— Вы мне очень нужны. Это не телефонныйразговор. Приезжайте поскорее.

— До обеда никак не могу.

— Как жаль!

— Вы подождете?

— Если ничего другого не остается, —да, подожду.

— В котором часу у вас встреча?

— Да не назначено у меня никакой встречи.Просто обещала одному человеку, что весь день буду дома.

— Ладно, зайду к вам после обеда. Небеспокойтесь, я предварительно позвоню, так что врасплох вас с ним не застану…

— С ней, — лукаво поправила меняШирли.

— Извините. До свидания. Я позвоню.

Повесив трубку, я набрал номер фирмы «Акме:сварочные и слесарные работы». В трубке стоял треск, и девушка на том концепровода все время переспрашивала.

— Попросите, пожалуйста, Роберта Хокли.

— Что-что? Его нет.

— А где он?

— А кто его спрашивает?

— Я из газеты.

— Кто-кто? Не расслышала ваше имя.

— Не имя. Я из газеты, хочу взять у негоинтервью. Попросите его к телефону.

— Его нет. Он пошел за паспортом.

— За чем?

— За паспортом. Ему позвонили, что всеготово. Если он нужен срочно, позвоните туда.

— Куда?

— В отдел выдачи паспортов. — Сэтими словами девушка повесила трубку.

Я сел в машину и поехал в больницу, кудаувезли миссис Грэфтон. Заполучить ее историю болезни удалось без особого труда.Диагноз — отравление сульфатом меди.

Молодой ординатор не стал распространяться осостоянии пациентки, зато подробно рассказал о сульфате меди:

— Сульфат меди редко употребляется припопытках отравления, хотя это один из сильнейших ядов. Дело в том, что онвызывает обильную рвоту, и потому трудно определить, какая именно дозасмертельна — слишком большое количество яда выходит из организма с рвотнымимассами.

Я энергично кивал, всячески стремясь показать,что мне все это очень интересно.

— Доза из пяти гранул применяется какрвотное, — продолжал врач. — Кроме того, это прекрасное противоядиепри отравлении фосфором: сульфат меди не только очищает от него желудок, но инейтрализует отраву.

— Так что же, выходит, миссис Грэфтонпытались отравить фосфором?

— Нет, вы неправильно меня поняли. Именносульфатом меди. Почти все леденцы были пропитаны этим ядом.

— Если пять гранул — нормальная доза длятого, чтобы вызвать рвоту, какая же доза смертельна?

— На этот счет существуют разные мнения.Например, Вестер в своем учебнике токсикологии цитирует фон Гассельта, которыйполагал, что смертельная доза — восемь гранул. Гонсалес, Вэнс и Гельпернотмечают, что реакция на яд — сугубо индивидуальна. В фармакопее США значится,что сульфат меди может применяться как сильное рвотное средство в количестве неболее пяти гранул. При необходимости дозу эту можно повторить через пятнадцатьминут, но нельзя принимать сульфат более двух раз в день.

— Как интересно, — сказал я. —Так что же случилось с пациенткой?

— Судя по всему, весь яд вышел из ееорганизма вместе с рвотой. Нам осталось только одно: дать ей успокоительное.

— Где она сейчас?

— Выписалась. По-моему, она принялавполне допустимую дозу. Постойте! Я, кажется, говорил о сульфате меди…

— Да-да, конечно. Где применяется этовещество?

— При окраске ситца, изготовлениипигментов. С его помощью также очищают воду.

— Его трудно достать?

— Не очень.

— Кто же мог отравить этим ядомледенцы? — спросил я.

— Откуда мне знать?! — удивленновоскликнул ординатор.

Из больницы я поехал в полицейское управление.

Капитан Фрэнк Селлерс был в своем кабинете.Наверное, он бы мне обрадовался, но чутье старого сыщика подсказало: я от негочего-то хочу. Поэтому капитан вел себя весьма сдержанно. Мы были знакомы давно— с того времени, когда он служил сержантом в отделе по особо тяжкимпреступлениям. Похоже, когда-то у него даже был роман с Бертой.

— Привет, Дональд, — с прохладцейпроизнес Фрэнк Селлерс. — Что нового в мире?

— Да так, ничего особенного.

— Как Берта?

— Нормально.

— Я слышал, ты служил во флоте?

— Было дело.

Фрэнк достал сигарету.

— Курить будешь?

— Нет, спасибо.

— Чем могу быть полезен?

— Да нет, мне ничего не нужно — простозашел навестить, ведь давно не виделись.

— Я теперь не занимаюсь убийствами. А утебя как дела?

— Потихоньку.

— Как же! Это у Берты без тебя все шлопотихоньку. С твоим приходом она быстренько разбогатела.

— Да, она неплохо зарабатывает.

— Вы-то с ней зарабатываете, тольконашему начальству это не нравится. Как только услышат твое имя — сразускривятся.

— Что же им не по нраву? Селлерс угрюмоулыбнулся.

— Знаешь, Дональд, я за тобой все времянаблюдаю. Когда-нибудь ты крупно погоришь.

— Надеюсь, этого не случится.

— Случится, уверяю тебя.

— Я не разу не нарушал закон. Капитанпожал плечами.

— Ты просто ни на чем пока не попался.

— Не понимаю, о чем ты.

— Видишь ли, ты напоминаешь мне корабль,пробирающийся среди минных заграждений. Ты знаком с законом и все времябалансируешь где-то на грани, но шаг в сторону — и тебе крышка. А хоть тыпрекрасно знаешь курс, рано или поздно напорешься на мину. Я не хочу пойти кодну вместе с тобой.

— В таком случае соблюдай дистанцию.

— А я и соблюдаю, — мрачно сказалСеллерс. — Но ты-то о чем думаешь? С тех пор как Берта общается с тобой, унее появилась мания величия. Она о себе возомнила Бог знает что. Скажу тебечестно: мне нравится Берта. Отличная баба. Если она когда-нибудь решится выйтизамуж, кому-то крупно повезет! Кстати, сколько ей лет?