– Люди не виноваты в том, что когда вы осваивали космос, наши предки еще бегали за мамонтами! – я собралась с мыслями для достойного ответа наглецам. – Все научные достижения Алверийской Империи – заслуга времени, а не ваши лично, и не ваши – тоже. Я ко всем обращаюсь. Те, кто меня сейчас не понимает, потом переведете запись.

Я пронзила яростным взглядом адмирала, потом врачиху. Мельком оглядела ряды молча пялящихся на меня военных.

– Потому я требую к себе уважения!

Хотелось стукнуть кулаком по столу, но я сдержалась. Решила поиграть в гляделки с адмиралом. Ждала, когда он покраснеет от злости, но цвет его лица не менялся. И что мне ответить, он, похоже, не находил. Зато врачиха Миридна не на шутку разошлась.

– Типичное поведение для особи слаборазвитого биологического вида, – забубнила она на алверийском, торопясь выручить командира из неловкой ситуации. – Обратите внимание – нам достался худший представитель человеческой расы из возможных вариантов.

Должно быть, чтобы посильнее насолить земной пленнице, противная врачиха перешла на русский язык и обратилась ко мне. Нахально дернула за руку, как попрошайка на базаре, вынудила оглянуться на нее. Боялась, что я таки перегляжу ее господина, как домашнего кота.

– За что тебя уважать? – взвизгнула она. – Ты не знаменитый на Земле ученый, не чемпион мира по вашей интеллектуальной игре “шахматы”. У тебя нет высшего образования. Ты глупое неграмотное ничтожество, которое не умеет решать тригонометрические уравнения и смеется над словом “квадратный трехчлен”!

– Ну… знаете, что вам скажу… – я сжала кулаки. – Вы меня окончательно вывели из терпения, так что теперь слушайте разные приятности! Похоже, вы как-то халтурно прочитали мою память! Иначе знали бы, что я готовилась к поступлению в институт и очень хотела учиться. Потихоньку даже с трудными уравнениями разобралась. Мне всего-то не хватило пары баллов, и то похоже на отговорку. Сказать вам, почему я не получила высшего образования? Потому что богатые дураки, такие, как ваш ненаглядный адмирал, покупают бюджетные места дороже платных! Они не хотят ни учиться, ни работать! Им нужны дипломы для хвастовства и получения престижных должностей! Но хоть с двадцатью дипломами они как были дураками и лентяями, такими и останутся на всю жизнь! Никчемными и бестолковыми! Открыть вам вселенскую тайну – почему вы проигрываете ящерам? Да потому что у вас нет народной смекалки. А без нее хоть сотня дипломов о высшем образовании не помогут. Фантазии и чувства юмора у вас тоже не густо. Не то бы и вы смеялись, представляя квадратного… Да тьфу на вас! Пропадайте тут пропадом. Я требую вернуть меня домой, а через полгодика, смотря на ваше поведение, может и поговорим насчет моей помощи. Предупреждаю, передача Ключа – дело добровольное и прижизненное. Если вы меня замучаете пытками и убьете, то Ключ Ллиэтаира сразу же испарится и не достанется больше никому. Так сказал магистр.

Я капельку приврала насчет испарения Ключа. Вспомнила слова врачихи о заблокированных данных памяти, связанных с волшебным артефактом.

– Поместите человеческую особь в условия, максимально приближенные к ее естественной среде обитания, – приказал адмирал. – Я лично проведу ее допрос позднее.

Снежана

Меня увели двое солдат – как заключенную. Втолкнули в тесную каморку без мебели, а немного погодя перетащили, видимо, в первую настоящую камеру пыток из тех многих, через которые мне здесь предстояло пройти. Моей естественной средой обитания заносчивые алверийские военные посчитали кухню на московской съемной квартире. Как смогли, изобразили ее подобие. Вышло куда хуже оригинала.

Стены, заляпанные вонючей желтой гадостью, пустой жестяной ящик взамен кухонной плиты, ржавая металлическая и битая глиняная посуда. На полу валялся полуразвернутый грязный матрас, обшитый мешковиной. За кого они меня принимают? За непросыхающую пьяницу бабу Шуру, которая сдавала мне кухонный угол и тащила в квартиру всякую дрянь с ближайшей помойки? Может, они нарочно не заметили в моей памяти чистенькой избы в Больших Улитках. Я ненавидела грязь и пыль. Любила прибираться по дому, наводить порядок.

– Наши люди не сдаются! – сказала я себе, отрывая кусок обивки матраса.

Получилась неплохая тряпка. Смочив ее водой из треснувшего кувшина, которую все равно побрезговала пить, я приступила к уборке.

Желтая липкая жижа, которой алверийские ученые придурки особенно щедро намазали стену над “плитой” и “кухонным столом”, плохо поддавалась. Разлетаясь каплями, пачкала руки и одежду. От вони меня подташнивало. Из глаз сочились слезы – то ли от раздражения едким веществом, то ли от горьких переживаний за маму и невыносимой тоски по дому.

Узнать бы, как мама там, без меня? Ну хоть бы сон вещий приснился, в котором я увидела бы, что она жива и с ней все в порядке. Невыносимо было даже подумать о том, что ее больше нет. Только бы Надежда Ивановна и Аня ей не сказали горькой правды? Я верила, что все-таки они догадались складненько соврать. Не признались, что меня унесло за облака вместе с грузовичком, а придумали какой-нибудь отпуск с путевкой на южный курорт. Не глупые обе, должны понимать, что правда в таком случае может стать убийственной, а ложь – спасительной. Но долгое время обманывать невозможно. Я должна вернуться к маме!

Вконец измучившись от переживаний и уборки, я села на пол, прислонилась к почти дочиста вымытой стене. В горле саднило, в желудке урчало. Хотелось есть и пить. Но мутная вода и темно-серая жижа в битой посуде нисколько не прельщали. Может, спустя еще полдня и этому буду рада?

Страшно подумать, что меня дальше ждет. И где здесь туалет? Или человеческая особь должна справлять нужду в грязный горшок с отколотым краешком? Взглянув на “плиту”, я сперва вздрогнула, а затем, не растерявшись, встала с пола и схватила скользкий от желтой маслянистой жижи ржавый ковшик. По большому жестяному ящику полз рыжий усатый таракан… Нет… Тараканище! Раза в три, точно, крупнее обычного жителя моей съемной московской квартиры.

Наглецы еще и вредных насекомых ко мне подселили для полного счастья! Ну, с этой проблемой я справлюсь быстрее, чем с устойчивой грязью на стенах. Вооруженная ковшиком, я подкралась к бесстрашному таракану, который и не подумывал о том, что пора улепетывать со всех шести ног. Занесла свое нехитрое оружие для решающего удара, и вдруг услышала тонкий голосок, говорящий на моем родном языке:

– Как ты смеешь посягать на мою драгоценную жизнь?! За саму попытку покушения тебе грозит галактическая тюрьма! Но я сохраню неприятный инцидент в тайне, если опустишь посудину… Не на мою умную голову, разумеется.

– Погоди… – я опустила ковшик, но не бросила на пол. – Ты, случайно, не тот самый злой таракан, о котором меня предупреждал магистр? Он сказал: “Не отдавай ключ Таракану”.

– Нет. Я не таракан. И не злодей. Мое имя Рафинель Элкрах Керимионит Шнотоиси Сто Первый Великолепный. Я младший принц Кмирандийского королевства. И твой друг, Снежана.