Знатная дама и богатый человек, которых я встретила вдетстве, посягнули на мое счастье и мою девственность; за свою неудачу ониотомстили тем, что привели меня к подножию эшафота, они наслаждаются роскошью,а меня едва не повесили. Потом я попала к разбойникам и убежала от них вместе счеловеком, которому спасла жизнь, в благодарность он меня изнасиловал и избилдо бесчувствия. Я встретилась с развратным господином, который хотел принудитьменя зарезать свою мать, этот злодей сумел свалить на меня собственноепреступление: я сбежала, а он продолжает процветать. Затем судьба столкнуламеня с хирургом — убийцей и кровосмесителем, — я пыталась предотвратитьужасное детоубийство, но оно свершилось, и меня заклеймили как преступницу:фортуна осыпала истинного убийцу дарами, я оказалась в страшной нищете. Другойзлодей развлекался тем, что топил детей, рожденных от его семени, явоспротивилась этому, за что попала в его лапы, и негодяй намеревался держатьменя до конца моих дней в своей крепости. Меня попросили впустить к нему шайкуразбойников, предать одну из моих подруг… Я согласилась по собственнойслабости, и вот я на свободе, мне улыбается счастье за то, что я позволила себесовершить жестокий поступок. Обещание участвовать в злодействе вызволило меняиз заточения у Бандоля, куда увлекла меня добродетель. Я захотела причаститься,припасть к ногам Предвечного, который был причиной всех моих бед, и высший суд,от которого я ждала очищения во время одной из самых священных наших мистерий,стал кровавым театром моего бесчестья: тот, кто осквернил меня и унизил,поднимается к высшим постам в своем ордене, а меня преследует злой рок. Япожалела женщину, которая рассказала мне о своих несчастьях, а она привела меняна настоящую живодерню, и там, как никогда доселе, я поняла, что злая рукасудьбы будет терзать меня до конца жизни. У д'Эстерваля я испытала на себемножество преступлений и ни в одном из них не участвовала: меня держало там пылкоежелание увидеть торжество добродетели, и я была вынуждена способствоватьзлодействам, чтобы предотвратить их. И вот наконец одна жертва спасаетсяблагодаря моим хлопотам — это был Брессак, тот самый монстр, что обвинил меня вубийстве своей матери… В награду за мои старания он привел меня к другомузлодею, чье безумство не в силах представить даже фурии. Я попыталась спастиодну из жен этого чудовища, но потерпела неудачу; тогда я вознамерилась помочьсбежать другой его жене — и вот за этот поступок судьба отплатила мне тем, чтоя едва не умерла самой мучительной из смертей. У этого отвратительногогосподина я встретила еще одного антропофага, который предложил мне травитьлюдей ядом, я отказалась, и он швырнул меня в зловонное болото. Затем я увиделатого, кого моя доброта спасла от бандитов, кто изнасиловал меня в знакблагодарности: преследуемая нищетой, я молила его о милосердии, и он предложилмне его в обмен на участие в самых мерзких своих делах — он захотел, чтобы яискала для него жертвы. Возмутившись таким предложением, я с гневом отверглаего, тогда мстительный развратник еще раз заставил меня послужить своиммерзостям. Я сбежала из Лиона и первым человеком, которого встретила, оказаласьженщина, просившая милостыню; я сжалилась над ней, она заманила меня вподземелье, где на меня обрушились новые беды и новые гнусности. Как условиемоей свободы от меня потребовали совершить кражу, я отказалась, я выдала злодея— и вот он счастлив, а я наказана. Наконец обязательство участвовать в новомзлодеянии разбило мои оковы — только после этого улыбнулась мне фортуна.Избавившись от всех этих негодяев, я направилась в Гренобль, увидела лежащегобез сознания человека и пришла ему на помощь — неблагодарный заставил меня, какскотину, крутить колесо и утолять его прихоти; кроме того, этот сумасшедшийзахотел, чтобы я его повесила: второй раз оказавшись хозяйкой его жизни, япожалела его, а он живьем бросил меня в яму с двумя сотнями трупов. Все егожелания были удовлетворены, а я приготовилась умереть на эшафоте за то, чтоменя вынудили работать в его доме. Одна ужасная женщина, которую послало мненебо, захотела соблазнить меня и отобрать то немногое, что я имела, за то, чтоя хотела спасти сокровища ее жертвы… один добрый человек собрался стереть измоей памяти все несчастья, утешить меня, предложив мне руку и сердце — и вот онумирает у меня на руках, так и не успев сделать это. Мои слезы хотел высушитьего друг, но моя преследовательница жестоко мстит: все змеи преисподней должныбыли растерзать меня за мою добродетельность. Меня похитили и увезли кчеловеку, который страстно любил рубить головы. Я избежала этой опасности,судьба вновь охранила меня, и мне показалось, что теперь-то все будет хорошо.Но вот загорается дом, я бросаюсь в огонь, чтобы вырвать из него невинногоребенка женщины, которую дали мне в спутницы. Я всегда была жертвой моихблагодеяний, и погубила меня та, кому я оказала услугу. Брошенная в темницу,обвиненная в немыслимых преступлениях, я молила о помощи одного священника: онподверг меня своей гнусной похоти и ушел, оставив меня в тюрьме. Я обратилась кчеловеку, которому спасла состояние и жизнь — он отдал меня своимдрузьям-распутникам, среди которых я испытала ужасы, каких не знала за всюжизнь. Они, как свора диких зверей, думали ускорить мою погибель после того,как истерзали меня до полусмерти. Сейчас они наслаждаются подарками судьбы, а яожидаю казни.

Вот что претерпела я от людей, вот чему научила меня ихжестокость. Так удивительно ли, что душа моя, изъязвленная несчастьем, возмущеннаябесчинствами, истерзанная несправедливостями, мечтает лишь о том, чтобыпроститься с многострадальным телом!

Не успела Жюстина завершить эти тягостные размышления, каквошел тюремщик с заговорщическим видом.

— Выслушайте меня внимательно, — начал онвполголоса, — вы внушаете мне доверие и сочувствие, и если вы сделаете то,о чем я вас попрошу, я спасу вас от смерти.

— О сударь, объясните скорее…

— Видите того толстяка, погруженного в свои страдания?Он, как и вы, ожидает казни, у него есть бумажник с большими деньгами… Видите,торчит уголок из его кармана?

— И что дальше, сударь?

— Что дальше! Я знаю, что в данный момент он озабочентолько тем, как передать эти деньги своей семье: украдите у него бумажник,принесите его мне, и вы свободны. Но держите язык за зубами: независимо оттого, согласитесь вы или откажетесь, вы никому не скажете, что я вам предлагал…Итак, решайтесь…

— О Боже! — вздохнула Жюстина, вновь оказавшаясямежду пороком и добродетелью. — Неужели путь к счастью открывается передомной только тогда, когда я соглашаюсь на гадости?.. Да, сударь, да, я согласна;вы предлагаете мне злодейство, и я совершу его… Да, я это сделаю, чтобыизбавить от другого злодеяния, еще более чудовищного, людей, которые обреклименя на смерть.

Тюремщик удалился, время шло, где-то уже раздались первыемрачные удары колокола, который извещает обреченных о том, что им остается житьнесколько мгновений[74]. Наша героиня незаметно подошла ксвоему собрату по несчастью, вытащила у него кошелек, отдала его стражу,который тотчас отворил ей двери и дал на дорогу один луидор.