Андрей пытался подняться, но ноги разъехались. Еще одна отчаянная попытка встать тоже не удалась, но рука нащупала потерявшийся пистолет. Он схватил его и открыл огонь, лежа на боку. Не видно ни хрена! Неверов наугад выстреливал пулю за пулей, и все в молоко, черт возьми!

Молодец ты сегодня, капитан! Быстрая рука и зоркий глаз!

Его противник сипел от страха, повалился на соседний куст, покатился к дыре. Хрустнула еще одна штакетина, вылетела наружу. Непрошеный гость снова взвизгнул, наверное, пропорол бедро о торчащий гвоздь. Его уже не было внутри палисадника!

А Андрей продолжал пальбу. Все, шабаш, обойма не резиновая.

Враг убегал по улице — стонал, подволакивал ногу.

«А ведь я уже встречался с этим субъектом, — вернулась к нему интересная мысль. — Не сказать, что мы очень близко знакомы, но что-то у нас, безусловно, было. Кажется, в этом сражении мы оба потерпели фиаско, не добились поставленных целей. Переполошили улицу, а толку?»

Болел живот, в глазах еще метались радужные блики. Координация хромала, но он добрался до ограды палисадника, вылез наружу.

«Снова месить грязь на этой улице? Делягина не догнал, теперь и этого не возьму. Паршивца и след простыл. Где теперь его искать?»

Злость и боль в животе душили капитана. Он пересидел их на завалинке, чтобы не терять время, поменял обойму в пистолете. Вдруг этот тип вернется, решит исправить свою недоработку?

В домах на другой стороне улицы загорелся свет. Оттуда доносились встревоженные голоса.

Андрей никому не доверял в этом поселке, особенно теперь, после нападения. Кто был этот мужик, посягнувший на его жилплощадь? Один из тех, кого он встречал в последние сутки? Вроде нет, но их дорожки определенно пересекались.

Милиция приехала, когда он возился в палисаднике, отыскивал нож преступника. Заметался свет фар, заскрипели тормоза. Люди покидали «газик». Один побежал к калитке, другой бросился к палисаднику. Яркий свет фонаря резанул по глазам капитана. Он закрылся рукой.

— Стоять! — истошно завопил знакомый голос. — Стрелять буду!

— А если по шапке настучу? — ворчливо отозвался Андрей. — Стрелять он будет. Надо же, бравый какой. Раньше надо было приезжать, настрелялся бы вволю. Куренной, ты, что ли?

— Я, товарищ капитан. Извините, не признал, — отозвался сержант милиции. — Вы рукой закрылись, вот и непонятно было. Что случилось, товарищ капитан? Селиванов сообщил, что на ваш дом напали…

— Все, уже ушел. Сколько вас тут?

— Трое, товарищ капитан. Я, Воропаев и Хахалев. Иван Тарасович должен подъехать. Ему домой тоже позвонили.

К последующим действиям милиции и контрразведки хорошо подошла бы цитата из библейского царя Соломона: «Все суета сует, тщета и ловля ветра». Нож нашли, перемотали тряпочкой и торжественно унесли в машину.

— Экспертиза будет, — заверил Андрея Куренной. — В область отвезем, через недельку точно результаты появятся.

За такие слова Неверов с удовольствием треснул бы сержанта по затылку!

Во всех помещениях включили свет, милиционеры лазили по комнатам, осматривались. Преступник, как ни странно, оказался один. В доме никто не прятался.

— Здесь русский дух, здесь Русью пахнет, — пошучивал коротышка Хахалев, имея в виду запах пота, оставленный злоумышленником.

Ухмылялся под нос Воропаев, не без ехидства поглядывал на измазанного грязью съемщика жилья, которому этой ночью крайне не повезло. Но хоть жив остался, и то хорошо.

Перебрался через ограду сосед Лопатин, стал выспрашивать, что произошло, не требуется ли органам его посильная помощь.

— Мужик, шел бы ты на хрен отсюда! — без обиняков посоветовал ему Куренной.

Прибыл на раздолбанном «газике» майор Чеплыга — злой, как и все население этой колонии строгого режима. В глазах майора еще метались остатки недосмотренного сна, шинель сидела криво, фуражку он забыл дома. Подбежал, весь на нервах, полы шинели развевалась на ветру:

— Что случилось, Андрей Григорьевич? С вами все в порядке? Вы уверены, что это не попытка ограбления?

Он сам не верил своим словам. Какой кретин полезет в пустую хату к вооруженному офицеру?

Милиционеры закончили осмотр дома, лазили по огороду и сараям.

Андрей повествовал о своих приключениях. Чеплыга бегло заполнял мятый бланк протокола.

— Ума не приложу, Андрей Григорьевич, с чем это связано, — посетовал он. — Вы ведь только приехали, даже не успели приступить к своей работе. Я склонен считать, что это недоразумение. У меня к вам огромная просьба, Андрей Григорьевич. — Чеплыга мялся, боялся смотреть в глаза офицера контрразведки. — Не делайте вывод на основании произошедшего о бездействии поселковой милиции, хорошо? Нас мало, вы же понимаете, мы не в состоянии за всем уследить. А еще с нас требуют полную отчетность, мы постоянно должны заполнять бумаги, бланки, протоколы, составлять планы, думать о выполнении взятых на себя обязательств. Нет, я ничего не хочу сказать, это нужно, но это отнимает столько времени!..

Он орал на Воропаева, чтобы снял показания с соседа Лопатина, ругался на Куренного и Хахалева. Чего они возятся в огороде, вместо того чтобы преступников ловить? Морковку копают?

Майор допытывался у Андрея, разглядел ли тот преступника, напавшего на него. Манеры у подонка явно уголовные — чуть что, сразу за нож. Еще и немытый пришел, вон как потом разит.

— Вам тоже неслабо досталось, Андрей Григорьевич. — Чеплыга поцокал языком, озирая капитана, измазанного до ушей.

Он всячески скрывал иронию и все же разок-другой она прорвалась.

— Но это ничего, я утром возьму за горло кладовщика, он вам что-нибудь подберет. А ваше обмундирование отдадим в прачечную, через день будет как новое. Вы не волнуйтесь, Андрей Григорьевич, утром я соберу весь штатный состав нашего отделения, проведу рабочее совещание. Уверен, что мы сможем изловить этого вурдалака…

— Вы знаете адрес Делягина? — перебил его Андрей.

— Делягина… — Майор осекся, как-то растерянно потер лоб. — Подождите, товарищ капитан, вы сейчас про какого Делягина?

— А сколько их? — сердито осведомился Андрей. — Олег Кириллович Делягин, временно исполняющий обязанности директора щебеночного карьера. Вы сами мне про него рассказывали.

— А он тут при чем? — опешил майор.

— Не рассказал я вам, — поморщился Андрей и парой лаконичных фраз описал начальную стадию своих ночных похождений.

— Мама дорогая, снова этот Делягин! — Чеплыга не сдержался и схватился за голову. — Товарищ капитан, не верьте этому пустозвону, я же вас просил! Нормальный ведь был человек, а потом с головой что-то стряслось, так теперь в каждой дырке ведьму выискивает. Его послушать — так у нас сплошные шпионы, диверсанты, предатели, а нормальных людей и вовсе не осталось, кроме него! Да кому он нужен! Опасность над ним, видите ли, веет. Впрочем, дело ваше. — Чеплыга досадливо махнул рукой. — Хотите с ним общаться — флаг вам в руки. Только не говорите потом, что я не предупреждал.