Тем временем Игорь не терял времени даром. Вспомнив, что унего в доме хоть шаром покати, а вечером должны заехать родители с подарками,он направил свои стопы в продовольственный магазин, где народ лихорадочноскупал хлеб, икру и масло, памятуя о том, что ни первого, ни второго никудаидти не захочется. Однако до магазина он так и не дошел.

Уже видно было вход и обледенелые ступеньки, по которымскакали возбужденные домохозяйки. Уже Игорь проверил, сколько у него с собойденег, когда из автобуса, причалившего к остановке, находившейся чуть впереди,выпрыгнула знакомая женская фигурка. «Неужели ко мне?» – подумал Игорь, инехорошее предчувствие накрыло его с головой.

Девушку звали Ирочкой. Не Ирой, а именно Ирочкой, потому чтоимя Ира ей вовсе не подходило. Она была нежной, как крокус, с глазами цветафиалок и с несмываемым выражением беспомощности на лице. Игорь познакомился сней на одной из вечеринок в тот момент, когда вдрызг разругался с Верой. У нихначался роман, и был он с самого начала каким-то блеклым и нежизнеспособным. Апотом Вера решила вернуться и предприняла жестокие меры по выдавливанию Ирочкииз Игоревой жизни.

Ирочка выбралась из автобуса, двумя руками поправила шапку ипотопала – совершенно однозначно – к его дому. Игорь негромко выругался себепод нос, и собака, крутившаяся возле соседнего дерева, подняла голову ипосмотрела на него с укоризной.

– Молчу, молчу, – пробормотал он и двинулся Ирочкенаперерез.

– Игорек! – воскликнула она, когда Игорьнеожиданно вырос у нее на пути. – Это ты! На ловца и зверь бежит.

– А ты именно меня приехала ловить? – с опаскойспросил Игорь. Он не любил разборок и женских слез. Черт их разберет, этихженщин. Они мо??ут плакать, потому что несчастны, а несчастными их может сделатьлюбая фигня, на которую мужчина даже не обратит внимания.

– Нам нужно поговорить, – сказала Ирочка и,схватив Игоря за локоть, оттащила с дороги поближе к киоскам.

Они остановились возле урны, забитой обертками отмороженого. Игорь достал сигарету и сунул в рот.

– Мы не виделись несколько месяцев, – напомнилон. – Я думал, ты больше никогда не появишься.

– Ты думал… – Ирочка вскинула на него глаза.Фиалки показались ему сегодня на диво решительными. – Я жду от тебяребенка.

– С какой это стати? – Игорь обалдел.

– С такой стати, что он решил появиться на свет. Я несобираюсь от него избавляться. Ты – его отец, и я хочу, чтобы ты взял на себяответственность.

Ирочка сняла варежку, вытащила изо рта Игоря сигарету,бросила в снег и затоптала.

– Вовсе не факт, что именно я его отец! Даже мойсобственный отец не уверен в том, что он – мой отец, а это самый честныйчеловек на свете!

– Не морочь мне голову. – Ирочка распрямилаплечи. – Между нами кое-что произошло, и теперь ты должен поступить какмужчина.

– Да? – Вся жизнь Игоря в одно мгновениепронеслась у него перед глазами. – А ты умеешь варить щи?

– Конечно, умею, – весело ответила Ирочка, поняв,что победа не за горами. – Чего там варить-то? Покрошил в воду капусту скартошкой – и делов-то.

– Хорошо. Ты выйдешь за меня замуж? – спросилИгорь, чувствуя себя примерно так, как человек, переживающий клиническую смерть.Он отчетливо видел себя со стороны, как стоит, засунув руки в карманы, безшапки, в глупом красном шарфе, с заиндевевшей щетиной. Его язык действовал сам,говорил какие-то подходящие к случаю слова и не спрашивал разрешения. Игорь былуверен, что его мозг точно не участвует в деле создания новой семьи.

– Я перееду жить к тебе, – сообщила Ирочка. В ееголосе не было вопросительных интонаций. – Только, милый, ты долженизбавиться от аквариума.

– Почему это?

– Когда ребенок родится и встанет на ножки, он можетслучайно стукнуть чем-нибудь по стеклу… Дети такие шалуны! Аквариум разобьется,и он поранится. Мы не должны этого допустить.

Перед глазами Игоря мгновенно всплыла очень яркая картина.Напротив его аквариума стоит маленький ребенок с пластмассовым молотком в рукеи очень пристально смотрит на рыбок.

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Ядолжен помочь тебе перевезти вещи?

– Нет, милый, я приеду сама, на такси. Завтра. Новыйгод я справлю с бабушкой, а утром начну собираться. Позвоню тебе снизу, и тыспустишься за чемоданами.

– Ладно, – сказал Игорь мертвым голосом ипосмотрел на Ирочкин живот. Под шубой ничего не было видно.

– Ты не спросил, что подарить мне на Новый год! –заметила она, улыбаясь.

– Что подарить тебе на Новый год? – послушнопереспросил будущий отец.

– Подари мне кольцо, – потребовала Ирочка. –Которое будет означать, что мы с тобой помолвлены. Ну, то есть, что ты сделалмне предложение. Хочу, чтобы все знали!

– Конечно, – пробормотал Игорь. – Вызватьтебе такси?

– Не надо, я до метро пешком дойду. А то я сюда ехалатри часа, тогда как ножками идти минут десять. Кроме того, это полезно. Ребенкунужен свежий воздух.

– Ладно, – сказал Игорь. – Тогда – до завтра?

– До завтра, – подхватила Ирочка и, подставивщеку, потыкала в нее пальцем: совершенно так же, как утром Наташка.

Игорь наклонился и поцеловал ее прямо в алеющий румянец,молодой и здоровый. Чувствовал он себя при этом довольно дико. Когда Ирочкаотправилась в обратный путь, он долго провожал ее глазами, а потом немедленнорешил идти в ювелирный магазин за кольцом. Это было неотложное дело, за котороеследовало уцепиться, чтобы не слететь с катушек. Вспомнил, что ювелирный отделесть в торговом центре «Гигант», который выстроили на краю парка, и направилсвои стопы именно туда.

«Вероятно, это судьба, – думал он, шагая по улице ислушая, как скрипит под ногами снег. – И Наташка, и мать, и отец… вернеесказать, Геннадий, – все уговаривали меня жениться. Кажется, никого из нихне особенно интересовал вопрос, на ком конкретно я в итоге женюсь. Если этобудет Вера – хорошо, Зоя – отлично! Когда я скажу, что мою новую жену зовутИрочкой, вряд ли кто-нибудь из них удивится или выразит неудовольствие».

Все в том же странном состоянии духа он дошагал до торговогоцентра, вошел внутрь через вращающиеся стеклянные двери и попал в жестокий мирвещей, которые давно уже установили свою диктатуру и безраздельно властвовалинад людьми: привлекая, обольщая и зачаровывая.

Здесь было довольно жарко, и Игорь расстегнул пальто.Конечно, ему следовало бы побриться, но он сомневался, что теперь у него вообщехватит на это пороху. Для того чтобы ухаживать за собой, нужен драйв. А драйваникакого нет, зато есть полноценное отупение. Даже напиться нельзя – завтра сутра явится невеста с чемоданами.