снова краснею, поэтому поспешила спросить, — а молока или сливок нет? — Одаривая его при этом озорной и немного дерзкой улыбкой. Все же сложно удержаться от легкого флирта, когда рядом воплощение твоих девичьих мечтаний.

И на столике появился фарфоровый кувшинчик. Обрадованно подхватила его и от души ливанула, хотя скорее … переложила очень густые сливки в кружку. Размешав все еще раз, сделала глоток и блаженно улыбнулась. Вообще возникло желание растечься от удовольствия, настолько получилось идеально. Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и почти замурлыкала от наслаждения, но вовремя одернула себя.

— Спасибо. — С легким причмокиванием, произнесла я и смутилась. Он кивнул, продолжая внимательно смотреть, улыбаться и похрустывать розовыми овощами, что я приготовила. И не знаю, что больше волновало, его интерес ко мне, эта необъяснимая забота или столь странные вкусовые приоритеты. Ведь, на фоне остального изобилия, моя стряпня смотрелась куда скромнее и совсем не аппетитно. И чтобы случайно не выдать степени своего смущения, спросила о другом, — а кристалл и Исток, это как? Понимаю, вы так называете источник, позволяющий вам черпать силу и пользоваться магией?

— И да, и нет, — немного задумчиво произнес Айрос, а после перевел взгляд на очаг и, используя магию, подкинул туда несколько поленьев. — Кристалл — это полупрозрачный камень, что есть у каждого существа, рожденного в этом мире. Можно сказать, он — это второе сердце внутри основного. — Парень чуть закусил губу, подбирая слова, — без наглядного примера объяснить такое будет довольно затруднительно. Скажем так, Разумные могут жить без крови и сердца, став нежитью, но, лишившись кристалла, они умрут окончательно. Впрочем, существуют способы извлечь кристалл из живых, но… за теми кто совершает подобное, охотятся, как за животными, и чаще всего убивают. С Истоком все проще и труднее одновременно. Есть Первоисток — это огромный камень, который находится глубоко под землей, в центре нашего мира. В нем создается Первородная мана, которая после переполнения кристалла, как бы… выплескивается наружу и пропитывает собой все, чего коснется. Во всяком случае именно так распространение маны описывается в книгах. — Щеки Айроса слегка покраснели и он отвел взгляд, хотя все равно продолжил, — должен признаться, историй о появлении первого мага очень много и большинство из них скорее напоминает красивую сказку или, если угодно, легенду, причем у каждой расы есть свой вариант того, как все было на самом деле. И то какая из них наиболее правдива — каждый для себя решает сам. Как дракон, Мастер не способен солгать, потому и рассказывать истории, в правдивости которых не уверен — не может. Так что легендам я учился у другого… Наставника. А тот, в силу своего возраста, знал их … немало. Например та, в которой повествуется как один из драконьих повелителей, желая обрести небывалую силу и могущество, разослал своих сородичей и слуг по всему миру. И одному из них улыбнулась удача найти проход, ведущий в недра земли. Пройдя по которому, он нашел прекрасный сияющий камень, что величиной превосходил несколько замков его правителя, поставленных один на другой. Кристалл был разумен и обратился к нему, одарив силой изменять пространство и мир вокруг. Именно ее слуга и преподнес своему повелителю. Такова версия рождения первых магов по легендам драконов. В иной истории — Первоисток и магия сами создали первых Разумных. Мана наполняет все, что-то больше, что-то меньше, но… Фрукты, воздух, которым мы дышим, она есть везде. Иногда ее скопление в одном месте создает новые виды растений или позволяет магвирям становиться сильнее и более разумными. Так, повинуясь ее течению и появился … народ. Точнее они не были людьми и даже не были на нас похожи. Это была раса разумных растений и деревьев. Помимо способности мыслить, а также направлять магию, они обладали возможностью изменять свой облик и путешествовать, изучая мир. Вот только кем бы они не становились, магвирями, людьми, драконами, и как бы далеко ни уходили от места, где родились, их сердце и жизнь оставались там, заключенные внутри первоначального растения. И, если оно погибало, существ тоже ожидала скорая гибель, где бы они ни были. Возможно, именно это вынудило их начать строить города. Правда, теперь от них остались лишь заросшие руины. А раса, что считала себя высшей, сильнейшей и наиболее разумной, практически перестала существовать. Теперь Крейстралом правят не они, не драконы, и даже не эльфы, а люди, с оглядкой на демонов. — Айрос грустно улыбнулся и пододвинул мне тарелку с фруктами. А затем слегка хмыкнул, — у людей тоже есть своя легенда. Ее я знаю лучше прочих, хотя, наверное, она знакома практически каждому, наравне с рассказами о героях… История начинается с рождения близнецов. Никто уже не помнит точно название той деревни, где они встретили свой первый рассвет, но все версии объединяет одно — в ту ночь она должна была перестать существовать. — Парень прервался, чтобы налить себе чай и сделать несколько глотков, а после продолжил, — шторм породил волну, смывшую все соседние поселения, и только эта деревня осталась не тронутой. Ее защитил барьер из маны. Такое случается, когда магу грозит смертельная опасность, не всегда, но иногда Исток защищает его. Те дети считаются первыми носителями врожденных искр. — Он произнес это странным тоном, с какой-то затаенной грустью или даже жалостью. А после вновь вернул улыбку на лицо и продолжил, — как ты, наверное, уже догадалась, одного из них назвали Крайтлис, а другого — Лисмонс. Про их детство и юность известно крайне мало, в основном это догадки и домыслы. Но вот взрослая жизнь имеет письменное подтверждение. Они основали город, который позднее стал центром магии и столицей прекрасной магической Империи Синхетцу. Ее влияние распространилось на весь мир, туда стремились все юные маги и те, кто желал ими стать. За несколько эун своего существования, она преобразила Крейстрал. Почти весь тяжелый труд был заменен магией, а трудноразрешимые проблемы, возникавшие у магов, разбирались на советах. Тогда представители противоположных Истоков действовали сообща и жили в мире. Так продолжалось, пока не открылись Врата в Бездну, впустившие в наш мир демонов. Империя приняла этот первый удар на себя и, в конце концов, была уничтожена. Да, там жили маги, но они не были воинами, не умели убивать… — Он снова сделал несколько глотков. — Мастер, — на этом слове он глянул на Зарекса и тепло улыбнулся. Я невольно отметила, что у Айроса есть привычка улыбаться, но вот так по-настоящему и искренне… Я, конечно, могла ошибаться, но раз он не стал ее прятать в моем