– Значит, все это правда? – спросил он хриплымголосом.

– Все, Каль Закет, все,

– Даже то, что Бельгарион и Зандрамас – Дитя Света иДитя Тьмы?

– Да, это так.

Он приготовился задать ей еще вопрос, но прорицательницаподняла руку.

– У меня мало времени, Закет, а я должна еще сообщитьтебе нечто очень важное. Знай, что в жизни твоей наступило время принятиярешения. Забудь жажду власти и стремление отомстить – это все детские забавы.Немедленно вернись в Мал-Зэт, чтобы подготовить себя к участию в предстоящейвстрече.

– Себя, к участию? – Император был ошеломлен.

– Твое имя и твое предназначение начертаны на звездах.

– А в чем мое предназначение?

– Я скажу тебе, когда ты будешь готов осознать то, чтотебе предстоит сделать. Прежде всего ты должен изгнать из своего сердца горечьи раскаяние, преследующие тебя.

Лицо его окаменело.

– Боюсь, что нет, Цирадис, – произнес он,вздохнув. – Ты просишь невозможного.

– Тогда ты обречен на смерть прежде, чем снова наступитзима. Подумай над тем, что я тебе сказала, и хорошо подумай, императорМаллореи. Я скоро снова с тобой поговорю. – И она исчезла, скрывшись всиянии.

Закет не мог оторвать глаз от пустого места, где она толькочто стояла. Лицо его было бледно, губы крепко сжаты.

– Ну как, Закет? Вы убедились? – спросилБельгарат.

Император поднялся со стула и заметался по комнате.

– Но это же полный абсурд! – внезапно вырвалось унего.

– Возможно, – спокойно ответил Бельгарат, –но желание поверить в абсурд – признак веры. Может быть, вера – это и естьпервый шаг в подготовке к тому, о чем упомянула Цирадис.

– Дело не в том, что я не хочу поверить,Бельгарат, – произнес Закет смиренным голосом. – Просто я...

– Никто не говорил, что будет легко, – сказал емустарик. – Но вам и раньше приходилось справляться с трудностями, не такли?

Закет опустился на стул, задумался.

– Но почему я? – жалобно произнес он. –Почему я должен в этом участвовать?

Гарион рассмеялся. Закет смерил его долгим взглядом.

– Простите, – извинился Гарион. – Эту фразу –«почему я?» – впервые я произнес в четырнадцать лет. До сих пор никто не далмне ясного ответа на мой вопрос, но через некоторое время я смирился.

– Не подумайте, что я пытаюсь уйти от ответственности,Бельгарион. Я просто не верю, что могу помочь. Вы же собираетесь выследитьЗандрамас, вернуть своего сына и уничтожить Сардион. Ведь так?

– Все несколько сложнее, – ответил емуБельгарат. – Уничтожение Сардиона повлечет за собой катаклизм.

– Я не совсем понимаю. Разве вы не можете простовзмахнуть рукой, чтобы он прекратил свое существование. Вы же, в конце концов,волшебник – по крайней мере, так говорят.

– Это запрещено, – задумчиво произнесГарион. – Нельзя заставить вещи прекратить свое существование. Ктучикпопытался это сделать и уничтожил сам себя.

Закет, нахмурившись, взглянул на Бельгарата.

– Я думал, что вы его убили.

– Почти все так думают, – пожал плечамистарик. – Это поддерживает мою репутацию, и я ни с кем не спорю. – Онпотер мочку уха. – Нет, – сказал он, – по-моему, мы должны все тщательнопродумать. Я абсолютно уверен, что Сардион можно уничтожить только в результатепоследней схватки, в которой встретятся Дитя Света и Дитя Тьмы. – Онзамолчал, ему, похоже, что-то пришло в голову. – Кажется, Цирадиспроговорилась и сообщила нечто лишнее. Она сказала, что все гролимскоедуховенство жаждет обладать Сардионом, а потом, перечисляя всех, назвала иМенха. Не значит ли это, что Менх тоже гролим? – Он взглянул наАндель. – С твоей госпожой это часто случается?

– Цирадис не может проговориться, святойБельгарат, – ответила знахарка. – Прорицательницы говорят не своимголосом, а голосом своего предвидения.

– В таком случае она хотела, чтобы мы знали, что Менхгролим или был им и что демонов он вызвал затем, чтобы они помогли ему впоисках Сардиона. Возможно, это демоны хотят через него завладеть Сардионом.Может быть, поэтому они так послушны ему. Демоны сами по себе – вещьнеприятная, но если Сардион обладает такой же властью, как и Шар, он ни в коемслучае не должен попасть в их руки. – Бельгарат повернулся кЗакету. – Ну как? – спросил он.

– Что «ну как»?

– Вы с нами или против нас?

– Не слишком ли вы прямолинейны?

– Да, но у нас нет времени, а оно сейчас решает все.

Закет еще ниже наклонил голову, и трудно было уловитьвыражение его лица.

– Я не вижу, какие выгоды сулит лично мне этосоглашение, – сказал он.

– Вы будете жить, – напомнил ему Гарион. –Цирадис сказала вам, что вы умрете еще до наступления весны, если несогласитесь выполнить дело, которое она собирается на вас возложить.

– Не так уж много удовольствия доставляет мне жизнь,она не стоит усилий, которые я затрачу, чтобы ее продлить, Бельгарион, –ответил он, меланхолично улыбаясь.

– Вам не кажется, что вы ведете себя по-ребячески,Закет? Здесь, в Хтол-Мургосе, вы ничего не добьетесь. Кровь Ургаса уже пролита,на вашу долю не осталось ни капли, а родина – на пороге катастрофы. Императорвы, в конце концов, или избалованный ребенок?! – Гарион снова начал терятьтерпение. – Вы отказываетесь вернуться в Мал-Зэт только из-за глупого упрямства.И продолжаете упорствовать, когда вам говорят, что в противном случае выумрете. Это уже не по-ребячески, а просто по-дурацки. Можете забиться в уголздесь, в Рэк-Хагге, и лелеять свои горькие воспоминания, пока не сбудутсяпредсказания Цирадис, мне на это наплевать, но у меня есть сын Гэран, и радинего я еду в Маллорею. Там я займусь делом, а не пустой болтовней. –Последнее оскорбление он приберег напоследок. – Поймите же, – добавилон безразличным тоном, – вы мне абсолютно не нужны.

Закет вскочил, глаза его метали громы и молнии.

– Вы зашли слишком далеко! – прорычал он, ударивкулаком по столу.