Ювелирный отдел находился на первом этаже. Игорь нашел егодовольно быстро. Отыскал на витрине кольца и уставился на них в совершенномзамешательстве. Во-первых, он понятия не имел, какое кольцо ему следует купить.С бриллиантом или без? Во-вторых, он не знал, какого размера должно быть этокольцо. По-хорошему, размер следовало бы узнать у Ирочки, но беда в том, что уИгоря не было номера ее телефона. Вера вымарала Ирочкино имя из его записнойкнижки и, разумеется, стерла из памяти мобильного. Из памяти Игоря она тоже егостерла. Положение казалось безвыходным. Игорь чувствовал себя капитаномкорабля, налетевшего на мель прямо возле берега. Отступать было совершенноневозможно.

Рядом с ним, уткнувшись носом в витрину, стояла женщина.Игорь тайком принялся ее рассматривать. Она выглядела вполне прилично. Такаявся из себя порядочная дамочка средних лет. Гораздо старше Ирочки, ухоженная, смиролюбивым выражением лица. По крайней мере, губы в ниточку не сжаты, и тохлеб.

Ощущая в себе пустоту и легкость, Игорь обратился к ней ибуквально потребовал, чтобы женщина помогла ему выбрать кольцо. У нее быликрасивые руки, и ему вдруг захотелось, чтобы у Ирочки оказались такие жедлинные пальцы. Сколько ни силился, пальцев будущей жены он вспомнить так и несмог.

Незнакомка действительно ему помогла, один раз рассердиласьна него, а один раз рассмеялась. Когда он поддел ее, она подняла голову, и онразглядел наконец ее лицо. Что-то такое было в ее глазах, что заставило Игорявстрепенуться. На секунду он отвлекся от своих проблем, словно вынырнув изтемной глубины, в которую погрузился, и посмотрел на нее очень внимательно. Ипросто почувствовал, что у этой симпатичной женщины в жизни что-то случилось.Что-то такое, что заставляет ее высоко задирать подбородок. Скорее всего, еездорово обидели. При этом она оказалась способна на сопереживание, и Игоря этоудивительным образом тронуло.

Когда он стал спрашивать ее, какого размера нужно покупатькольцо, она показала ему правую руку и ответила:

– У меня семнадцать с половиной.

На ее безымянном пальце красовалось обручальное кольцо.Женщина тихонько ахнула, быстро его сдернула и засунула в карман пальто.

– Чего это вы? – изумленно спросил Игорь. –Зачем вы его сняли?

– Да вот, муж мне изменил, – сказала она ссамоубийственной жизнерадостностью. – Я решила с ним разводиться. – Инасмешливо добавила: – Уверяю, к вам это не имеет никакого отношения.

Игорь, в отличие от нее, не был склонен к сочувствию.Перспектива приезда Ирочки наполняла его тревожной тоской, и он сновапереключился на собственные проблемы. К счастью, женщина явно не собираласьпродолжать знакомство, хотя и назвала свое имя.

– Меня зовут Лиза, – сообщила она, склонившись надвитриной. – Это для того, чтобы вы знали, за кого поднять первый тост навашем бракосочетании.

– Северьянов, – неожиданно для самого себяпредставился Игорь. И зачем-то добавил: – Игорь Геннадьевич.

– Вы что, прораб? – спросила Лиза, крепко еепожав. – Или политик? У вас прямо условный рефлекс: руки раздавать.

Если бы он не собирался жениться, то пригласил бы ее в кафеи угостил пирожным. Из простой симпатии. Но обстоятельства сложились не в ихпользу, он отвлекся на кольцо и тут же забыл о своей новой знакомой. Хотя, надопризнаться, она ему здорово помогла. Даже если это кольцо не подойдет Ирочке,ему не за что будет себя ругать. Потому что он сделал все что мог. Причемсделал это искренне!

Купив кольцо, Игорь почувствовал странную эйфорию. Несмотряни на что, жизнь налаживалась. Сегодня он освободился от многих вопросов,которые портили ему жизнь. Например, он узнал, почему в свое время развелисьродители. И что его бывшая жена не такая уж замечательная, как он все времядумал. Он узнал, что во второй раз станет отцом. Конечно, он не любит Ирочку,но, возможно, этого и не требуется для того, чтобы жить спокойно и счастливо.Говорят, можно найти счастье в самых простых вещах, вот он и будет искать его.И почему, черт побери, он всегда старался не обращать внимания на Новый год?Может быть, пора поменять традиции, встретить его как следует хоть раз в жизни?

Игорь направился к отделу, торговавшему елочнымиукрашениями. За прилавком стояла продавщица в красном колпаке с помпоном. Иименно от того, что она стеснялась этого колпака, у нее был абсолютно дурацкийвид.

– Здравствуйте, девушка, – сказал Игорь,почувствовав прилив энтузиазма. – Помогите мне, пожалуйста. Кстати, вамочень идет эта шапка!

– Конечно. – Продавщица расцвела, как будто ейникогда не говорили добрых слов. «А может быть, действительно не говорили?» –подумал Игорь и внезапно ужаснулся тому, что люди в сто раз чаще говорят другдругу гадости, чем что-нибудь приятное.

– У меня есть искусственная елка, – сообщилИгорь. – А шары и гирлянды забрала моя бывшая жена после развода. Это былоподло с ее стороны. Теперь я совершенно не знаю, что делать. Лысая елкавыглядит настолько ужасно, что способна испортить настроение кому угодно.Подберите мне игрушки, чтобы я смог снова почувствовать себя нормальнымчеловеком.

Улыбаясь, продавщица начала показывать ему мишуру исосульки, настроение у нее явно пошло вверх, и Игорю это так понравилось, чтоон принялся отвешивать ей комплименты. Получив на руки пакет с игрушками иширокую улыбку, он до кучи купил огромный букет цветов, чтобы украситьквартиру, и отправился выпить чашку кофе. Поднялся на эскалаторе на второй этажи двинулся к кафе «Чайная роза». И тут заметил ее. То есть Лизу.

Он увидел ее как раз в тот момент, когда к ней подошел муж.То, что это именно муж, было ясно без слов. Игорь почувствовал, как она помертвела.Потом взяла себя в руки. Ей было здорово не по себе, это читалось у нее налице. Игорь неожиданно представил, что бы он сам почувствовал в свое время,если бы узнал, что Наташка ему изменила. Нет, это было бы слишком… слишкомужасно!

Переполненный сочувствием, которое разбудили в немсобственные проблемы, он сел за свободный столик, в непосредственной близостиот Лизы и ее мужа. Он оказался сбоку, и Лиза не видела его, сосредоточившись наразговоре. Ее муж и вовсе не смотрел по сторонам. Кроме того, для него Игорьбыл никем – просто еще одним безликим посетителем.

Игорь ждал, когда ему принесут заказанный чай, и глаз несводил с этой пары. Значит, вот этот вот мужик изменил жене. Экземпляр, ничегоне скажешь. Костюмчик с иголочки, рубашка хрустит, ботинки матово блестят. Онзнал, что мужчина, которому наставили рога, превращается в зверя. А мужчина,пойманный на измене, – в чудовище. Возле Лизы сидело матерое чудовище, схоленой мордой, маленькими, прижатыми к голове ушами и с холодными глазами истребителявампиров. Вряд ли ей удастся с ним справиться. В том смысле, что он простозадавит ее мощью своего эгоизма и самоуверенности.

Официантка принесла Игорю чай и сказала что-то забавное проего шарф. Он кивнул и рассеянно улыбнулся, потому что целиком настроился наволну этих двоих. В мерном гуле, висевшим над кафе, он стал различать ихголоса. Впрочем, они говорили довольно громко, и Игорь за какие-то несколькоминут узнал гораздо больше, чем можно было вообразить. «Черт побери! –подумал он. – Я привязался со своим кольцом к женщине в такой момент,когда ее просто раздирало на части. Могла бы меня отшить, как нечего делать. Аона разговаривала со мной, как с ребенком, да еще и улыбалась. С ума можносойти». Он тотчас решил, что должен ей помочь, только не знал как. Она самаподсказала ему выход, когда придумала воображаемого друга.