– Точно, единственный мотив.

– Ну и что?

– Заранее прости за резкость… – сказал Сварог. – Вотэта твоя идея мне категорически не нравится. Прекрасно, что ты оттерла отгосударственных дел две этих бесполезных говорильни… Но насколько блестящим былэтот ход, настолько слаб и вреден другой… Менять канцлера только потому, что онтебе достался в наследство от прошлого царствования… Нет уж. Я попросту несправлюсь. Нельзя назначать толкового капрала командиром полка – это совсемдругой уровень. Есть лестницы, которые никак нельзя преодолевать бегом, прыгаячерез три ступеньки…

– Но ты же назначил министрами Мару и своего домового?

– У меня всего-то тысячи три подданных – главным образом вГотаре, состоящем из полудюжины деревенек. Собственно, Готар и есть однабольшая деревня… Господи, да я во многом не разбираюсь, многого до сих порпросто не знаю! Я тебе наломаю таких дров, что выправлять положение будутгодами… Нет уж!

– А если я разгневаюсь всерьез?

Ему было неуютно. Однако в голосе Яны не ощущалосьособенного гнева, скорее уж, такое впечатление, подтвердились какие-то еепредположения…

– Вряд ли, – сказал Сварог. – Ты себя показалаумницей и вполне зрелым государственным деятелем…

– Вот только примитивной лести не нужно!

– Я вполне серьезно. Если ты разгневаешься всерьез, я в теберазочаруюсь и буду считать, что ты еще не выросла…

– Хитрец ты, оказывается…

– Скорее уж реалист.

– Что же, я не могу на тебя более рассчитывать?

– Наоборот, – сказал Сварог. – Любое поручение,любой приказ. В лепешку ради тебя разобьюсь. Только не предлагай мне постов, докоторых я попросту не дорос.

– Ну что же… – с расстановкой промолвила Яна. – Что жетут поделаешь… Возможно, это и в самом деле не лучшая моя идея. Но отсюдаплавно вытекает, что есть посты, до которых ты вполне дорос…

Ее прервал тоненький серебряный звон. Яна обернулась кбольшой, искусно выполненной модели корабля, боевого парусного фрегата,стоявшей на лакированной подставке в ближайшем углу. Туда же уставились Свароги настороживший уши Акбар.

Крохотный, с ноготок, серебряный якорь, только чтокасавшийся подставки, быстро поднимался вверх, словно прятавшиеся внутрикрохотные человечки крутили брашпиль, – тонюсенькая сверкающая цепочкабыстро уползала в клюз. Хлопнув, сами собой развернулись украшенные гербами игеральдическими чудищами паруса, вздулись, будто наполнились ветром, неощущавшимся никем в комнате. На корме взвился бело-желтый клетчатый вымпел,очевидно, означавший готовность к походу. Во время своих недолгих плаванийСварог наблюдал нечто похожее, в наборе сигнальных флагов уважающего себя суднаобязательно имелись такие вымпелы. Наглухо прикрепленный к подставке кораблик,казалось, пустился в плавание по несуществующему морю.

– Это ты развлекаешься? – обернулась к нему Яна.

– Нет, честное слово, – сказал Сварог. – Это такаяфамильная безделушка. Дворецкий деликатно сообщает, что хочет менянезамедлительно видеть по какому-то спешному делу… Как бы в Готаре чего неслучилось… Извини, я…

– Да, конечно…

«Вот именно, не случилось ли чего в Готаре? –обеспокоенно подумал он, быстрыми шагами направляясь к двери. – С Маройнесколько гвардейцев, да и без них ее голыми руками не так-то просто взять, даи вооруженными тоже, но мало ли… Когда начинаются дворцовые перевороты,ошеломляющие реформы и резкие перемены, когда у тебя множество врагов, причемоб иных ты и не подозреваешь, пока не кинутся из-за угла…»

Чуть приоткрыв дверь, он выскользнул наружу. Нет, лицо уМакреда было, конечно, озабоченным, однако…

– Что-то случилось?

– Не думаю, милорд, – чопорно ответил дворецкий. –И все же я рискнул вас побеспокоить… Только что в замок прибыл и желаетнезамедлительно с вами встретиться его светлость герцог Дирмед, канцлерИмперии. Герцог одет в приличествующий его рангу мундир, при орденах и парадноморужии. Следовательно, либо речь идет об официальном визите, либо он в такомвиде явился к вам прямо из дворца, что опять-таки свидетельствует о серьезностии неотложности дела, по которому его светлость прибыл…

«Неужели выследили девчонку?» – подумал Сварог.И быстрым шепотом распорядился:

– Задержите его на пару минут, Макред, соврите… впрочем, неврите. Просто-напросто не говорите всей правды. Скажите, что у меня дама, ипотребуется какое-то время, чтобы деликатно ее выпроводить… Светский человекпоймет…

– Безусловно, милорд. Я могу идти?

Сварог кивнул, вернулся в библиотеку и выпалил с порога:

– Канцлер. При мундире и орденах. Выставить за дверь никакневозможно…

– Его выставишь, как же… – ничуть не удивившись, понятливокивнула Яна. – С отцом они, бывало, в голос спорили…

– Но ведь не выгонял его твой батюшка, а? – прищурилсяСварог. – Значит, ценил… Что же делать-то?

– Какие пустяки… – Она встала, подошла к стене с мозаичнойдевственницей. – Я попросту уйду не вполне обычной дорогой, чтобы несоздавать излишних сложностей… До скорого!

Она выбросила ладонь, начертила перед собой в воздухекакую-то не особенно сложную фигуру – и уверенно двинулась к стене, вошла внее, словно привидение, во мгновение ока пропала с глаз, так что Сварог, неожидавший столь эффектного исчезновения, даже отшатнулся.

Опомнился. Приоткрыл дверь, разрешающе кивнул Макреду. Ивстретил канцлера стоя, как и диктуют правила хорошего тона в разделе «Приемгостей воспитанным хозяином».

Канцлер, судя по всему, тоже читал эти правила, особеннораздел «Поведение воспитанного гостя», – он приложил левую руку к сердцу ираскланялся, держа шляпу с пышным пером на отлете, потом переложил ее в левуюруку, а правую опять-таки прижал к сердцу и раскланялся вторично. Сварогвыполнил плавный жест правой рукой, указывая на кресло. Канцлер церемонно вданное кресло опустился. На чем торжественная часть, собственно говоря, изакончилась, к несомненному облегчению сторон.

– Вино, быть может, ваша светлость? – спросил Сварог,решив быть гостеприимным до предела. – Или прохладительные?

– Нет, спасибо, – сказал канцлер самым обычнымголосом. – Не утруждайте себя…

На нем и в самом деле был раззолоченный придворный мундир спарой дюжин орденов. «Надо бы и ему что-нибудь хелльстадское преподнести, сцепями и висюльками, – спохватился Сварог. – По дипломатическомупротоколу полагается… Интересно, он в самом деле не успел переодеться, илихотел произвести впечатление, напомнить лишний раз, что он тут – первый послеимператрицы?» Если верно второе, то ситуация довольно пикантна – пятьминут назад Сварогу стоило только слово сказать, чтобы самому оказаться вэтаком мундире, в кресле канцлера…