– Но ведь я – из вашего будущего…

Он замолчал на полуслове. Канцлер скривился, как от зубнойболи, он походил на игрока, по собственной воле сдавшего противнику всекозырные карты. Даже легонько ткнул себя по лбу полусогнутой ладонью.

– Поздравляю, лорд Сварог, – желчно усмехнулся он послекороткого молчания. – Я давненько уже не попадал впросак… Хорошо. Я буду свами предельно откровенным, чтобы вы оценили мое к вам расположение… Я-тодумал, доктор Молитори успел вам сказать, потому и не удержал язык за зубами…Позвольте вас удивить. Вы не имеете никакого отношения ни к нашему будущему, ник вашему прошлому. Вы совершили путешествие не во времени, а в пространстве.Пришли из одного из тех миров, которые для простоты называют СоседнимиСтраницами. Их по-всякому именуют ученые: параллельные миры, Иномирья, СлоистыеПространства… Мне же больше нравится не вполне научное, но удивительно точноеопределение: Соседние Страницы. Если уподобить нашу многомерную Вселеннуютолстой книге, то миры похожи на страницы. Покинутая вами планета – не впрошлом, а где-то рядом. Где именно, я так и не понял, такое впечатление, чтофизики не вполне понимают это и сами…

– Но Гаудин…

Канцлер досадливо махнул рукой:

– Об истинном положении дел не знал даже Гаудин. Дажеимператрица. Правду знаем только я и трое ученых. Причины такой секретностивесьма просты: дороги в Соседние Страницы и Заводи – пожалуй, самаяголоволомная на сей день загадка для науки. До Шторма обстояло совершенно иначе– они-то умели… Древние Дороги – это как раз и есть пути меж параллельнымимирами. Иные наши предки, обитавшие на Таларе до Шторма, умели имипользоваться… Мы – нет.

– А что такое Заводи?

– Для простоты изобразим это в таком вот виде… – Канцлер,оглядевшись, придвинул лист бумаги и извлеченным из-за златотканого обшлагастилосом изобразил нечто вроде прямой линии, там и сям украшенной примыкающимик ней кружочками. – Эти кружки и есть Заводи. Заводь – не параллельныймир, а, скорее, примыкающий к нашему миру параллельный анклав. Некая областьсамых разных размеров – от нескольких югеров до стран, не уступающих размерамиРонеро. Мы точно знаем, что они существуют, что иные обширны и обитаемы… но мыне знаем, как открывать туда дорогу.

– Так-так-так… – сказал Сварог. – Вот почему я так и ненашел на карте Сильваны города Коргала… Ни в одном справочнике о нем неупомянуто…

– Вот именно. Судя по всему, Коргал – это то ли СоседняяСтраница, то ли Заводь. Более детальных объяснений я вам дать не в состоянии:проход открылся неожиданно и столь же внезапно закрылся, причем на той сторонеостался корабль речной полиции, посланный в погоню за этими вашимиразбойницами. Вам повезло вовремя унести оттуда ноги…

– Интересно, – сказал Сварог. – А эти твари, чтовылезли из доброго старого фамильного зеркала? Могли это оказаться жителикакой-то Заводи?

– Почему бы и нет? Возможно… Опять-таки мы ничего не всостоянии утверждать уверенно. Мифы о причастности зеркал к Древним Дорогам,Заводям и Соседним Страницам… точнее, к путям в таковые, так и остаются покамифами, из которых при всем усердии нельзя извлечь рационального зерна. Связьпроисшедшего с вами с Багряной Звездой опять-таки проблематична.

– Вы хотите сказать…

– Ну да, – скучным голосом сказал канцлер. – В томместе, где вы ее видели на небе, и в самом деле зафиксирован некий объект,находящийся на огромном расстоянии и перемещающийся с определенной скоростью,вычисления еще не завершены, но уже сейчас можно говорить, что период обращенияданного тела по своей весьма вытянутой орбите и в самом деле может быть близокк пяти тысячам лет…

– Но ведь это означает…

– Это ничего еще не означает, – отчеканилканцлер. – Ни-че-го. Даже при моей привычке во всем видеть возможныенеприятности. Именно потому, что я реалист и прагматик, я и не могу покаотноситься серьезно к болтовне вашего домового. Поживем – увидим. Недели черезтри к ней навстречу выйдут виманы Магистериума, тогда-то мы и будем располагатькакой-то точной информацией. И если появятся основания для тревоги, я первым ееподниму… Вы готовы дать слово держать все, что от меня услышали, в тайне?

– Готов, – подумав, кивнул Сварог. – Лишь бы этоне повредило…

– Не повредит, будьте уверены. Так вот, я пока что недокладывал императрице о… ситуации с Багряной Звездой. Не стоит торопиться.Очень надеюсь, что вы последуете моему примеру. Я не нагнетаю жути и не пугаю…но если вы хоть одной живой душе передадите содержание нашего разговора… С вамивсе будет кончено.

– Я, кажется, дал слово, – сердито сказал Сварог. –А теперь позвольте ответить на цинизм цинизмом. Я тоже иногда люблюточные формулировки. Вы меня чуточку опасаетесь, но и убрать не решаетесь, ииспользовать в серьезных делах боитесь…

– Где же тут цинизм? – усмехнулся канцлер с некоторымпревосходством. – Вы очень точно изложили положение дел, вот и все… Да,чуточку боюсь. Да, немного не доверяю. А почему я должен безоглядно вамдоверять? Коли вы непредсказуемы? Не в силу некоего коварства, а попростуоттого, что все еще чужой здесь… Вы слишком мало у нас прожили, чтобыпроникнуться…

– Полагаете? – сказал Сварог почти грубо. – Несочтите за высокие слова, но кое с чем, кое с кем я намерен бороться допоследнего издыхания…

Перед глазами у него снова стояла Морская площадь – ибелая дымная полоса, неотвратимо скользившая к Делии. И кровь принцессы наруках, и крики, и заполошный конский топот…

– Знаю, – сказал канцлер. – И очень хочу верить,что Серый Рыцарь – все же вы… Потому вы и живы до сих пор. И я рискну вамповерить настолько, чтобы ознакомить вот с этим…

Он извлек откуда-то из воздуха небольшой лист бумаги ирешительно положил перед Сварогом.

Талар

Замков 5011

Обитателей 29 652

в том числе:

императрица

членов императорской фамилии 11

стариков 11 781

детей 3205

ИТОГО годных к службе,

работе, науке 14 654

Реестр состоящих на службе,

занятых работой, науками:

Канцелярии, коллегии 564

Армия 190

Серебряная Бригада 42

Дворец Келл Инир 432

Корпус инженеров 52

Магистериум 56

Мистериор 24

8-й департамент 78

ИТОГО 1438

Светское общество 13 216

Сильвана

2 города, 1654 замка

Обитателей 14 924