Может, если повторять это достаточно часто, ей удастся убедить не только Коула, но и себя саму?

Несколько секунд он пристально на нее смотрел, а потом, едва слышно вздохнув, кивнул:

– Тогда я лишь понапрасну теряю тут время.

Понапрасну теряет время? Как же больно это слышать… Но чего еще от него ждать? Неужели она думала, что хоть на этот раз он станет драться до конца, спасая их брак? Похоже, даже если и не думала, то где-то в глубине души безумно на это надеялась. Но спустя всего пару дней он уже сдается…

– Наверное. – Одному Богу известно, чего ей стоило это короткое слово, обжегшее горло и едва не спалившее сердце. Но уж лучше так, чем очередные несбыточные мечты и пустые надежды. Горошинке нужен настоящий отец, а не генеральный директор, который лишь изредка ночует дома, круглые сутки думая о своей драгоценной компании.

На следующий день Эмили несколько часов просидела над книжкой, но так толком ничего и не написала. Раньше слова текли сами собой, складываясь в стройные предложения и четкие фразы, но сейчас все ее мысли занимал один лишь Коул, и работа не шла.

Но с нее хватит. Нельзя об этом забывать. Хватит, хватит, хватит…

Но тогда на озере он действительно сумел ее удивить… Катание на лодке, внезапное предложение… Тогда ей безумно хотелось согласиться и верить, что тот спокойный умиротворенный человек, способный беззаботно дремать на солнышке, и есть настоящий Коул, с которым она будет каждый день просыпаться в одной кровати…

Но Эмили слишком хорошо понимала, что это лишь иллюзия, да и от жизни они хотят совершенно разного. Чем раньше они со всем покончат, тем лучше. Так они оба избавят себя от ненужных мучений.

Пусть сейчас ей безумно больно, но сердце поболит и успокоится, а завтра начнется новая жизнь. Жизнь, в которой будет лишь она сама и Горошинка.

Устав по капле выдавливать из себя текст, Эмили накинула теплую рубашку и вышла на улицу, чтобы еще раз полюбоваться увядающими красками осени, и вдруг с необычайной остротой ощутила, что ей пора думать, как жить дальше. Пусть даже окрестности «Пряника» были ей дороже и роднее того квартала, где стоял их с Коулом дом, Эмили отлично понимала, что не сможет жить здесь вечно. Может, ей стоит снять где-нибудь неподалеку крохотный домик, чтобы вместе с Горошинкой наслаждаться простой и чистой жизнью?

Но Коулу ребенок не нужен… Жаль, что малыш так никогда и не узнает своего настоящего отца. После того как они от души повеселились на кухне, Эмили даже снова начала на что-то надеяться, лишь для того, чтобы в очередной раз убедиться, что разделявшая их пропасть широка как никогда. Компания всегда будет для Коула на первом месте, а семья будет плестись где-то в хвосте на далеком-далеком втором месте. В лучшем случае.

Но тем хуже для него. Она сама вырастит их ребенка. И больше ей ничего не нужно.

Вместо машины Коула на подъездной дорожке стоял фургон Мартина Джонсона. Эмили невольно улыбнулась, вспомнив, как помогала сегодня Кэрол укладывать сложную прическу. Хозяйка «Пряника» – отличная женщина, и в ее жизни должен быть мужчина, способный по достоинству ее оценить. Пусть у них все будет хорошо.

На улице Джо счищал старый лак со сломанной оконной рамы.

– Привет, – поздоровался он. – Коул поехал в город кое-что купить и уже скоро вернется.

– Хорошо, но он мне сейчас и не нужен. Я просто решила немного погулять.

Оставив раму, Джо подошел к Эмили:

– Черт, ну что вы такое творите? Коулу плохо, тебе плохо… Неужели между вами ничего уже не исправить?

– Мне действительно хотелось бы, чтобы все сложилось иначе, – выдохнула Эмили. – Я все еще люблю его и, наверное, буду любить до конца своих дней. Но от жизни мы хотим разного.

– По-моему, вчера за ужином вы неплохо ладили, – улыбнулся Джо.

– Да, вчера мне тоже так показалось и, наверное, порой нам действительно вместе хорошо, но в самом главном наши желания и мечты не совпадают, так что я вчера сказала, что с меня хватит. – Заправив выбившуюся прядку за ухо, Эмили задумалась. Почему ей так грустно в этот прекрасный день? В конце концов, совсем скоро ее ждет настоящее счастье, так к чему переживать из-за проблем, которые отныне навеки останутся в прошлом? – Я слишком устала ждать, когда он будет наконец-то готов завести настоящую семью, которая станет для него важнее всего на свете.

– Тогда понятно. Наверняка Коул говорит, что не хочет заводить детей, да?

– Он все время повторяет, что нам чего-то еще не хватает, вроде того, что мы недостаточно попутешествовали или слишком мало были вместе. Но это всего лишь отговорки.

– Верно. И на твоем месте я бы задумался, почему такой умный человек, как Коул, станет прибегать к таким отговоркам.

– Не знаю.

Джо кивнул, задумчиво посмотрев вдаль, словно решая, что ей можно рассказать.

Наконец он снова посмотрел на Эмили:

– Ты когда-нибудь видела его родителей?

– Один раз, но очень давно. Тогда мы еще только встречались. Потом его отец умер, а мать переехала в Аризону… Ужас, просто не верится, что мы так давно не навещали его маму. – У нее и самой с родственниками было не очень, но она, по крайней мере, встречалась с ними по праздниками и перезванивалась раз в неделю, но сам Коул с матерью почти не разговаривал, да и в Аризону не спешил наведываться. Но что в этом удивительного, когда все его мысли занимала одна лишь работа? Да и сама она о чем раньше думала? Разве по одному этому сложно было догадаться, как Коул станет относиться к собственному ребенку?

– Я знаком с Коулом очень давно. А еще я знаком с его родителями. Поверь мне, у него было не слишком веселое детство.

– Он никогда о нем не говорил. – На некоторые темы Коул отказывался разговаривать, плавно переводя разговор в другое русло. В том числе и о детстве. Эмили уже давно догадалась, что оно было не слишком счастливым, и никогда по-настоящему не пыталась его разговорить. Неужели она боялась, что, если он все-таки откроется, они станут еще ближе?

– Почему?

– Его отец был настоящим тираном, и как Коул ни пытался, никогда не мог добиться его одобрения. Наверное, именно поэтому он до сих пор пытается стать лучше, даже несмотря на то, что он и так лучший в своем деле. А его мать искала утешения в бутылке, закрывая на все глаза. – Джо покачал головой. – Фактически Коул вырастил себя сам, да еще и младшего брата воспитал, и он сотни раз говорил мне, что не хочет заводить детей, чтобы их не постигла та же судьба.

– Но он же совсем не похож на своих родителей, почему же тогда он боится повторить их ошибки?

Джо пожал плечами:

– Об этом у него нужно спрашивать.

– Наверное. – Эмили пошла по дорожке, не став говорить, что они уже готовы подписать бумаги на развод, так что разговоры о прошлом сейчас совсем не уместны. Хватит – значит, хватит. Она нашла в себе силы и решилась, так что не стоит начинать все сначала.