Сварог с Марой честно пытались внести ясность, вопя на бегу:

— Звери вырвались! Зверинец разбегается!

Где-то в стороне улепетывали егеря, крича примерно то жесамое. Чем только распространяли панику все дальше и шире. Правда, паника небыла такой уж всеобщей — кучки ливрейных топтунов и гвардейцев сбегались кзверинцу, послышались выстрелы, но гораздо больше пока что было тех, кто сломяголову несся, сам не зная куда.

Сварог с Марой вбежали во двор, кинулись к желтому каменномусараю, где помещался автомобиль. Стерегли его, как рассказала Делия, довольнобдительно. Когда навстречу из двустворчатых распахнутых дверей кинулись пятеросиних мушкетеров с мечами наголо, Сварог просто не успел бы отвести им глаза —для этого нужно сосредоточиться. Он ушел в сторону, ткнул пробежавшего мимо поинерции гвардейца рукоятью топора в под дых. Роли были расписаны заранее, но онвсе же задержался, готовый прийти на помощь Маре, — она осталась однапротив четырех.

Но тут он в очередной раз увидел, на что способны эту жуткиедетишки Гаудина. И невольно залюбовался, глядя, что творит Мара. Это былстрашный балет, неуловимый глазом танец из изящных, отточенных пируэтов,переворотов, уходов, уклонов и выпадов. Порой Мара пропадала из поля зрения,обнаруживаясь совсем в другом месте, и мечи гвардейцев раз за разом пронзали ирассекали пустоту, словно они, опасаясь задеть девчонку, валяли дурака. Зато ееудары были скупыми и меткими. Высший класс боя — ее меч ни разу не скрестился склинками нападавших. Против нее осталось трое, потом двое, потом один, потом ниодного — и все произошло так быстро, что Сварог лишь теперь осознал, какаяБагира досталась ему в спутницы, напарницы, любовницы…

Вбежал в сарай. Роскошный королевский автомобиль, вымытый иначищенный, сверкал в гордом одиночестве посреди огромного помещения. Солнечныелучи, проникавшие сквозь высокие окна, играли на позолоте, серебре исамоцветах, на тонких, как яичная скорлупа, стеклах.

Сварог взобрался на место водителя. Мара уселась рядом.Делия не смогла внятно объяснить насчет ключа зажигания — где вы найдетепринцессу, изучавшую бы конструкцию своего парадного экипажа? Это было самымуязвимым местом во всем плане, но Сварог рассуждал логически: ключ зажиганияпросто-напросто не нужен единственному в стране автомобилю, королевскому,избавленному, казалось бы, от угрозы угона, как не нужен он паровозу или океанскомулайнеру. А в крайнем случае можно оборвать провода и замкнуть напрямую…

Он оказался прав. Ничего похожего на скважину для ключа.Никаких циферблатов и лампочек. Две педали, почти горизонтальный руль в видештурвала, пара рычагов да круглая красная рукоятка — наособицу от остальных.Сварог отвел ее вниз — и под ногами у него мощно заурчал мотор.

Дальше было совсем просто. Даже если бы его не наделилидолжным заклинанием, он и сам справился бы. Автомобиль медленно выкатился водвор. Сварог объехал неподвижное тело, прибавил газу и помчался по широкойаллее. Глянул влево, в сторону зверинца. Там продолжалась заваруха — мелькнуламеж сараев серая косматая туша, пальба гремела беспрестанно, надрывалисьгорнисты и барабанщики, дико ржали лошади. Хамство, конечно, невероятное,вопреки всякому этикету и уголовным уложениям, — но все для пользы трона,если подумать…

На них показывали пальцами, застывали обалдело, но никто ине пытался заступить дорогу. Сварог их понимал. Примерно так они себячувствовали бы, завидев королевский трон, совершенно самостоятельно несущийсяпо аллее. Все равно, что угнать «шаттл» и рассекать на нем небо над Чикаго…

Дворцовые ворота были распахнуты, как всегда в эту пору, астоявшие там кирасиры привычно обратились в статуи, не присматриваясь, ктосидит за рулем. Сварог вежливо раскланялся с ними, пролетая мимо. Мара хохоталаи кричала, что она его любит беззаветно. На площади кто-то бухнулся на колени.Сварог свернул на широкую Адмиральскую и затормозил в условленном месте. Ждавшаяего здесь пятерка, не тратя времени на бурные проявления радости, кинуласьвнутрь, а улица, остолбенев, наблюдала, как королевский автомобиль уноситсяпрочь, оставляя длиннющий шлейф из криков, суеты, ржанья понесших лошадей,звона разбитого стекла и грохота перевернутых лотков. Сварог искренне надеялся,что этот день войдет в легенды и хроники, не говоря уж о полицейскихпротоколах.

Все было готово. Шедарису Сварог загодя придал облик короляКонтора, смастерив самую богатую одежду, на какую был запрограммирован егокомпьютер. Остальные тоже были облачены роскошно. За время ожидания они, славабогу, внимания не привлекли — «королю» завязали лицо платком, словно у негоболели зубы. В конце концов, им предстояло лицедействовать всего несколькоминут. Погоня, не стоит обольщаться, помчится вслед довольно скоро, нопереполох, несомненно, перекинется на соседние и близлежащие улицы, и, как этовсегда бывает, десять надежных свидетелей укажут десять разных направлений… Амногочисленные охотники за Делией и вовсе не успеют ничего сообразить.

Вот и граница блокированного района. Улица перегороженарогатками, какие на войне применяют для защиты флангов от неприятельскойкавалерии. Стоят кучки черных кирасиров и жандармов Багряной Палаты вало-золотом. В стороне, на тротуаре — громоздкий ворот с прикрепленным к немуканатом воздушного шара и пулемет на грубой железной треноге, нацеленный вдольулицы. Сварог сбавил ход, медленно подвел машину к препятствию, привстал ирявкнул:

— Очистить дорогу! Король!

Шедарис приблизил лицо к стеклу и грозно нахмурился, а вдругом окне показалась Делия.

Должно быть, так выглядел бы визит товарища Сталина взахолустный милицейский участок. Казалось, люди здесь ни при чем — рогаткисловно вихрем вынесло на тротуары. Сварог торжественно проехал мимо и прибавилгазу.

Мотор вдруг чихнул, и на миг Сварога обдала волнапанического ужаса — если кончится бензин или сломается любая пустяковина, всепропало, а ведь запросто может такое случиться, зачем держать полный бак, есливыезд в город случается не так уж часто, черт…

Нет, обошлось. Впереди показались две стройные башенки,ограждавшие вход на ипподром. Домов вокруг стало меньше, а садов все больше —это начались кварталы цеха садовников и огородников, в свое время поселившихсявокруг ипподрома из-за кладезей навоза, да так и оставшихся, когда ипподромпонемногу пришел в запустение.

Сварог снял правую руку с руля и перекрестился. Марапередвинула поудобнее рукоять меча.

У высоченных стен ипподрома, напитавшихся вековой копотью,стояли военные палатки из синей парусины, до крайности напомнившей Сварогуджинсовку. На воткнутых в землю пиках развевались флажки с эмблемой Пятогодрагунского полка — желтые с черным задорным петушком и цифрой «5». Кое-гдегорели костры с кипевшими на них котелками, лениво бродили драгуны врасстегнутых камзолах, без шлемов и портупей, но караулы стояли плотнымкольцом, а у самых ворот, кроме драгун, разместились еще снольдер-скиемушкетеры в синих камзолах с красными рукавами и красных штанах.