расстроенным, но спорить и просить дальше не стал.

В предпоследний день лета я приехала в Блонвур. А следующим вечером вдруг увидела там тебя. Моё сердце едва не разорвалось, когда вместе с друзьями ты въехал в ворота замка. Хотела кинуться тебе навстречу, но ноги словно приросли к земле. А потом ты лишь скользнул по мне равнодушным взглядом.

Я терзалась сомнениями, делал ли ты вид, будто мы никогда не были знакомы, или в твоей памяти реально не осталось и следа обо мне. Ты же в упор меня не замечал. Я поняла, что нет никакого смысла навязываться, и запрещала себе всякие попытки возобновить знакомство.

До тех пор, пока мы не столкнулись в библиотеке.

Тогда я пришла к выводу, что ты меня действительно не помнишь. Однако мне показалось, что я сумела зародить в тебе какой-то интерес к себе. Правда, ты и потом упорно избегал меня. Моё приглашение на танец тоже ничего не изменило. Но распрощаться с мечтой о тебе я уже не могла!

Все мои мысли были только о тебе. Я старалась как можно чаще попадаться тебе на глаза – хотя толку от этого не наблюдалось, ты игнорировал моё существование раз за разом. Но случайно подслушав, что вы отправляетесь в Бордгир, я решила подкараулить тебя на дороге и предпринять ещё одну попытку.

— Напрасно, — орк отвёл взгляд. — Между нами ничего не может быть.

Зеланна положила руки ему на грудь:

— Хонор, я люблю тебя! И если в твоём сердце есть хоть маломальское чувство ко мне – умоляю, не отталкивай меня! Я три года схожу по тебе с ума, кроме тебя мне не нужен никто. Да, тогда, в твоих глазах, я была ещё ребёнком, но теперь я выросла. Тебе двадцать пять, не так уж велика разница в возрасте между нами, с годами она сотрётся вовсе.

— Не в возрасте дело, Зеланна, — вздохнул Хонор. — Неужели ты не понимаешь?! Мы из разных миров. Тебе нечего делать в моём, а мне нет места в твоём.

Зеланна помотала головой, в глазах блеснули слёзы:

— Неправда! Было бы желание.

Хонор снова тяжело вздохнул:

— Не всем желаниям суждено сбыться. Ну вот скажи, что тебе ответил твой брат, когда ты написала ему, что встретила в Блонвуре меня?

— Старался утешить – по поводу, что ты меня не замечаешь. Пытался вселить надежду, что ещё не всё потеряно – что я красивая девушка и шанс привлечь твоё внимание наверняка есть. А в следующих письмах и советы различные давал. Но, видно, на орков человеческие способы привлечения внимания не действуют.

— Неужто твой брат правда давал тебе советы, как понравиться орку? — Хонор смотрел на неё с изумлением и неверием.

— Могу показать тебе его письма. Хонор, брат очень любит меня, и моё счастье для него важнее дурацких предрассудков, уж поверь. Хочешь, принесу письма прямо сейчас?

— Не нужно, — мотнул головой орк.

— Но почему? — решила настоять Зеланна. — Конечно, мы переписываемся по-кордакски, но в Блонвуре ведь изучают наш язык. За два с половиной курса ты наверняка освоил его в достаточной степени, чтобы суметь прочесть текст. Так почему ты отказываешься убедиться, что Минт вовсе не видит ужаса в том, чтобы мы были вместе?

— Читать чужие письма недостойно.

— Это если без ведома их владельцев, — возразила девушка. — Я же сама предлагаю тебе прочесть.

— Но писала письма не ты, а твой брат, который вовсе не в курсе нашего разговора.

— Минт не был бы против, знай он, что от этого что-то зависит.

— Зеланна, чужие письма я читать не стану, — твёрдо заявил Хонор. — Ни к чему это. Ты сказала – я тебе верю.

«Ох, зря ты, парень, отказался!.. — вздохнул про себя Ворон, осторожно меняя положение давно затёкшего тела. — Понятное дело, не хочешь оскорблять девушку недоверием к её словам». Однако вампир считал, что взглянуть на те письма было бы отнюдь не лишним. Зеланна явно неопытна в отношениях с противоположным полом и до определённой степени даже наивна. Брат же старше неё, и опыта у него наверняка побольше. И что там на самом деле он советовал в своих письмах – как привлечь внимание орка или как повернее отвратить его от себя?»