У постоянных отговорок есть следствие, которое профессор Шон Маккри из Констанцского университета называет самосаботажем. Это удачное название, поскольку оно точно описывает, что такое отговорки: подкрепление своей веры в неспособность что-то сделать. Хуже того, они могут снизить мотивацию трудиться в будущем.

Но неужели у неудач никогда не бывает объективных причин?

И в самом деле, разница между отговоркой и причиной далеко не всегда очевидна. В целом все сводится к способности человека взять на себя ответственность за свое участие или неучастие в неудачной попытке или ошибке.

Цель отговорки – переложить вину с себя на кого-то другого (или что-то другое) и дать нам возможность сдаться. Прибегнуть к отговорке – значит жить в соответствии со своими слабостями и беспомощностью. А поиск причин, с другой стороны, основан строго на наших собственных действиях, поступках и решениях. Если мы находим причину неудачи, это подкрепляет чувство ответственности и прямо ведет к возможным переменам. Найти причину – значит не сдаваться и прилагать усилия, чтобы двигаться дальше, даже если это неприятно.

Это, разумеется, не значит, что неудачи в реальной жизни никогда не бывают вызваны внешними факторами: всегда есть обстоятельства вне нашего непосредственного контроля, способные повлиять на результат. Но когда мы приводим уважительную причину, то ставим во главу угла нашу роль в положении дел и признаем сделанные ошибки или неверные решения, не позволившие нам добиться оптимального результата. Мы говорим в первую очередь о степени своего контроля над ситуацией. Может показаться, будто признавать свои ошибки и недостатки – это поражение, однако это облегчает диагностику и помогает сделать соответствующие поправки в будущем. А отговорки не содержат подобной информации и ничего не говорят о силе характера.

Скажем, вы опоздали на важную встречу. Вероятно, в этом повинно сочетание пробок на дороге, плохой погоды и личного разговора по телефону, который занял больше времени, чем вы рассчитывали, и не позволил вовремя собраться. Об этом можно рассказать двумя способами.

Можно выразить сожаление, что погода, пробки и телефон не подвластны вашему контролю, и это будут отговорки.

А можно признаться, что вы не посмотрели карту пробок, не поинтересовались прогнозом погоды и не прекратили телефонный разговор вовремя, и это – причины. Если вы найдете причины своей оплошности и расскажете о них, даст ли это вам гарантию, что никто не проникнется к вам презрением и осуждением? Не обязательно. Но если вы возьмете ответственность на себя и сделаете упор на том, что могли бы сделать в этой ситуации, это превратит вас из человека, который, оступившись, ждет, когда ему помогут подняться, в человека, который, оступившись, ищет, за что бы ухватиться, чтобы встать. В конце концов, только вы способны заставить себя не опускать рук, когда становится трудно.

Отговорки не всегда осознанны. Иногда они свойственны классическим типам личности, с которыми все мы так или иначе знакомы. Иногда нам очень непросто распознать подобный образ мыслей. Но какими бы ни были отговорки, они всегда тайком заставляют нас откладывать важные дела, затягивать с их выполнением или просто отказываться что-то делать. Однако это можно исправить.

Поговорим о пяти самых распространенных системах отговорок.

Перфекционист. Это человек, который признает результат только при условии, что все прошло именно так, как он планировал. Не допускается ни малейших отклонений. Перфекционист придерживается строгого подхода «все или ничего» во всех своих начинаниях: либо все идет правильно, либо не делается вообще ничего. И, разумеется, можно ручаться, что соответствовать стандартам Перфекциониста зачастую просто невозможно. У него всегда есть нижняя планка, и если этого минимального уровня не удается достичь, весь проект ничего не стоит. Тогда зачем тратить силы?

Разумеется, достижения никогда нельзя оценивать по двухбалльной шкале «идеально/кошмарно». Если вы относитесь к этому типу, оценивайте свои усилия по своего рода шкале, где усилия измеряются по интенсивности. Вы достигаете 85 %, 50 % или 3 % – однако вы что-то делаете, вместо того чтобы сворачивать проект всякий раз, когда что-то не достигает совершенства.

Что-то всегда лучше, чем ничего. Если вы не пересекаете финишную черту первым и не все делаете идеально, – ну что ж, тогда для вас должны что-то значить слова «улучшение», «обучение» и «прогресс».

Запуганный. У людей такого склада есть что-то общее с Перфекционистами в том смысле, что и они оценивают результативность своих усилий по критерию «идеальности». Однако Запуганного сильнее, чем Перфекциониста, парализует страх. Они боятся, что переоценили свои способности, взяли на себя слишком много и теперь не справятся. Запуганным движет всепоглощающий страх неведомого и перспектива ужасного провала. Результаты окажутся не просто плохими, а прямо-таки катастрофическими: мало того, что пирог в духовке сгорит, – из-за него случится пожар во всей кухне.

Чтобы укротить Запуганного в себе и преодолеть страх перед будущим, есть одно очень простое средство: исследования. Заранее предусмотрите в своих действиях наихудший сценарий: каковы, собственно, признаки полной катастрофы? Ответ запишите и составьте всевозможные планы, которые позволят вам пресечь катаклизм в зародыше – а потом беритесь за дело.

Кроме того, не забывайте, что на ошибках учатся. Если вы просто позволите себе считать, будто ошибки и неудачи определяют вас, и не попытаетесь понять, что нужно исправить, чтобы добиться лучшего результата, у вас в руках надежный рецепт вечной прокрастинации, который прослужит вам всю жизнь. Сопротивляйтесь искушению слишком много обдумывать и анализировать заранее, иначе высок риск стать «аналитиком-паралитиком» – начните делать хоть что-нибудь.

Жертва среды. Люди такого склада полностью зависят от милости обстоятельств. Они уверены, что абсолютно не контролируют происходящее с ними и никак не могут на него повлиять. Жизнь для них – не более чем последовательность событий, которые с ними происходят: в ней нет места никаким самостоятельным достижениям. Убежденность таких людей в том, что внешние силы постоянно строят им козни, приводит их к сосредоточенности на внешней среде и к полному отрицанию своих внутренних способностей и результатов своей деятельности. А это очень полезно, если хочешь избежать ответственности.

Чтобы изменить умонастроение Жертвы среды, нужно всего лишь признать, что вы в ответе за все, что делаете, и вам не обязательно быть игрушкой судьбы. Осознайте, что вы влияете на свое окружение точно так же, как и все остальные. Никто вам не мешает, кроме вас самих. Весь вопрос в том, чтобы понять, насколько вы участвуете в повседневной жизни. Нужно усомниться в том, что причина ваших горестей лежит вовне: вдруг это просто удобная отговорка?.. Как в приведенном примере, пробки и погода вполне способны причинить вам неудобства, но из этого не следует, что вы не можете взять на себя ответственность за то, что не учли их.

Пораженец. Это пессимистический настрой. Пораженец уверен, что шансов на успех у него нет, и никому не даст забыть об этом. Он уже решил, что ничего не добьется (даже если прямо не говорит). Пораженец использует собственный дефицит оптимизма для объяснения своих недостатков, так что его картина мира не отражает истину, а просто показывает, что у него якобы нет нужных инструментов, чтобы что-то сделать. Чаще всего эта установка перестает быть личным мнением и превращается в самосбывающееся пророчество: такие люди и правда портят все, за что берутся.