Монстр выбирает слабых жертв, подавленных проблемами в личной жизни. Трудно представить, что этот психотип начнет вести себя в лесу как Рэмбо, поубивает всех, кто приблизится к его разбитой летающей посудине. Похоже, он трус, и вряд ли рискнет бросить вызов сильному противнику. Жителей города, не посвященных в тайну, защитят вооруженные мужчины.

Против чудовища Франкенштейна выступили крестьяне с топорами и вилами. Охотиться на космического монстра приехали “братки” на джипах, словно пришедшие сквозь временные горизонты из лихих девяностых.

Чижов собрал всех друзей и знакомых.

Марина прежде не видела столько нелегального оружия. Пистолеты, “Калаши” и пара “Беретт”. Крепкие мужчины быстро все это выгрузили и спрятали в рюкзаки и сумки.

Кивнула Чижову в знак одобрения и попросила ждать других участников поиска.

Одной не справиться, а значит придется немного побыть по другую сторону закона.

Каково же было удивление Марины, когда к месту встречи на опушке леса подъехали огромные военные грузовики, и из них начали выскакивать вооруженные солдаты.

— А вот и сюрприз! — помахала рукой Катя, вышедшая из военной машины вслед за спасателем Михаилом.

Ему Марина сообщала о загадочном летательном аппарате в грозовом небе.

— Кузена тебе не нужно представлять. Вижу, ты не знала, что мы с Мишей родственники! — приобняв подругу за плечи, Катя отступила на шаг.

Она оделась по-походному: темно-зеленая парка, хлопковые штаны, заправленные в высокие сапоги. Черные кудри спрятала под бандану.

— Мой тесть Юрий Борисович. Генерал-майор, командующий Холминской войсковой частью, — Михаил гордо представил нового участника спецоперации. — Хотел познакомить вас раньше. Во времена Пушкина каждая благородная семья старалась пригласить на свадьбу генерала. Мы с Юрием Борисовичем готовили сюрприз для тебя и Олега. На счастье. А не срослось.

— Ну и грустную песнь ты затянул, Мишаня! Рад приветствовать зачинщицу фантастического приключения, — широко улыбаясь, румяный круглолицый генерал по-мужски пожал Марине руку. — Авось еще доведется мне побыть вашим почетным свадебным гостем.

— Рада знакомству, Юрий Борисович. Благодарю за то, что согласились помочь, — скованно улыбнулась Марина.

— У меня в необычном деле шкурный интерес. Как зять рассказал про ваше ночное наблюдение, так мои глазенки и загорелись. Давление разом пришло в норму, а то частенько скачет. Нам бы заполучить технологии этих зеленых, или какие они там есть, человечков. К примеру, шапку-невидимку для систем ПВО. Странную вспышку мы засекли со спутника, и все. Никакого полета и падения. Еще, помните, страшная гроза была той ночью. Деревья ломала… Эх, не будем лясы точить. А ну-ка, дружно шагом марш искать разбитое летающее блюдце!

— То что я видела, Юрий Борисович, больше похоже на боевой вертолет без винтов и длинного хвоста. Форма не тарелки.

— Ладно! Как сказала Катерина, мимо не пройдем, — заметив Чижова, генерал подошел здороваться с ним за руку. — Знакомые лица! Иван! Помните, мы с вами зимой встречались на охоте. Славного кабана завалили.

— Тут зверь серьезнее, — Чижов нахмурился, поправил ремешок охотничьего ружья на плече. — Он убил мою жену.

— О-о-о! Соболезную!

Генерал с Чижовым отошли в сторону поговорить.

Марина вышла на проселочную дорогу встречать коллег из отдела. Первым прибыл Стас. Хорошо, и он был знаком со спасателем Михаилом, способным надолго заболтать любого, потому в общении не обратил внимания на “братков”, которые постепенно рассредоточились по добровольческим группам. Чуть позже подъехали Андрей и Никита.

— Сопровождайте гражданских лиц, — приказал генерал солдатам.

Но Марина все равно жутко переживала за людей. За тех, кто не знает, на какое злодеяние способен коварный враг. Она сожалела о том, что не может рассказать правду коллегам. Пока рано. Нужны доказательства.

Генерал возглавил операцию. Взяв карту местности, он расчертил территорию лесного массива на квадраты и назначил группы.

Поиски начались.

* * *

Лиакс грустил, стоя у окна.

Он смотрел, как вдали у леса формируются вооруженные отряды, а его любимая воительница перебегает от одной машины к другой. Встречает вновь прибывших соратников.

Люди правы, ничто так не лишает сил, мигом превращая победителя в проигравшего, как неразделенная любовь.

Кайлары не думают о любви, навсегда забывают неудачные попытки знакомств.

На Земле он почти что стал человеком. Он словно впитал частичку Марины вместе с ее электромагнитными следами, и больше не мог без нее обходиться.

А она… Видела в нем инопланетное чудовище и хотела убить. Собрала против него целую армию.

У его любви нет ни малейшего шанса на положительный отклик.

Страдая от невыносимой муки, Лиакс прижался горячим лбом к прохладному окну. Слеза, намного солонее человеческой, выкатилась из глаза и белым кристаллом застыла на щеке.

Ему некуда бежать, он попал в электромагнитную ловушку маленькой территории и отчаянно жаждущей его смерти земной женщины.

Лиакс исполнил свой воинский долг кроме одного — последнего в жизни. Нельзя допустить, чтобы военные нашли корабль или пленили его самого. Он поклялся сохранить в тайне технологии великой Кайларской Империи.

* * *

Для Марины день пролетел как пара часов. Начало темнеть.

Участники поиска постоянно были между собой на связи. Ни одному из них так и не удалось найти обломки разбившегося корабля.

Прошли мимо вопреки словам подруги? Идеальная маскировка?

— Слушай, может пора дать отбой? — еле успевая за Мариной, жалобно протянула уставшая Катя. — Вспомни, мы тут ходили. Приметный пень.

Указав на замшелый пенек, подруга пробралась к нему через горку сухих веток и уселась со вздохом облегчения. Вытянула ноги и помассировала их под коленями.

— Посиди тут. Никуда не уходи. Увидишь тень или движение кустов — зови меня. Хоть одна травинка без ветра качнется — кричи, — приказным тоном сказала Марина и тихонько добавила. — Проверю еще раз вон тот овражек.

Она пошла по следу из поваленных деревьев. Да, не в первый раз осматривала то место и ничего не находила. Но тут как будто потянуло. Необъяснимое чувство направило пройти дальше, разгрести руками кучу хвороста.

Дальше — непроходимое болото. Вот, что запомнил ее мозг.

Странное преломление последних лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь густой древесный полог. Вот, что теперь увидели глаза.

Марина стояла перед стеной из неведомой материи.

Голова сильно заболела, сдавило виски, но сразу отпустило как по мановению волшебной палочки. Или по воле космического монстра.