– Капитан Стась… значит, вы могли просто попросить, чтобымне дали здесь гражданство. Да?

– Я не занимаюсь улаживанием мелких проблем маленькихмальчиков, – устало сказал Стась. – Если ты думаешь, что, разговаривая ссултаном, я помнил о твоем существовании, то ты себе льстишь.

Я замолчал, обхватив Лиона и придерживая его покрепче.Дорога была шикарная, и машину Стась водил здорово, но с такой скоростью, чтонас все равно бросало из стороны в сторону.

– Есть такая старая книжка, «Дон-Кихот», – неожиданно сказалСтась. – Так вот, ее герой считал необходимым исправлять все несправедливости,встретившиеся ему на пути. Например, злобный хозяин бьет маленького мальчика,находящегося у него в услужении. Значит, надо наказать хозяина. И уехатьдальше. О том, что будет, когда хозяин снова окажется наедине с ребенком,наивный рыцарь не подумал. Аналогия ясна?

– Разве султан такой злобный?

– Нет, но от пристального внимания его спецслужб, удивленныхмоим поступком, ты бы скоро на стену стал лезть. И второе… я не занимаюсь…

– Улаживанием мелких проблем, – закончил я. – Спасибо,капитан Стась.

Мы въехали в город. Потянулись кварталы небольших, этажей вдесять – двенадцать, домов, наверное, жилой район. Вроде бы все здесь было вполном порядке – горели фонари, огни реклам, светились почти все окна. Ярадостно завопил:

– Смотрите, Стась, здесь все в порядке!

Действительно, почти в каждом окне были видны люди.Празднично одетые, танцующие или сидящие за столами, беседующие у каминов.Наряжающие новогодние деревья или собирающие модели ракет ко Днюзвездоплавания…

Я замотал головой, ничего не понимая.

– Ты рос на очень отсталой планете, Тиккирей, – мягко сказалСтась. – Это проекционные окна, они лет десять как вошли в моду… на НовомКувейте ими оборудован почти каждый дом. Понимаешь, ты записываешь на свое окнокакой-то хороший славный праздник… свадьбу, Новый год, день рождения… А потомпо вечерам твое окно транслирует наружу это изображение. Каждый стараетсяпоказать окружающим, как здорово умеет веселиться, как у него хорошо и уютно.Не хватает своей фантазии или умения создавать уют – значит, заказываютизображение у дизайнеров.

– Угу, – сказал я. – Я читал. Я уже понял. Нигде нет людейна улицах и машин нет. Совсем. Не могут же все спать, верно?

В каком-то окне как раз была свадьба. Молоденькая невеста,лет семнадцати, наверное, целовалась с таким же юным пареньком. Вот странно…ведь на самом деле они уже совсем взрослые люди, у них могут быть дети старшеменя… а их свадьба продолжается. Свадьба идет… а они лежат в кроватях, пускаяслюну…

– Тебе нравится эта мода? – спросил Стась.

– Нет, – прошептал я.

– Мне тоже – нет. Я даже обычное видео не люблю, Тиккирей.Даже обычные фотографии. Память – это то, что внутри тебя.

Машина выехала на широкий проспект, а еще минут через пятьмы подъехали к дворцу султана. Очень красивому, очень большому, может, только уИмператора на Земле дворец больше.

Стась тихо застонал. Длинно и грязно выругался на незнакомомязыке – я ни слова не понял, но что он именно ругается, сомнений не было.

– Над всеми этими башенками и куполами, Тиккирей, – сказалСтась, – сейчас должно было мерцать силовое поле. Тоже красиво, по-своему. Иабсолютная защита. Я недооценил разведку Инея.

Машина развернулась на середине пустого проспекта и ринуласьназад.

– А если и в порту все спят? – тихо спросил я.

– Ну и что?

– Разве можно взлетать без разрешения портовой службы?

Стась невесело засмеялся. Потом сказал:

– Значение слов «можно» и «нельзя» в критической ситуациименяется на противоположное.

– Капитан Стась, а почему с нами ничего не случилось? –рискнул я задать вопрос, который мучил меня уже с полчаса.

– Не знаю, Тиккирей. У меня есть некоторые особыеспособности. Но ты самый обычный мальчик. И при этом агент Инея не смог статьдля тебя невидимым, и то оружие, которым они захватывают планеты, тоже на тебяне подействовало.

Меня словно ледяной водой окатили.

Я крепко сжал руку Лиона – вялую, безжизненную.

А я-то подумал… почти подумал, что капитан Стась тоже мойдруг.

На самом деле он всего-то выполняет задание. Не смогпомешать агентам Инея – зато получил двух пацанов. Один – «в фазеперерождения». А на другого не подействовало загадочное оружие врага.

– Как там твой приятель? – спросил Стась.

– Ничего, – ответил я. – Спит.

– Я сейчас прибавлю скорости, – сообщил Стась, словно мы итак не гнали под двести километров. – Так что держи его покрепче, хорошо?

Я даже не ответил. Но обнял Лиона покрепче. Дома мелькали,уносясь вдаль, в светящихся окнах танцевали, ели, разговаривали люди, которыескоро станут беспомощными марионетками.

Они, наверное, и не поймут, что случилось.

Космопорт был таким же пустынным, как и город. Вот толькоздесь мы все время наталкивались на спящих людей: в такси у стоянки, у входов ивыходов, в будочках охраны, сделанных из темного матового стекла.

– Они погрузились в сон не сразу, – сказал Стась,оглядываясь. – Видишь, нигде нет столкнувшихся или разбившихся машин, никто непоранился при падении. Словно всем захотелось уснуть… и они торопливо прилеглигде придется.

Он был прав. Я даже заметил несколько человек, которыележали на тротуарах, подложив под голову дипломаты, сумки, портфели. А одинпожилой мужчина даже расстелил на траве свой плащ, а из раскрытого чемоданадостал ночной колпак – да только не успел его надеть. Над этим можно было быпохихикать, если бы это была комедия по ти-ви.

Торопясь за Стасем, я все-таки оглядывался, стараясьзапомнить как можно больше. Сам не знаю уж зачем. И поэтому нормальногочеловека увидел одновременно с рыцарем.

Это был старик в инвалидной коляске. Он медленно ехал отодного из корпусов порта, поглядывая по сторонам. И увидев нас, немедленнозавопил, неожиданно пронзительно:

– Стойте! Стойте!

Мы остановились. Я обратил внимание, что Стась оченьспокоен, словно не ждет никакого подвоха.

Коляска набрала скорость, подъехала к нам. Старик сразу жеподозрительно уставился на Стася и спросил:

– Куда вы тащите этого беспомощного ребенка?