золотом глаза выдадут её с потрохами. Не говоря уже о том, что Марк мог заметить заострённые уши, если она снимет капюшон.

— Идея здравая, — сказал я, — но вряд ли девушки захотят выставлять себя напоказ всему каравану.

Ехидная улыбка скользнула по губам Йованы. Она принадлежала к расе авианов — зверолюдей с птичьими корнями, а они предпочитали не стеснять себя лишней одеждой, так как в полёте был важен каждый килограмм. И хотя крылья у Йованы отсутствовали, традиции своего народа она соблюдала точно. Как и при первой нашей встрече, она носила лишь короткие шорты, а грудь ей прикрывали полоска ткани, оставлявшая ключицы открытыми, да перевязь с метательными ножами.

Мой взгляд скользнул по кованым наручам. И зачем они ей? Других доспехов-то нет.

Я скинул куртку и оттянул ворот рубахи, чтобы продемонстрировать всем, что чист, после чего заявил:

— По правде говоря, я могу поручиться за обеих.

В другой обстановке мои слова вызвали бы понимающие смешки. Легко представить, как именно я проверил своих спутниц. Но в этот раз Марку было не до шуток.

— Их осмотрит Йована.

Чтобы не вызывать подозрений, нам пришлось согласиться. К счастью, Энель возмутилась не слишком сильно — она тоже понимала, что попадать из одной драки в другую будет глупо. Хорошо уже, что ашуру не вынудили раздеваться на виду у всех. Этого она точно не стерпела бы.

Девушки скрылись за телегой, но быстро вернулись. Айштера шепнула, что Йована не потребовала у Энель снимать капюшон, ограничившись кратким взглядом на ключицы. Я невесело усмехнулся: сама того не зная, авиана помогла каравану избежать серьезных проблем.

Проверка остальных караванщиков показала, что Тэмин не соврал. Больше тайных культистов не нашлось.

Я же улучил пару минут, чтобы проверить интерфейс. Иронично, но Система, сотворённая лунарной богиней, щедро награждала за убийство поклонников ночи. Боевая Концентрация и Мечник выросли до Воспитанника (V). Полученный опыт я вложил в Силу, которая достигла Нормального (IV) ранга.

Следующей целью станет прокачка Ловкости до Превосходного (VII) уровня.

Этот ранг требовал астрономического количества опыта, но если Культ Ночи не оставит меня в покое, то и на неё получится накопить довольно быстро.

После того как Марк убедился, что больше культистов поблизости нет, настало время решать судьбу пленных. Поскольку обоих поймал мой отряд, роль судьи досталась его главе — то есть мне. Энель это не обрадовало: она-то всерьёз считала Тэмина исключительно своей добычей.

В коротком, но жарком споре победил я, напомнив про контракт. Ашура надулась, но уступила, после чего притворилась, что участь здоровяка её нисколько не интересует.

Отчего-то на ум пришла предсказательница, убитая в Трёхколесье. Тогда я не стал останавливать Энель. Если я сохраню Тэмину жизнь, искупит ли она смерть фелины, которую принесли в жертву проклятию?

Здоровяк, почуяв, что его могут пощадить, принялся обещать, что проведёт нас в разбойничье логово, находившееся посреди болот. Предложение никого не соблазнило: такой проводник мог завести прямиком в топь, чтобы отомстить или сбежать. К тому же сражаться по колено в воде с засадой из бандитских недобитков было куда опаснее, чем встретить их лицом к лицу на твёрдой почве.

Я поинтересовался у Даичи, что обычно делают с пойманными преступниками. Купец удивился вопросу, но решил, что мной движет корысть:

— Обычных головорезов продают семейству номмов, которое владеет рудниками севернее Радианта. В Миделии давно отменили рабство, поэтому заключённые обязаны отработать пять лет, после чего их освобождают. Но никто из тех, кто угодил на рудники, не прожил и года, — Даичи понизил голос. — Говорят, их коснулось проклятие Падшей. Рабочие тощают и чахнут, у них выпадают волосы и покрывается язвами кожа… Они умирают в муках, захлёбываясь собственной кровью. Если эти еретики отрекутся от Падшей, их могут отправить туда. А если будут упорствовать в почитании ночи, церковь сожжёт их заживо, дабы очистить заблудшие души.

Я задумался. Как ни крути, Тэмина и лунарного мага ожидала только гибель. Но будет ли правильно казнить их самому — не в горячке боя, а хладнокровно и безжалостно? Признаться, я не хотел взваливать на себя роль палача. Поручить бандитов Энель? В таком случае она будет простым исполнителем, но ведь приказ отдам я — ответственность так и так ляжет на мои плечи.

Отголоски убийства Такеши ван Хиги и его семьи прочно поселились в моих снах. Чем придётся пожертвовать теперь?

Окончательно к помилованию чаши весов склонила Айштера. Прижавшись ко мне, она горячо зашептала:

— Что, если они раскаются и вернутся в свет? Ни одному священнику не под силу объяснить божественную волю Тиларны. Может быть, она уготовила для них дорогу к искуплению, и пройдя по ней до конца, они заслужат прощение.

В прощение Тиларны я верил слабо: лишь в изложении Айштеры солярная религия представала милостивой к заблудшим. Не так давно почитатели солнца с молитвами на устах вырезали всех, кто имел несчастье верить в ночь. Но пусть правосудием занимаются власти. Я не горел желанием отнимать у них хлеб.

Я объявил, что сдам Тэмина и мага церковным дознавателям в Радианте — пускай решают, как с ними поступить.

Моё решение восприняли со сдержанным недовольством. Какой-то возница пробурчал: «Ишь чего, тащить ещё выродков с собой. Прирезали бы, да и дело с концом». Но за культиста, переданного живьём в цепкие руки церкви, платили щедро, а жажда наживы была пороком понятным и простительным

Тэмину без особых затей вставили в рот кляп. Обоим пленникам проверили узлы на верёвках, затем бандитов погрузили на одну из повозок. Присматривать за ними вызвалась Айштера. Я оставил их на неё, напоследок предупредив, чтобы звала, если заподозрит попытку к побегу.

Мне нужно было поговорить с Энель. Последний сон выходил за рамки кошмара, даже самого изощрённого. Милиам посетила меня лично и объявила о том, что во мне поселился осколок её храма, что бы это ни значило.

Я нашёл ашуру возле одного из костров. Она сидела на бревне, с усталым видом наблюдая за игрой языков пламени. Подходил я к ней со спины, стараясь двигаться бесшумно.

Бесполезно — всё равно обнаружила.

— И что за радость тебе возиться со всяким мусором? — спросила Энель, похлопав рядом с собой. Я пристроился на бревне, и она прислонилась к моему плечу. — Надо было убить их, показательно и жестоко, чтобы у наблюдающих доходяг даже мысли не возникло поклоняться Милиам. Раньше солярные прихвостни действовали именно так.

— Сомневаюсь, что и сейчас нравы изменились. Это Айштера с её добротой выбивается из паствы света.

— То есть ты спас их, чтобы впечатлить её детский идеализм? Поверь, не нужно так стараться. Ты уже завоевал Огнехвостку. Осталось предложить объятия, и она сама скользнёт в них.

— Что бы я делал без твоих любовных советов? — сухо сказал я. Энель приникла ближе, горячее дыхание коснулось моей шеи. — Не боишься, что кто-то заметит?

— Бояться стоит им, — фыркнула ашура и укусила меня. Сделав пару глотков, она отстранилась и довольно облизнула губы. — После драки всегда просыпается аппетит.

Она потянулась.

— Так и быть, ты прощён.

— За что?

— За то, что отобрал у меня развлечение.

— Не удивлюсь, если ты снова обидишься из-за того, что спросил.

— Я могла бы, — прищурилась Энель, — но вижу, что тебя беспокоит кое-что посерьёзнее мнимых ссор.

Я поколебался.

Открыться ашуре — всё равно что прыгнуть в прорубь с разбега.

Но она была со мной откровенна. И хотя язык ей тогда развязало безмерное количество выпитого, после той ночи на постоялом дворе она стала вести себя более… искренне. Так почему бы не сделать ответный шаг?

Я рассказал ей практически обо всём, в том числе о том, что явился из другого мира. Умолчал я только о существовании Системы и об эпизоде в храме Тиларны, когда статуя солярной богини обрела лик ночной. По какой-то причине я не мог пересилить себя, так что ограничился общими словами о том, что Милиам приходила ко мне и наяву — или в изощрённой галлюцинации.

Известие о моём иномирном происхождении Энель приняла с каким-то даже оскорбительным равнодушием.

— Мельтрузиане обожали болтать о том, что их предки пришли на Эксдилику из необъятной пустоты. Они считали, что это возвышает их над другими расами. Если перемещение удалось им, что мешает полноценной богине призвать одного человека?

Так, походя, Энель сообщила мне, что среди обитателей этого мира затесались настоящие