“Надо же, — подивился я, — касторка уже действует, а яд всееще нет”.

Не выдержав, я набрала номер матери и спросил:

— Ты уверена, что это был яд?

— Уверена, — ответила она, — а почему ты спрашиваешь?

— Потому, что яд не действует. Кое-кто его уже выпил и хотьбы хны.

— Что-оо?! Ты украл мой яд?!

— Да, на свою беду я сделал это. Он, как говорит Варвара,беспонтовый.

Мать охнула:

— Ты намеревался отравиться? Роби, сынок, неужели ты таксильно не хочешь жениться?

— И это тоже, — заверил я, раз судьба мне послала такойслучай. — Но дело не в другом. Где ты взяла этот чертов яд?

— Мне его продала одна экстрасенсиха, — с гордостью отрапортоваламать и добавила: — За большие деньги.

— Так вот прижми мошенницу к стенке, — посоветовал я,окрыляясь надеждой.

Мать что-то мне отвечала, но дальнейшей беседе помешалаЛидия. Она вышла наконец из туалета и сказала:

— Роберт, прости за неприличные звуки, но это нечтоневообразимое. Как я осталась жива? До сих пор не пойму; в животе разорваласьядерная бомба, не меньше.

Я схватил Лидию за руку и потащил в спальню.

— Противоядие подействовало, — заговорщически сообщила она.— Правда, открылся сильнейший понос, но это даже хорошо.

— Что ж тут хорошего? — удивился я.

— Организм усиленно выбрасывает яд. Роберт, туалет есть и вказино, а в остальном я чувствую себя прекрасно. Можно пойду? Меня Вован тамзаждался.

— Нет, — отрезал я, — рано еще. Сиди в этой комнате, я скороприду.

— И долго мне сидеть? — встревожилась Лидия.

— Пока не знаю, — туманно ответил я и помчался кЗаславскому.

Увидев меня, он радостно потер ладони и закричал:

— Значит так, Роб, я решил: завтра же говорю Маше, чтоуезжаю в командировку, а сам к тебе. Ох и оргию мы тут устроим!

Я обомлел и, бросив ошалелый взгляд в сторону столовой,начал подавать сигналы, всячески призывая друга молчать для его же пользы. НоЗаславский на мои сигналы не реагировал. Он беспечно предавался мечтам,рискованно вдаваясь в детали секса и не подозревая, какую участь сам себеготовит. Я горевал, а он радовался, как ребенок. Так продолжалось до тех пор,пока не раздался звонок в дверь. Теперь я обрадовался, а Заславский умолк,напрягся и испуганно взглянул на меня.

— Может не надо открывать? — попросил он.

— Почему? — удивился я, испытывая облегчение.

— Ну-у, не знаю, — растерялся он.

— Лучше открою, — ответил я и, напевая “арлекино-арлекино”,отправился в прихожую.

И там испытал шок. К моему ужасу это была мать. Открыватьрасхотелось, но, зная ее нрав, я открыл. Она попыталась пройти, но я решительнопреградил ей дорогу в квартиру:

— Зачем ты пришла?

— Сейчас объясню, — заявила она, делая новую попытку, однакоя был непреклонен.

— В чем дело, Роби? — удивилась мать. — Ты не пускаешь меня?Как такое возможно?

Недоумение ее было безгранично: еще бы, столько лет сын былпокорен и…

— У меня гости, — пояснил я.

Это ее подхлестнуло.

— Кто? Кто у тебя? — с огоньком поинтересовалась мать.

Я отрезал:

— Неважно. Говори зачем пришла?

Она победоносно усмехнулась:

— Пришла тебя успокоить. Я прижала эту мерзавку, онапризналась, что продала мне не яд, а воду. Свои деньги, кстати, я уже вернула.

— Ты просто метеор, — восхитился я.

— Ха, еще бы! Сказала ей, что обманувший меня не проживет идня, но, Роби, дай мне войти.

Я удивился:

— Зачем? Ты меня успокоила, отправляйся домой.

— Но нам надо поговорить…

— Позже. Сейчас очень занят.

Мать была ошеломлена таким отпором. Впервые в жизни япытался настоять на своем. И делал это решительно. Мать сменила тактику.

— Роби, — вдруг заплакала она, — нам надо поговорить освадьбе.

Я отрезал:

— Свадьбы не будет.

— Как? — она задумалась.

На секунду. И тут же, сверкая глазами, завела свою обычнуюшарманку:

— Нет! Ты со мной поступить так не можешь! Это невозможно!Это непорядочно! Не по-мужски! Жанна в курсе! Она старалась! Теперь ты должен!Обязан жениться!

Понимая, что пора прибегать к чрезвычайным мерам, я заявил:

— Если ты не уйдешь, уйду я.

— Ультиматум?

— Если хочешь — да.

Мать обиженно поджала губы, окатила меня презрительнымвзглядом, прошипела: “Ты еще об этом пожалеешь!” и ушла.

Закрыв за ней дверь, я вздохнул с облегчением и отправился вгостиную. Заславский торжествовал.

— Чему ты так радуешься? — удивился я.

— Тому, как ты отшил ее, эту наглую телку.

Я поразился:

— Кого-кого?!

— Эту мадам. Надо же, она пыталась заставить тебя… Ха! Тебя!Сексуального громилу! Циника и маньяка! Она пыталась заставить тебя на нейжениться! Ха! Это смешно! Роб, но ты так мастерски ее отшил… Так отшил!Клянусь, я горжусь тобой. Да-аа, надо бы мне у тебя учиться…

— Ты что, подслушивал? — ужаснулся я.

Вместо ответа Заславский поинтересовался:

— А кто такая Жанна?

— Жанна — подруга моей матери, — с некоторым чувствомнаслаждения сообщил я.

Заславский опешил:

— А при чем здесь твоя мать?

Меня это начало раздражать:

— При чем? Витя, хватит валять дурака. Это мать только чтоко мне приходила. Носится со своей старой идеей женить меня. Дала поручениеподруге, та должна отыскать невесту, разумеется богатую…

Охваченный решимостью внести ясность, я мог бы долгоговорить, но Заславский меня перебил.

— Роб, хватит, — со смущенной улыбочкой устыдил он меня. —Это уже не смешно. Не будешь же ты убеждать своего старого друга, что такразговаривал с матерью. Роб, я знаю тебя столько лет… Да и к чему секреты? Я жев курсе и, заметить, совсем не осуждаю тебя. Даже завидую. Ну отшил наглую бабуи отшил, в чем проблема?