Сказать по правде, в первый вариант Ворону верилось слабо.

— Я люблю тебя! — повторила Зеланна своё признание, глядя с мольбой в тёмно-карие глаза орка.

Хонор коснулся её лица, провел большим пальцем по губам. Зеланна едва устояла на ногах.

— Я тоже тебя люблю, — прошептал он. — Честно говоря, с того нашего разговора в библиотеке я думал о тебе непозволительно часто. Правда, был твёрдо намерен перебороть себя. Но если ты уверена…

— Я абсолютно уверена! — воскликнула Зеланна.

Хонор склонился к её губам. Девушка обвила руками его шею, ноги у неё реально подкашивались. Орк целовал её всё более страстно…

Однако спустя минут десять он вдруг отстранился.

— Всё, хватит. Стоп! — выдохнул он.

Девушка удивлённо смотрела на него – с явным разочарованием во взгляде и даже испугом.

— Зеланна, прости, но я не железный, — извиняющимся тоном пояснил Хонор.

— И в чём проблема теперь?

— В том, что я дико хочу тебя.

— Я тоже, — в её голосе не было и тени сомнения.

— Но мы не можем сейчас. Это опасно. Я знаю, что маги умеют предохраняться, только мне до них пока далеко.

— Не переживай, никакой опасности нет, — улыбнулась Зеланна. — Я выпила лунный чай, ещё после ужина. На всякий случай… — добавила она, зардевшись.

— Ты чудо, — тоже улыбнулся Хонор, возобновляя ласки.

«Интересно, он вообще помнит о моём присутствии? — забеспокоился Ворон. — Как пить дать, давно забыл. — Даже сидя спиной к парочке, он буквально кожей ощущал их всё нараставшее возбуждение. — Впрочем, возможно, орки относятся к интиму проще. Хонор уверен, что я не стану подсматривать, и этого ему вполне достаточно. Но вот Зеланна уж точно не придёт в восторг, если узнает, что их страсти были свидетели».

И дёрнул же его чёрт организовать в стенах Блонвура продажу этого самого лунного чая! Хотя многих отсутствие средств предохранения не останавливало, поэтому Ворон и принял решение обеспечить чаем всех желающих. Но если б он этого не сделал – сейчас ему не пришлось бы «держать свечку».

В любом случае, Влад любезно накрыл парочку тепловым куполом. Орку-то мороз нипочём, а вот дворяночке… Ещё простудится чего доброго. Купол же она сейчас наверняка близко не заметит.

— Ш-ш, ни звука! Сюда кто-то идёт, — прошептал Хонор, замерев.

Прислушавшись, Ворон тоже расслышал скрип снега под чьими-то шагами. Кажется, их было двое.

Как назло, неизвестных принесло именно в конюшню. А впрочем, куда ещё было идти постояльцам, если с утра пораньше они собрались в путь.

По счастью, их лошади стояли недалеко от входа. Не то Ворону пришлось бы внушать им мысль снова лечь спать или же идти пешком. Но второе было бы слишком жестоко.

— Пузырь будет недоволен, что мы явимся только сейчас, — произнёс высокий, даже какой-то визгливый голос. Тем не менее принадлежал он мужчине.

— А тебе была охота дубенеть в засаде всю ночь?! — с издёвкой ответил ему хриплый бас. Его обладатель наверняка нередко злоупотреблял спиртным. — Так что ж не уехал ещё с вечера?

— Не, дубенеть, конечно, не было охоты. Но вдруг мы опоздали? Продрыхли ж лишних полтора часа.

— Не боись, никуда герцог от нас не денется. Идиот он, что ли, выезжать за ворота затемно! Поспеем на дело в самый раз.

— А может, опоздать было бы не так уж плохо?.. — задумался визглявоголосый.

— И получить от Пузыря по шее вместо своей доли?! Да ты сдурел!

— Зато шкуры свои сохраним. Или, ты думаешь, перерезать герцогу глотку будет так легко?! Небось, охраны при нём тьма тьмущая!

— Нас тоже не с гулькин нос. Закрой хлебало, Трясогузка! Тошнит уже от твоей трусости! — обладатель баса смачно сплюнул.

Дальше они седлали лошадей молча.

Но Ворон услышал достаточно, чтобы понять – некая банда замыслила нападение. И целью тут был даже не грабёж – похоже, кто-то нанял их конкретно для убийства. К сожалению, Ворон имел слабое представление о географии владений в Лимеране и не знал, чьё поместье расположено по соседству. Но кем бы ни был намеченный в жертвы герцог, Ворон не собирался сидеть сложа руки.

Прямо сейчас уменьшить численность банды на пару её членов не составляло проблемы. Однако вытрясти из них информацию было важнее. Вот только, и прикончив уродов, и пленив их, он неизбежно выдаст своё присутствие Зеланне. Что ж, значит, нервами девушки придётся пожертвовать.

Ворон прильнул к щели между досками загородки. Перепуганная Зеланна лежала на сене, придерживая расстёгнутую одежду руками. Полуобнаженный Хонор застыл на корточках с кинжалом в руке, готовый в любой момент кинуться на разбойников, вздумай те приблизиться.

Словно почувствовав на себе взгляд Ворона, Хонор посмотрел в его сторону. Как показалось Ворону – вопросительно.

Ладно, пора действовать!

Два бесчувственных тела одновременно рухнули на земляной пол.

— Ты их убил? — поинтересовался Хонор.

— С кем ты разговариваешь? — опешила, а скорее, перепугалась Зеланна.

97-2

— С Владом, — ответил орк таким тоном, будто присутствие здесь проректора было само собой разумеющимся.

— Нет, не убил – просто вырубил, — поведал в ответ на его вопрос Ворон. Теперь скрываться уже не имело никакого смысла. — Сперва их следует допросить.

При первых же звуках его голоса Зеланна вздрогнула всем телом и принялась судорожно запахивать одежду, хотя распахнута она не была и до того.

Хонор поднялся на ноги, быстро, но без суматохи привёл себя в порядок.

— Где будем допрашивать? — спросил он. — Здесь?

— Нет, полагаю, лучше сделать это в нашем номере, — решил Ворон.

Перемахнув через загородку денника, он предстал перед Зеланной. Девушка тоже пыталась привести в порядок свою одежду, но от волнения пальцы слушались плохо, справиться с застёжками и шнуровками ей никак не удавалось. Хонор было двинулся в направлении выхода, но затем передумал и, вернувшись, помог Зеланне с её проблемой – от силы секунд за десять.

Как на грех, оба разбойника оказались здоровенными детинами. Признаться, Ворон надеялся, что хотя бы не слишком смелый Трясогузка комплекции не столь внушительной.

— Я приведу кого-нибудь из наших, — сказал Хонор, заранее уверенный, что для проректора неподъёмна любая из туш.

Орк исчез, проскользнув за створку ворот, раньше, чем Ворон успел что-либо возразить. Впрочем, не очень-то ему и хотелось надрываться.

Сколько Ворон ни прислушивался, но так и не услышал, чтобы снег скрипнул под ногами орка хоть раз.

Зеланна осталась стоять рядом с ним. Она по-прежнему пребывала в крайнем смятении.