Стараясь не обращать внимания на вездесущие любопытствующие взгляды, я шла за главврачом. Пробиралась сквозь казавшийся бесконечным лабиринт полукруглых парт, обходя их, ныряя в промежутки. Чуть отстав от провожатой, я увидела впереди знакомое лицо. Узнала своего спасителя, на милость которого напрасно надеялась. Он сидел за круглым столом в центре лабиринта и увлеченно жевал. Глянул на меня краем глаза и взял еще кусочек еды с подноса.

Он тут главный? К нему меня привела врачиха? Плотная дамочка пропустила меня вперед себя, к тому самому столу, за которым сидел очень симпатичный мужчина, если прямо не сказать – красавчик. Гладко выбрит, темно-каштановые волосы собраны в “конский хвост”. Темно-синий, почти черный мундир очень ему идет, подчеркивая богатырскую ширину плеч.

Неожиданно для себя отметила, что здешний командир похож на господина со старинного портрета в картинной галерее. Тот же печально задумчивый взгляд преждевременно утомленного жизнью богатого дворянина, которого не радуют окружающая роскошь и сладкая лесть приближенных. Впрочем, тут, на главном корабле флотилии, я не увидела предметов роскоши и не услышала слов лести, адресованных командиру.

Как ни странно, при виде этого мужчины в моей душе вновь зажглась искорка доброй надежды. А вдруг он все же не такой изверг, как те, кто сговорились замучить несчастного человека до смерти.

Главврач не соизволила назвать мои фамилию, имя, отчество, страну рождения и представила меня обидно до колик в печенке.

– Адмирал, ваш живой органический трофей успешно подготовлен к допросу. Содержимое памяти подвергнуто тщательному исследованию, но, что естественно для особи, принадлежащей к слаборазвитой цивилизации, в ней отсутствуют ценные сведения. Воспоминания, связанные с получением и хранением Ключа Ллиэтаира надежно заблокированы. Извлечь из подопытной особи саму поселившуюся в ней энергетическую субстанцию неизвестной науке природы невозможно без вреда для представленного вашему вниманию биологического организма не вполне разумной расы. Позвольте предложить вашему вниманию перечень наиболее вероятных способов получения Ключа.

– Благодарю за информацию. Пришлите список на мой коммуникатор, и я ознакомлюсь с ним позднее, – адмирал перебил противную врачиху и уставился на меня.

Его серые глаза распахнулись шире, но не засияли. Втиснутая в память информация напомнила, что у алверов нет функции глазной подсветки, в отличие от многих других гуманоидных рас галактики.

Прогнав навязчивые напоминалки, я неподвижно стояла и не могла выдавить из себя ни слова, тем более – на местном языке. Родная речь так и подбивала меня выдать что-то непристойное по меркам вселенской морали. Цензурных слов, как говорится, не нашлось. Вот же фашисты проклятые, те тоже газовыми камерами баловались и кичились выдуманным превосходством своей расы.

Адмирал молчал. Ждал, что я паду на колени перед ним и стану молить о пощаде? А может, он хотел узнать мою реакцию на только что прозвучавшие оскорбления и угрозы? Слаборазвитый организм… По его мнению, я должна проглотить горькую пилюлю? Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. С нетерпением жду, когда вы прикажете отправить меня в мясорубку… А вот и фигушки! Человек – всегда звучит гордо.

Адмирал снова взял темный ломтик с железного подноса. Не отводя от меня пристального взгляда, надкусил… Тут я, приглядевшись, поняла, что именно он с таким аппетитом трескает! Пряник “Солнечный денек”. Я сама готовила медовые пряники с сахарной глазурью для несчастных сироток из детского дома! Во мне все еще сильнее и жарче закипело, забурлило… В животе заурчало не то с голодухи, не то в пылу отчаянного гнева, охватившего разом и душу, и тело.

– Как вам не стыдно?! – я ткнула указательным пальцем в край широкого подноса, на котором осталось еще немного сладостей: пара маленьких бисквитных пирожных и три шоколадные конфеты.

Мужчина чуть не подавился. Кое-как проглотил кусочек пряника. Алверийская речь не легла к моему горящему от возмущения сердцу. Интуиция подсказывала, что у адмирала либо есть автоматический переводчик, как у магистра, либо он заранее выучил русский язык. Тем более, тут это дело пяти минут… Или пятнадцати. Точно не скажу. Знаю одно – мучиться с зубрежкой не придется. Обучающие программы заменяют годы мучительных попыток “спикать” или “шпрехать” на уровне свободного владения языком.

Адмиральские глаза, от природы небольшие и малость утопленные под свод густых темных бровей, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Прежде насупленные брови удивленно подскочили вверх. Мужчина явно понимал меня, но гордость не позволяла ему спросить, чего конкретно он должен стыдиться. И в самом деле, чего, ведь он пока еще лично не пригласил меня зайти в центрифугу или мясорубку.

– Вы ограбили детей! Праздничные лакомства я готовила вот этими самыми руками для несчастных малышей из сиротского приюта, – я сунула под нос адмиралу свои ладони. – Будь вы хоть трижды фельдмаршалом, все равно не должны уничтожать детские новогодние подарки. Вы обязаны немедленно вернуть сладости на Землю и отнести в детский дом “Светлячок”. В каждой коробке лежат накладные с адресом.

– Да будет вам известно, что найденный в примитивном транспортном средстве груз считается военным трофеем Алверийской Империи, захваченным при штурме вражеской крепости. Потому мне, как имперскому боевому командиру, принадлежит право распоряжаться содержимым всех коробок. И я не намерен везти груз на край вселенной!

Мужчина снизошел ответить мне. С использованием переводчика или нет, но говорил на русском он достаточно чисто, немного резали слух жесткие нотки, напоминающие английский или немецкий акцент.

– А я требую справедливости как полноправная гражданка Российской Федерации!

– Ваша федерация и вся жалкая человеческая цивилизация ничего для нас не значат. На территории Империи у людей нет никаких прав… Подумать только, эти существа с низким уровнем интеллекта называют свою расу “человек разумный”. Говорят, они покорили космос! Нет, это мы покорили космос, а вы барахтаетесь в нем, как слепые детеныши норных зверьков.

Адмирал встал, выпрямился передо мной почти во весь рост. В свете мощных ламп блеснул красивый орден на его груди. Звезда с золотыми лучами, а в ее сердцевине… О, нет! Темно-синий переливчатый камешек с желтыми прожилками. “…цена жизней моих жены и дочери”.

Альтерро говорил, его семью и весь их народ истребили пришельцы в мундирах ради драгоценных камней. Хвостатый гурман – тот еще лгунишка, но на трагические темы не шутят. И какой смысл ему врать про гибель жены и ребенка, про захват их родной планеты? Иначе почему он один, где другие “пантеры”? Из каких соображений он помогает ящерам в их войне, разве только ради мести?

В обучающей информации не упоминалось о войне Алверийской Империи с другим народом, кроме диркенов. От всей галактики пытаются скрыть неприглядную правду? Да, все верно. А я уже снова была готова обмануться. Никакого доверия этому мужчине быть не может. Передо мной не милосердный защитник и спаситель, а беспощадный убийца женщин и детей? Он вывез меня с ледяной планеты не из жалости. Ему нужен Ключ от супероружия. Вот только фиг он получит волшебный дар магистра! Даже измучив меня страшными пытками, он останется ни с чем. Ключ должен быть передан добровольно и лишь тому, чья душа чиста.