Нет, новая встреча с милицией мне не нужна. В этот раз неотпустят.

Подхватив пакеты, я зашагал обратно, к своей башне. Исчезниона или превратись в обычную грязную водонапорную башню — я бы ничуть неудивился. Но башня была на месте, дверь открылась, внутри тоже ничего неизменилось: винтовая лестница, простая меблировка на втором этаже. Минералка иконьяк так и стояли на столе. Я выложил покупки, сразу же понял, что забыл купитьхотя бы пластиковую посуду и столовые приборы. Колбасу пришлось грызть.Впрочем, это не помешало мне позавтракать колбасой с сухариками, запить всеминералкой и глотком коньяка, после чего некоторое время постоять у окна,выходящего в чужой мир.

Снег. Здания красного кирпича. Солнце стоит высоко, но уженагнало облаков… как бы снова не начался снегопад.

Конечно, стоило выйти в этот мир. Поискать хоть какие-торазгадки. Но вначале мне потребуется теплая одежда… и с моими финансами закупкипридется делать на вещевом рынке.

Утреннее воодушевление развеялось как дым.

Так не бывает! Уж если существуют иные миры — то там должныводиться чудовища и прекрасные принцессы. Первых уничтожают, вторых спасают. Атут глухая улочка и заброшенные здания…

Некоторое время я мрачно смотрел в окно. Потом сказал самсебе:

— Нечего сидеть. Все ответы где-то там. А еще — чудовища ипринцессы…

Убежденности в своем голосе я не заметил. Но встал и вышел —в Москву.

Мне все-таки удалось обойтись без визита на вещевой рынок. Явспомнил про магазин в районе ВДНХ, где торговали конфискованными поддельнымибрэндами, нераспроданными остатками модных когда-то коллекций и прочимитоварами с подозрительно низкими ценами. Там мне удалось приобрести теплуюкуртку, пошитую трудолюбивыми китайцами, вязаный берет неизвестногопроисхождения (надпись «Design of Italia» меня ни в чем не убедила, наоборот,укрепила в сомнениях) и зимние ботинки, имеющие одно неоспоримое достоинство —они были сухие.

Впрочем, кому-нибудь мог понравиться и их удивительныйбледно-зеленый цвет.

С покупками в большом пакете, за который экономные торговцысомнительным товаром не преминули содрать пять рублей, я вышел из магазина.Тут-то меня и поймал телефонный звонок.

— Да? — ответил я.

— Кирилл? — раздалось из трубки.

У меня потеплело на душе.

— Да! Котя, привет!

— Кхм… — Котя явно не рассчитывал, что его узнают. — А кактвоя фамилия?

— Максимов.

— Угу. Да. Слушай, мы с тобой два дня назад…

— Коньяк пили, — устало сказал я. — Все ясно. Ничего непомнишь, но опять нашел свою запись? Как там старый ловелас физрук, научилстаршеклассницу в шпагат садиться? Ты еще посмотри на подоконнике, там двепустые бутылки стоят. Одна «Арарат»…

— Так это серьезно все? — спросил Котя убитым голосом.

— А ты что думал?

— Хакеры шалят… влезли на мой компьютер и написали…

Нет, надо быть Котей, чтобы верить в таких хакеров.

— Слушай, я тебе ничего доказывать не буду, — сказал я. —Вчера мы вместе ходили к твоему знакомому фантасту. А потом ты меня забыл. Задесять секунд.

— А где ты сейчас? — помолчав, спросил Котя.

Я насторожился.

— Зачем тебе?

— Ну… неудобно. Странно все как-то… Приезжай?

— И чем это кончится? — почти весело спросил я. — Я приеду.Буду долго доказывать, что мы с тобой знакомы. Мы выпьем две бутылки. К утру тыпротрезвеешь и опять мне не поверишь. Знаешь, что… Приезжай лучше ты.

— Куда?

— Станция «Москва-3». Это в городе, недалеко от метро«Алексеевская»…

— Я найду. Посмотрю по карте. — Котя явно решился. — Черезчас… нет, через полтора буду. Э… тебе надо чего-нибудь?

— Нет, спасибо. Я тебя буду ждать у круглосуточного магазинана станции, если понадобится, там и возьмем. Только учти, — не удержался я, —третий день подряд пить — это уже запой.

— А как я тебя узнаю? — беспомощно спросил Котя.

— Я тебя сам узнаю.

Спрятав телефон, я подумал, что зря мы с Котей не догадалисьсфотографироваться. Сразу, в первый вечер, когда все только началось. Вот ибыло бы доказательство знакомства…

Как известно, если ты понял, что сделал глупость, тосокрушаться малопродуктивно. Куда полезнее не повторять этой ошибки. Вмагазинчике фототоваров у метро я купил одноразовый «пляжный» фотоаппарат, послучаю приближающейся зимы стоивший всего две сотни. На что-нибудь болеесерьезное деньги тратить было жалко — никаких поступлений у меня непредвиделось.

А еще я купил швейцарский перочинный ножик. Больше всего мнепонравилось, что лезвие в нем маленькое и без стопора.

Ловушек я не ожидал, но на всякий случай обосновался вотдалении от магазинчика, на полпути к своей башне. Купил бутылку пива итихонечко распивал ее, прохаживаясь по дорожке. Человек в ожидании поезда пьетпиво, что может быть безобиднее…

Котя не подвел и приехал вовремя. Вылез из такси,воинственно поправил очки и стал озираться. Несколько минут я изучалокрестности, но никакой группы захвата не заметил. Да кому я нужен…

— Котя! — окликнул я бывшего друга, подходя ближе.

Котя подпрыгнул на месте и уставился на меня с такиммучительным желанием узнать, что даже стало неловко.

— Я это, — сгружая пустую бутылку в урну, сообщил я Коте. —Кирилл Максимов. Твой старый… э… приятель.

— Не узнал, — печально сказал Котя. Достал из кармана мятыелистки, распечатанные на принтере. Внимательно пробежался глазами. Вздохнул ипротянул мне. — Все сходится. Будем на «ты»?

Оказывается, Котя не ограничился одной записью. Вчера, покамы собирались к Мельникову, он набил еще несколько строчек:

«Сейчас пойдем в гости к Мельникову. Он фантаст, вдруг чегопосоветует? На всякий случай, если снова все забуду: моего незадачливого другазовут Кирилл Максимов. Ему двадцать шесть лет. Он работает менеджером вкаком-то компьютерном салоне. Чуть выше среднего роста, обычного телосложения,намечается небольшое пузо…»

— Чего? Какое пузо? — возмутился я. — У меня совершеннонормальный вес!

— Вес нормальный, а работа сидячая, — парировал Котя.

«…пузо, лицо овальное, пухлые щеки…»

— Тебя послушать, так я весь жиром заплыл… — мрачно сказаля. — Я вешу восемьдесят кило. Совершенно нормально для моего роста.